— Если позволите, то машину лучше оставить здесь, Киоу-сан. — Произнес мой сопровождающий, представившийся под именем Хиро. Чужим именем, но мне было как-то плевать. — У Рода Акаэссу, скорее всего, не возникнет никаких претензий, но заезжать на выкупленные ими земли без предупреждения все же не стоит.

Я молча кивнул.

Вообще, за минувшие с моего разговора с Луизой сутки произошло, действительно, очень многое. Не всему лично я был свидетелем, как той же беседе, состоявшейся между архонтом и нагрянувшим к Акаяши Арном Мэзээки. Очень напряженной, по свидетельствам очевидцев, беседе.

И уж не знаю, о чем конкретно там велась речь, но по ее итогам мы вновь сменили место жительства, переехав во что-то, очень напоминающее дворец. Внутренне, разумеется, так как про внешний вид домов аристо я уже упоминал. А еще Сумико была заменена на этого Хиро — парня лет двадцати пяти, что принялся весьма навязчиво нас, за вычетом Луизы и Себастьяна, опекать.

Меня это не сильно взволновало. При необходимости, отвязаться от соглядатая не составит большого труда. К тому же, тот может быть весьма полезен. Например, когда нужно организовать небольшую поездку.

Несмотря на слова архонта о передышке и формальную победу, дела не желали отпускать.

Двери бронированного автомобиля открылись и под ноги ткнулась занесенная песком и бетонной пылью укатанная в хлам дорога. По сравнению с идеально ровным покрытием, с которого съехали несколькими секундами ранее, смотрелось это дико. Но, если подумать, не более дико, чем запущенный участок в несколько квадратных километров на окраине столицы Империи. Заняться асфальтированием и благоустройством местные хозяева не успели, или же попросту не пожелали.

Отхожу на шаг в сторону и, протянув руку, помогаю выбраться еще одному невольному путешественнику, навязавшемуся со мной.

Уж не знаю, что себе в голову вбила Изуми, но отпускать меня одного не захотела категорически. С другой стороны, никаких проблем, в кои-то веки, не предвиделось, а потому настаивать не стал.

Она изменилась.

Это было слишком очевидно, чтобы относится к девчонке так же, как ранее. Не знаю, чего там оказалось больше: влияния событий последних нескольких недель или Возвышения, но факт очевиден.

Изуми — уже не тот человек, которого я знал по воспоминаниям Химуры.

Взять хотя бы тот факт, что в момент атаки, она не просто отыгрывала беззащитную жертву, но активно вступила в противостояние с ринувшимися с небес незримыми захватчиками, многие из которых, ее усилиями, так и не успели добраться до своих жертв.

Возможно, поэтому у Акаяши в итоге оказалось меньше пострадавших, чем у Одзи. Да и Себастьяна после схватки подлатала именно она — то, что послужило смертью Томаса, нашло в его кончине дополнительные силы.

Я видел это глазами своей сестры.

Невнятный росчерк тьмы — так это выглядело с ее позиции. Но именно этот росчерк окончательно закрыл вопрос с Томасом и чуть было не сделал тоже самое со сподвижником Луизы. Однако тот сохранил достаточно сил, чтобы оторваться от волны Тьмы, вырвавшейся из тела врага.

А вот Акаяши Эиджи — тот самый старичок, что в прошлый раз встречал неприятеля у границ своего рода, — хоть и стоял гораздо дальше от эпицентра, уйти не смог. Его покров молний еще какое-то время сопротивлялся натиску, но быстро под ним сдал.

От главы рода Акаяши не осталось даже пепла… как и от Касуми.

— Мы прогуляемся здесь. — Беря под руку сестру, обратился к Хиро.

Однако успел сделать лишь пару шагов.

— Прошу прощение за мою настойчивость, Киоу-сан, но если столкнетесь тут с кем-то из рода Акаэссу или их представителями, то без меня это может привести к… недопониманию. — Предпринял попытку набиться в компанию приставленный Акаяши слуга.

— Не стоит об этом переживать. — Отмахнулся от него, ясно показывая, что дальнейший спор изначально обречен.

Не объяснять же ему, что на поверхности нет никого из тех, кто станет задавать нам с Изуми вопросы, а вниз мы и сами не полезем. Уж не знаю, какие цели преследовал род, но под остовами домов, что едва ли когда будут заселены, таился настоящий подземный городок. Там все, насколько хватало «взора», изрыто скрытыми от посторонних тоннелями.

Ну да Бог с ними.

За символической же оградой строительного хаоса оказалось вдоволь. По центральной улице, которой предстояло стать полноводной артерией будущего комплекса зданий, еще возможно было идти, не особо смотря под ноги, но стоило чуть с нее отвернуть, и подобная беспечность грозила обернуться травмами.