Усилия нашей авиации сосредоточивались на узких участках фронта по наиболее важным объектам, в первую очередь по танкам и артиллерии противника. Непрерывным воздействием по войскам противника фронтовая авиация снижала их способность к сопротивлению, наносила им большие потери и тем самым способствовала успеху прорыва нашими войсками обороны противника. Командир 48-го стрелкового корпуса Степного фронта генерал 3. 3. Рогозный в донесении от 3 августа писал, что только благодаря хорошо организованному взаимодействию и массированным ударам летчиков-штурмовиков наземные части могли успешно продвигаться{31}. Когда вводились в сражение танковые объединения и соединения, усилия воздушных армий направлялись на подавление средств противотанковой обороны противника, на изоляцию района сражения от подхода резервов, на прикрытие с воздуха танковых и механизированных корпусов. От 50 до 80% сил воздушных армий переключились на их поддержку и прикрытие, на борьбу с противотанковыми средствами. Например, 1-ю и 5-ю гвардейские танковые армии поддерживали 5-й штурмовой (командир генерал Н. П. Каманин) и 10-й истребительный (командир генерал М. М. Головня) авиационные корпуса, а также 202-я бомбардировочная (командир генерал L. И. Ничипоренко) и 291-я штурмовая авиационные дивизии (командир полковник А. Н. Витрук).

При отходе вражеских войск советская авиация принимала самое активное участие в их преследовании. В ходе контрнаступления наша авиация успешно решала задачу по срыву железнодорожных и автомобильных перевозок противника. Когда фашистское командование в спешном порядке начало перебрасывать в район Богодухова и Ахтырки танковые и моторизованные дивизии из Донбасса и с других направлений, по указанию командующего ВВС Советской Армии первой в действие была введена 8-я воздушная армия Южного фронта. По мере продвижения резервов вдоль линии фронта в борьбу с ними последовательно вступали 17-я, 5-я и 2-я воздушные армии, которые уничтожали вражеские эшелоны на железнодорожных станциях Горловка, Славянск, Барвенково, Павлоград и автоколонны на дорогах. В тот же период по железнодорожным узлам и станциям Полтава, Люботин, Красноармейское, Красноград, Мерефа действовала авиация 4-го и 6-го авиакорпусов авиации дальнего действия. С 4 по 12 августа на выполнение задачи но срыву железнодорожных перебросок противника наша авиация совершила более 7100 самолето-вылетов. Только авиационные соединения 8-й и 17-й воздушных армий сожгли 16 эшелонов, уничтожили на дорогах 20 танков и около 30 автомашин{32}. В результате объединенных действий фронтовой авиации и авиации дальнего действия переброска вражеских войск проходила замедленно и с большими потерями. За время контрнаступления под Курском советская авиация совершила свыше 90 тыс. самолето-вылетов. В 1700 воздушных боях было уничтожено 2100 самолетов противника, кроме того, разбито и повреждено на аэродромах 145 и сбито зенитной артиллерией 780{33}.

Великая битва под Курском завершилась блестящей победой Советских Вооруженных Сил над немецко-фашистской армией. "Гигантская битва на Орловско-Курской дуге летом 1943 года, - говорил Л. И. Брежнев,- сломала хребет гитлеровской Германии и испепелила ее ударные бронетанковые войска. Всему миру стало ясным превосходство нашей армии в боевом мастерстве, в вооружении, в стратегическом руководстве"{34}. Битва под Курском имела огромное значение для последующего развития событий на советско-германском фронте. Она создала благоприятные условия для общего наступления Советской Армии, в результате которого были освобождены Левобережная Украина и Донбасс, западные области РСФСР, восточные районы Белоруссии, форсирован Днепр, захвачены плацдармы на его правом берегу, 6 ноября освобождена столица Украины - город Киев. Это был период коренного перелома, который ознаменовался выдающимися победами советского народа и его армии, резко изменившими военно-политическую обстановку на международной арене.

Битва под Курском для Советских ВВС характерна напряженной борьбой за стратегическое господство в воздухе, на его завершающем этапе. На выполнение этой задачи было затрачено до 35% всех самолето-вылетов. Эта борьба, продолжавшаяся почти полтора месяца, увенчалась разгромом основных сил вражеской авиации и завоеванием Советскими ВВС стратегического господства в воздухе.

Массовый героизм и высокое боевое мастерство проявили советские летчики в ходе боев. Бессмертный подвиг совершил 6 июля 1943 г. летчик коммунист А. К. Горовец. В одном воздушном бою он сбил девять вражеских бомбардировщиков. Это был единственный случай в мире. А. К. Горовец был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. В наградном листе о его бессмертном подвиге указывалось: "В этом воздушном бою тов. Горовец проявил исключительное летное мастерство, отвагу и героизм, лично сбил 9 самолетов противника и сам погиб смертью храбрых"{35}. Самоотверженно сражались летчики С. Д. Луганский, М. С. Токарев, В. И. Андрианов, А. П. Маресьев, А. Н. Ефимов, Н. Д. Гуляев, А. В. Добродетский. и многие другие. Здесь получил свое первое боевое крещение летчик младший лейтенант И. Н. Кожедуб, впоследствии трижды Герой Советского Союза.

Битва под Курском показала совершенствование тактики родов авиации в действиях наших ВВС. Дальнейшее развитие получила тактика действий штурмовой авиации крупными группами. В бомбардировочной авиации был получен большой опыт бомбометания с пикирования и нанесение сосредоточенных ударов в составе до дивизии включительно.

Истребительная авиация продемонстрировала возросшее мастерство в ведении групповых воздушных боев и воздушных сражений.

В целом в битве под Курском оперативное искусство ВВС и тактика родов авиации обогатились многими новыми положениями и поднялись в своем развитии еще на одну ступень.

Командование ВВС Советской Армии, командующие, штабы и политорганы воздушных армий фронтов широко использовали в своей практической деятельности полученные результаты действий авиации в Курской битве и на других направлениях. Были проведены мероприятия по дальнейшему совершенствованию организационной структуры авиационных частей, обобщению и распространению боевого опыта, повышению уровня материально-технического обеспечения. В октябре 1943 г. решением Военного совета ВВС авиационные полки истребительной и штурмовой авиации были переведены на новые штаты. Укрупнение авиаполков отвечало возросшим требованиям тактики и оперативного искусства ВВС.

В декабре 1943 г. Военный совет ВВС провел совещание командующих ВВС военных округов, командиров запасных авиационных бригад и представителей действующих воздушных армий, посвященное дальнейшему повышению качества подготовки летчиков в запасных авиационных полках. Материалы совещания были использованы при разработке новых курсов боевой подготовки истребительной, штурмовой и бомбардировочной авиации, введенных в действие в 1944 г.

Во многих воздушных армиях широкое распространение получили такие формы повышения боевого мастерства летного состава, как летно-тактические конференции. В декабре 1943 г., в период подготовки войск 3-го Украинского фронта к освобождению Правобережной Украины, была проведена конференция в 9-м смешанном авиационном корпусе 17-й воздушной армии. На ней присутствовали командиры авиационных дивизий, полков, авиаэскадрилий, звеньев, летчики, начальники штабов, партийно-политические работники. Активное участие в работе конференции приняли представители Ставки ВГК Маршал Советского Союза А. М. Василевский и генерал Ф. Я. Фалалеев, командующий войсками фронта генерал Р. Я. Малиновский и командующий 17-й воздушной армией генерал В. А. Судец. Конференция сыграла положительную роль в подготовке командно-летного состава к наступательным операциям{36}.

Командиры, политорганы, партийные и комсомольские организации частей и соединений действующей авиации использовали перерывы между боями для учебы летного состава. Вспоминая об этом, активный участник воздушных боев на Севере Главный маршал авиации Павел Степанович Кутахов в газете "Красная звезда" писал: "Упорные были бои. В короткие перерывы между ними вроде было бы и не до занятий. Но мы все же успевали воевать и учиться... Классом служил блиндаж с коптилкой из снарядной гильзы, а аудиторией, где мы держали экзамены,- воздух, бой. В блиндаж, где шла теоретическая подготовка, тянуло словно магнитом. Занимались мы нередко в ущерб сну и отдыху"{37}.