Так или иначе они все сталкивались с Луизой — опосредованно, в основном, — и, что та из себя представляет, прекрасно понимали. А потому, когда мужчина сообщил о скорой развязке, вызвались на его защиту.

И он даже признавал логичность прозвучавших доводов, но, тем не менее, все возражения пресек на корню. У каждого из его соратников своя роль, а у него — своя.

Но было еще кое-что, что теперь тревожило его разум. Один не до конца учтенный элемент, который сыграл свою негативную роль.

И имя ему Киоу Химура.

Новичок слишком стремительно влез в противостояние, и, что стало досадной неприятностью, умудрился не только пережить первые удары, но и нарушить течение планов Лорда.

Ведь изначально он ожидал встречу с архонтом чуть позже.

Подобное могло бы стать серьезной проблемой, если бы мужчина не подготовился заранее. Но и так, это делало успех чуть менее вероятным.

К слову, сам по себе новый архонт не слишком беспокоил Лорда — мальчишка просто-напросто не мог за столь короткий промежуток времени даже подобраться к той черте, за которой начал бы представлять хотя бы тень угрозы.

А если бы и успел…

Эфиры действуют по шаблонам. И людей в архонты они набирают шаблонных. Это Луиза за столетия своей нескончаемой войны успела очерстветь и закостенеть. Щенок поступит так, как не может не поступить.

Этого знания достаточно, чтобы в значительной степени нивелировать его присутствие.

И все-таки, без него было бы проще. Жаль, что все попытки убрать этого Химуру потерпели крах.

Впрочем, после победы над Луизой, мальчишка не задержится в мире живых. Да и свою негативную роль тот уже отыграл в полной мере, подарив несколько не самых лучших секунд.

Стоит отдать врагу должное — начало атаки на разум Кристины застало врасплох, заставив срочно оборвать текущие дела и экстренно собирать своих последователей.

Эта исключительность и привела к ненужным спорам с соратниками, которые возжелали встать на защиту господина.

Но кто бы мог подумать, что Луиза снизойдет до того, чтобы просить чьей-либо помощи? Подобное никогда не было в ее характере.

Нет, разумеется та могла прибегнуть к совету какого-нибудь узкого специалиста — ведь как долго ты не живи, а соревноваться в объеме знаний со всем человечеством все равно не сможешь, — но, чем дальше, тем реже подобное происходило.

Да и ее Эфир все равно становился первым кандидатом для вопросов.

Принять же чью-то помощь… тем более от человека, обладающего несомненным даром в работе с чужими разумами… Для такого шага необходимо либо очень сильно доверять этому Химуре, либо иметь достойную цель.

«Насколько же сильно ты желаешь моей смерти, Лиз?» — Мысленно хмыкнул мужчина.

И даже слегка удивился, сколь теперь безразличен был ему ответ на этот вопрос.

Еще совсем недавно он размышлял об этом с оттенком далекой грусти, а теперь испытывает лишь… предвкушение? Да. Пожалуй, это можно назвать так.

Многие годы подготовки вели их к этому. К последней встрече, что решит не только судьбу их взаимоотношений, но и — в конечном итоге — судьбу этого мира.

Ранее какая-то часть его «Я» сопротивлялась этому, отчаянно желая найти другой выход. Однако отказ Луизы встать подле него, а затем и смерть Томаса окончательно расставили все по своим местам.

Иного выхода нет и никогда не было.

А все попытки его отыскать лишь свидетельствовали, что в самом Лорде осталось излишне много от того, кем он являлся ранее.

«Желающего судьба ведет, нежелающего — тащит».

Старое философское измышление подходило к этой ситуации как нельзя лучше. С единственной поправкой: он и стал Лордом только для того, чтобы быть хозяином своей судьбы.

И раз на данном пути оказалась Луиза, то тем хуже для нее.

Именно так он думал, равнодушной смотря, как беспечный город встречает свою последнюю ночь, а по его улицам и площадям, в стенах его клубов и баров, многоэтажных домов и больниц доживают последние часы десятки и сотни тысяч живых мертвецов, что еще не знают о вынесенном им приговоре.

В темном закрытом помещение, где всегда царила оптимальная влажность и температура, редко случались посетители. Строго говоря, последнего из них здесь можно было заметить более двух столетий назад.

И если уж совсем точно, то последнюю.

Луиза не слишком жаловала личные встречи с тем, кто перенес ее сознание в данный мир. Если в первое время она не отходила от Эфира далее нескольких километров, то позже все изменилось.

А уж, когда смогла собрать материалы для передатчика, то и вовсе позабыла сюда дорогу.