Это было обоснованно, так как исторически в гвардиях сильных Родов присутствовало повышенное количество Одаренных. Ну, если сравнивать со «средним по палате» в обычной имперской армии. Поэтому, как ни крути, но подразделения гвардейцев были сильнее обычных армейских подразделений. И далее из этого следует что? Правильно! Желание армейского командира «затыкать» самые опасные участки фронта именно гвардейцами.

Доброхотов был избран единогласно, так как имел непререкаемый авторитет у восточной аристократии. При этом, как бы он ни старался, силы гвардейцев постепенно таяли. А учитывая, что аристократы уже отправили всё, что могли отправить, включая своих родичей, то при неизбежных потерях пополнять подразделения можно было только за счет регулярных войск, которые, как всегда, опаздывали.

— Когда, говоришь, к нам прибудет подкрепление? — спросил Доброхотов у Долгорукова.

— Не раньше, чем через двое суток. Генштаб рассчитывал пополнение, исходя из текущей ситуации, без форс-мажоров, — немного смущенно сказал Долгоруков, прекрасно понимая, что сейчас случился тот самый «форс-мажор».

— М-да… — покачал головой Доброхотов, и повернулся к начальнику штаба. — А ну-ка, покажи мне, голубчик, еще раз расположение ДОТов.

Пока подполковник принялся показывать герцогу требуемое, Долгоруков невольно отвлекся.

Его сестра, Мария Долгорукова, сейчас была прикомандирована к его армии. В данный момент, в обычном армейском комбинезоне с лычками поручика, она сидела на краю стола, с большой кружкой чая и весело болтала с шифровальщицами о чем-то женском. Приглушенным шепотом, конечно, чтобы не мешать совещанию. При том, что кадровые военные девушки явно чувствовали себя неуютно, но опасались прервать разговор с Марией.

Еще одна головная боль Сергея. Всё бы ничего, но на плече у Марии был кустарный шеврон от неизвестного художника, на котором был изображен меч в обрамлении крыльев, а под ним была надпись «Ангелы Марии». Интересная история. Изначально Мария Долгорукова была направлена сюда их отцом. Иван Сергеевич, по согласованию со своим старинным другом, министром Морозовым, оформил Марию, как руководителя испытаний. А звание было присвоено автоматически, с учетом того, ЧТО именно они испытывали.

А испытывали они, ни много ни мало, новое изобретение Рода Долгоруковых — штурмовой экзоскелет «Центурион». Это был полностью бронированный доспех с сервоприводами и артефакторной энергетической установкой, высотой в два с половиной метра, внутри которого находился пилот. Толщина брони защищала пилота от большинства существующего, не только стрелкового оружия, но и кое-чего калибром побольше. Но самое главное, была и защита от магии! А при наличии мощных сервоприводов умелый боец творил настоящие чудеса, как в дальнем, так и в ближнем бою.

Использование «Центурионов» в составе 1-го специализированного штурмового батальона превратилось в спасение для простых бойцов, и дополнительную головную боль лично для Сергея. Спецбат стал своеобразной палочкой-выручалочкой на поле боя. Когда рядовые бойцы под натиском врага, у которого, кстати, также были в наличии боевые экзокостюмы, теряли надежду и оказывались на грани паники, а следовательно, и бегства, то тяжелая поступь закованных в броню бойцов и звонкий девичий голос в эфире вселял в бойцов настоящую радость и надежду.

Грохот крупнокалиберных пулеметов и взрывы ракет для отчаявшихся солдат был подобен райскому пению. А когда спецбат вступал в ближний бой, и в ход шло тяжелое, сделанное специально для этих гигантов оружие ближнего боя, то враг редко когда удерживался от полного и тотального бегства. Так получилось, что с легкого языка кого-то из шутников спецбат сменил название на «Ангелов Марии». С тех пор никто по другому их не называл. Похоже, самой Марии это тоже понравилось. Правда, у Сергея складывалось впечатление, что Маша бежит в круговерть боя от того, о чём не хочет говорить.

Сергей разговаривал с отцом, пытаясь понять, зачем он отправил Марию сюда. Однако Иван Сергеевич со всем уважением к достойному сыну сказал, что это его решение, как главы Рода, и это не обсуждается. Хотя, по паре намеков, Сергей понимал, что всё не так просто.

Еще совсем недавно самой почетной службой для аристократа был путь Истребителя Монстров. Почет и уважение, сила и власть, ну, и конечно же, сопутствующий этой профессии профит. Сейчас же все резко поменялось. Если раньше Российской Империи угрожали разломные твари, то теперь опасаться следовало других государств, а следовательно — людей. И снова на первый план вышло умение убивать себе подобных.

Всегда проще жилось изначально «боевым» Родам, таким, как Морозовы, чьи дети поголовно служили в армии и флоте. Однако, Князь Иван Сергеевич Долгоруков был мудрым главой сильного Рода, он «диверсифицировал» своих наследников заранее, отправив Сергея, в отличии от его старших братьев, в Имперскую Академию Сухопутных войск.

А вот теперь и Мария. К слову сказать, она стала отличным командиром. Воином она была и так выдающимся, ну, а умение командовать группой и принимать быстрые и правильные решения под давлением внешних обстоятельств сделали ее исключительно хорошим командиром. Да, «немного» помогло то, что большей частью «Ангелов» были опытные гвардейцы Долгоруковых, преданные Роду и знающие Машу с самого детства. В случае, если Империя развалится, у Долгоруковых будет сильная армия с опытными и умелыми командирами. Сергей надеялся, что этого никогда не случится.