А может, и правда?

Осторожно окинув своего будущего наставника новым взглядом, я подумал, что, наверное, это приятно – быть вне стандартной системы. Хоть, наверное, и тяжело.

В этот момент почудилось, что сказанное действительно очень мне подходит. И как-то сразу осточертели все эти паспорта, метрики, тестирования, анализы, подготовки к собеседованиям. Сколько можно?.. Я хочу выбрать отсутствие всего этого! А почему нет?!

– А когда вы стали охотником?

– Ну пришёл-то я в Ассоциацию, когда мне было восемнадцать. До этого год работал в другом месте, но быстро понял, что характером ни с кем уживаться не собираюсь. Какое-то время Старик меня гонял и экзаменовал на дикой территории – здесь же, у Мегаполиса. Первый полноценный рейд случился года через полтора, когда стало понятно, что я не подохну и не передумаю.

Ох, он же был всего на два года меня старше! И его никто не обучал, как он собирается обучать меня…

– Что, жалко меня стало? – хмыкнул охотник. – Не волнуйся, я уже тогда был довольно здоровый.

– А ваши родители не были против? Ведь это очень опасно.

Не отрывая взгляда от дороги, собеседник пожал плечом. И просто молча покачал головой. На секунду я почувствовал себя неловко от того, что задал личный вопрос человеку, с которым, в сущности, знаком всего два дня.

– Ну а твои что? Против? – произнёс он риторически, возвращая улыбку на своё грубоватое лицо.

– Нет.

– Ну вот! Охотника поймёт только охотник! Но это так – тебе на будущее.

Мои родители смотрят на происходящее, как на мой шанс добиться особого успеха… Они оба занимают очень хорошие должности, и я обязан им соответствовать… В идеале, даже перегнать их – тогда они были бы абсолютно счастливы…

– А если мне запретят ехать? – эта мысль посещала неоднократно. – Из-за детерминации.

Мичлав опять пожал плечом – маловероятно, значит.

– У тебя ещё полно времени. Да не беспокойся, малыш, я всё решу!

Спрашивая, я, если честно, ожидал такого ответа. Господин Мичлав на любое моё сомнение отвечает именно так. И пока выполняет обещанное – школа, родители, сам Глава – всё действительно решено. Довольно-таки приятно не беспокоиться о делах, от которых ты недавно сходил с ума!

Мысль эта почти уже прошлась по извилинам, и я готов был шагнуть в новое для себя ощущение уверенности и стабильности. Но! внезапно раздался звонок из старого нервного школьного мира.

Звонил Гелло.

Я даже растерялся, держа сенсафон перед собой на ладони, как нечто случайно поломанное. Мичлав, снисходительно на меня глянув, кивнул, разрешая ответить.

– Д-да?..

– Ты где, что с тобой вообще происходит?!

За обеспокоенным тенорком слышался коридорный гул школы – не найдя меня ни на обычном месте встречи, ни в аудитории, друзья спешили позвонить до начала занятий.

– Леока?..

Идиотизм схватил за язык – я в панике старался придумать какую-нибудь ложь. Господи, хотя зачем врать?! Но у меня такое ощущение, будто кто-то хочет заглянуть за занавеску в душе, где я только-только смирился с вторжением Мичлава! И даже подружился с ним – только-только!

– …Алло!!

Под косым взглядом охотника голос наконец прорезался:

– Привет! Что случилось? – в нём отразилась заискивающая улыбка.

– …Это у нас что случилось? – у Гелло даже дыхание перехватило. – Тебя забирают посреди учебного дня, и на следующий день тебя нет!

– Ну… Да что ж, я не могу простудиться?!

Мичлав хмыкнул.

– …Он там совсем озверел, это всё его работодатель страшный! – раздался приглушенный голосок Мирои.

– Так… Леока, мы бы могли на тебя обидеться за то, что ты не звонишь и сейчас несёшь бред (это не по-товарищески, Леока, очень и очень!), но мы о тебе беспокоимся. Ты встречаешься с квазиантропным охотником, на следующий день на тебе лица нет, тебя уводят с занятий, ты молчишь, а сегодня тебя нет вообще!

– Хорошо-хорошо, извините!..

Присутствие Мичлава конфузило. Не слишком прилично будет начать рассказывать о событиях прошедших дней. Да и орёт Гелло так громко – его наверняка слышно!

– Всё в порядке, ребят! У меня просто дела…

– Школу пропускают только по жутким и непреодолимым делам! Три года назад ураган был? Вот тогда мы пропускали! А ты мне нагоняешь про простуду! Ещё бы чуму вспомнил… Мирои, ты когда-нибудь простужался?

– …У меня мама один раз простудилась, очень давно…

– Вот и я нет.

И он замолчал, ожидая объяснений. Мне даже привиделась его фигура, со скрещёнными на груди руками, отставленной в сторону правой ногой, и поджатые губы. Гелло иногда перегибает палку…

– Я вам попозже перезвоню, хорошо? – помолчав в не меньшем раздражении, сказал я.

– Ты слышал? – это он обращался к Мирои.

– Я сейчас не могу говорить.

– Нет, погоди!..

– Так! – вдруг шевельнулась громада Мичлава рядом. – Дай-ка сюда.

Оторвав сенсафон от моего уха, он рявкнул в него, продолжая расслаблено, двумя пальцами, придерживать руль: