– И учти, эта вещь должна быть только в твоей разумной голове, – подытожил лекцию охотник. – Если она у тебя обрисуется на языке – я этот язык вырву по живому. Ясно?

– Ясно…

Я автоматически проверил целостность языка… Видимо, речь идёт не только о звене защиты. Ну! Не дурак – понимаю.

– А ещё можно вопрос? – после неожиданного заявления про язык было как-то неловко спрашивать.

– Валяй-валяй, – но господин Мичлав выглядел гораздо проще чем то, что он сказал минуту назад.

– А почему же модель всего одна? Неужели никто не пытался её усовершенствовать?

– Ну это уже не у меня спрашивай, – мужчина посмеялся. – Наше с тобой дело – их установить и активизировать. А не то, что происходит в учёных башках.

От темы границы защитных звеньев мы перешли к устройству лагеря. Он устанавливается впритык к этой границе, то есть находится под её защитой. Но защита эта всё же не является надёжной, ведь охотник прибывает на рейд в уже осложнённую квазиантропную ситуацию. Звери уже начинают выходить за пределы цепи, сама цепь устаревает, как и генетический код в ней. Поэтому назвать лагерь стопроцентно безопасным местом нельзя. Да, он маскируется; да, генетический материал для усреднённого образца надо собрать как можно скорее, но, например, зверь может быть банально привлечён чужими запахами.

Лагерь строится из нескольких переносных модулей, удобных для транспортировки и быстрой сборки на месте. Модули различаются по назначению – рабочий, жилой и прочие. В Боксе я на них посмотрел только в упакованном виде.

И надо сказать, что практически все необходимые вещи и оборудование (в сумме нежно называемые Мичлавом «барахлом») укомплектовываются в одну огромную чёрную автомашину. Как?! Для меня пока загадка.

В дальнейшем речь так и шла о бытовых вопросах, а до оружия мы не добрались вовсе. Хотя мне это казалось самым-самым основным в охоте! Но нет. В конце концов выяснилось, что как раз оружие я буду изучать сперва сам по перечню, а потом непосредственно на практике в джунглях. Жизнеобеспечение специалиста в диких условиях – вот что оказалось первостепенно важным.

Нормального перерыва на обед не состоялось. Потому что с этого дня я начинал адаптацию к питательным смесям. Это было изобретением местных физиологов. Компактная, удобная в транспортировке и хранении пища успешно обеспечивает мощный организм охотника необходимыми калориями и веществами во время всего рейда – а это очень тяжкая пора, и без поддержки правильным питанием тут не обойтись. Существовал также и внутривенный аналог этого питания – на случай критических ситуаций со здоровьем.

Но пока мне не вырвали язык, я мог питаться нормальным путём – поэтому пообедали мы именно этой смесью, даже не отвлекаясь от процесса обучения. Вкус у этой густой жидкости оказался вполне приятный. Сперва я должен заменить смесью один приём пищи в день, а к концу третьей недели уже питаться практически только ею.

Весь день безвылазно прошёл в Боксе, но мне это очень понравилось. Ещё бы – столько всего нового, чего никто из внешних жителей никогда не видел и не слышал! Плюс инженерию я любил, и по техническим наукам преуспевал вместе с Гелло. Как любил и биологию. И географию… И медицину… Короче говоря, я внезапно обнаружил, что квазиантропный охотник должен знать невероятную кучу вещей, должен быть подкован во многих областях – и подкован на приличном уровне. От этого зависела не просто карьера, а сохранность жизни.

Неужели я действительно нашёл такую специальность, где мог приложить все свои раздираемые сомнениями мозги?.. Уже в течение самого первого рабочего дня мне стало понятней, почему господин Гер Мичлав остановил свой выбор именно на мне – многообещающем, но ничем конкретно не выдающемся, ученике.

Сам же он видел мой возрастающий интерес к происходящему и был явно доволен.

Наружу мы выбрались только лишь вечером, когда до конца рабочего дня оставалось где-то полчаса, и инженеры организованно (и молча) покинули Бокс. Тогда наставник с хрустом потянулся, бросил оценивающий взгляд на опустевший зал и предложил на сегодня закончить. А также перехватить с ним по кофейку перед дальней дорогой.

– Я бы тебя без проблем подкинул до дома, – в тишине пустого Бокса его голос разносился над стеллажами, пока я быстренько переоблачался в прежнюю одежду в уголке, – но остаюсь тут дорабатывать кое-какие моменты.

– Я тоже могу остаться, если вам нужна моя помощь! – моё предложение было искренним.

– Не-ет, парень, – когда я вышел ему навстречу, Мичлав уже сменил майку на более приличную футболку, – у тебя пока другой режим, согласно твоему размеру, ясно? Ну пошли!

Кофеёк можно было перехватить в ресторане при главном здании Ассоциации. И ресторан этот представлял собой два весьма обширных светлых зала, под очень высоким светлым потолком. И за широкой прозрачной стеной открывался вид на панораму соседней улицы с её красивыми сооружениями. Вообще, было заметно – всюду здесь царила масштабность, и за каждой дверью открывались обширные пространства.

Я озвучил это своему наставнику, когда мы устраивались за стойкой в глубине зала.

– Верно, потому что Ассоциацию основали охотники, – несколько безразлично протянул он, вольно облокачиваясь на стойку, – и так бывает, что многие из них чувствуют себя в городе… тесно, что ли. После того, как насмотришься на то, что происходит за городскими стенами, возвращаться не всегда приятно.

Закатное солнце выглянуло в промежуток между небоскрёбами соседей – и всё кругом залило его косыми лучами. Я на минуту почувствовал себя невероятно гордым за принадлежность этому взрослому миру. Но вот господин Мичлав рядом зевнул во всю ширь, небрежно прикрываясь огромным кулаком, и вытянул перед собой длинные ноги в потёртый штанах…