За время войны скорости горизонтального полета советских самолетов увеличились на 35-40%, значительно повысились маневренные качества истребителей, усилилось пулеметно-пушечное вооружение, возросла бомбовая нагрузка, высота и дальность полета бомбардировщиков. Благодаря внедрению крупнокалиберных пулеметов и авиационных пушек вес секундного залпа советского истребителя увеличился в 2,1 раза, а самолетов-штурмовиков - в 3,1 раза. Количественный и качественный рост авиационной техники и приобретенный боевой опыт позволили советскому командованию коренным образом изменить организационную структуру фронтовой авиации и авиации дальнего действия. В мае - ноябре 1942 г. вместо ВВС фронтов и общевойсковых армий на советско-германском фронте были созданы 13 воздушных армий фронтовой авиации. В 1942 г. были сформированы на Дальнем Востоке еще четыре воздушные армии. Создание воздушных армий как крупных авиационных оперативных объединений было новым направлением в строительстве Советских ВВС. Оно дало командованию фронтов возможность массировать усилия всех сил авиации на главных направлениях действия сухопутных войск, а Ставке ВГК и командованию ВВС Советской Армии - использовать силы нескольких воздушных армий смежных фронтов в интересах решения крупных оперативных задач на одном стратегическом направлении и централизованно управлять ими одному старшему авиационному начальнику.

Бурный рост самолетостроения обеспечил решение проблемы по созданию крупных авиационных резервов - авиационных корпусов и отдельннх авиационных дивизий РВГК. К концу 1943 г. на фронтах уже действовало 18 авиационных корпусов и в резерве Ставки ВГК находилось два авиакорпуса. Всего за годы войны было сформировано 30 однородных авиационных корпусов и 27 отдельных авиационных дивизий РВГК{6}. Авиационные корпуса и дивизии РВГК являлись в руках Ставки мощным средством усиления воздушных армий фронтов. За счет усиления авиационными корпусами резко менялось число боевых самолетов. Самолеты авиационных корпусов и дивизий РВГК во время проведения крупных операций по численности составляли от 50 до 55% всей авиации фронтов. Дальнебомбардировочная авиация в марте 1942 г. была реорганизована в авиацию дальнего действия и подчинена Ставке ВГК. В мае - июле 1943 г. было восстановлено корпусное звено авиации дальнего действия. Из отдельных авиадивизий было создано восемь авиакорпусов двухдивизионного состава. В декабре 1944 г. авиация дальнего действия была сведена в одну 18-ю воздушную армию с непосредственным подчинением командующему ВВС Советской Армии. Сложившаяся организационная структура фронтовой авиации и авиации дальнего действия в ходе войны полностью себя оправдала, показала свою жизненную силу, позволила резко повысить маневренность соединений и частей, массировать усилия на важнейших направлениях, поддерживать четкое взаимодействие с войсками и устойчивое централизованное управление привлекаемыми силами авиации во всех важнейших операциях.

В ходе войны совершенствовалось руководство Военно-Воздушными Силами. В стратегическом звене оно осуществлялось Ставкой ВГК через Генеральный штаб и командование ВВС Советской Армии. В стратегических операциях групп фронтов действия воздушных армий и авиации дальнего действия координировали представители Ставки ВГК по авиации. Они обеспечивали необходимую централизацию управления, сосредоточение усилий авиации для решения наиболее важных задач, своевременный маневр авиационными соединениями и высокую результативность их действий в ходе операций. Командование, Военный совет и штаб ВВС Советской Армии в годы Великой Отечественной войны проделали исключительно большую работу по руководству боевыми действиями Военно-Воздушных Сил; по совершенствованию организационной структуры авиационных оперативных объединений, соединений и частей; по осуществлению взаимодействия с сухопутными войсками и Военно-Морским Флотом; по подготовке авиационных резервов; по своевременному авиационно-техническому снабжению, руководству строительством аэродромов, подготовке и переподготовке летно-технического состава, обобщению и внедрению боевого опыта действий всех видов и родов авиации.

За время Великой Отечественной войны Советские ВВС произвели около 4 млн. самолето-вылетов. Высокая оценка действий Военно-Воздушных Сил дана Верховным Главнокомандующим в приказе No 51 от 19 августа 1945 г.: "В Великой Отечественной войне советского народа против фашистской Германии наша авиация с честью выполнила свой долг перед Родиной. Славные соколы нашей Отчизны в ожесточенных воздушных сражениях разгромили хваленую немецкую авиацию, чем и обеспечили свободу действий для Красной Армии и избавили население нашей страны от вражеских бомбардировок с воздуха. Вместе со всей Красной Армией они наносили сокрушительные удары по врагу, уничтожая его живую силу и технику. Умелые действия нашей доблестной авиации постоянно способствовали успеху наземных войск и помогли добиться окончательного разгрома врага"{7}.

Что же поучительного, не потерявшего своего значения и в современных условиях, дает опыт действий Советских Военно-Воздушных Сил в операциях Великой Отечественной войны?

Главнокомандующий ВВС Главный маршал авиации П. С. Ку-тахов на научной конференции, посвященной 25-летию победы над фашистской Германией, по этому поводу говорил: "Мы с законной гордостью обозреваем пройденный путь, большие достижения Советских Военно-Воздушных Сил. Богатый опыт оперативно-стратегического использования ВВС в Великой Отечественной войне не утратил своей ценности и в настоящее время, особенно опыт завоевания господства в воздухе для развития стратегических операций на театрах военных действий и войны в целом. Широкое маневрирование авиационными группировками и массирование усилий авиации на важнейших направлениях действий сухопутных войск, а также при решении самостоятельных задач в современных условиях остается главнейшим принципом оперативного и стратегического использования всех видов я родов авиации"{8}.

Во-первых, Великая Отечественная война подвергла суровой и беспощадной проверке наши теоретические взгляды на оперативно-стратегическое применение Военно-Воздушных Сил в различных видах операций сухопутных войск, Военно-Морского Флота и в самостоятельных воздушных операциях. И этот экзамен советская военная наука и советское военное искусство выдержали с честью. Правда, не все положения к началу войны оказались безупречными, особенно в вопросах организационной структуры фронтовой авиации, создания крупных авиационных резервов и организации управления объединенными силами авиации на основных направлениях действия сухопутных войск. И все же в главном прогнозы и принципиальные положения советского военного искусства в области использования ВВС в войне подтвердились. Свидетельством этого являются замечательные победы Советских ВВС в воздухе над немецко-фашистской авиацией в битвах под Москвой, Сталинградом, на Кубани, на Курской дуге и завоевание ими к лету 1943 г. уже на всем советско-германском фронте стратегического господства в воздухе. И как бы буржуазные фальсификаторы истории ни старались умалить роль Советских Военно-Воздушных Сил в разгроме гитлеровской авиации, им никогда не опровергнуть того, что из всех самолетов, потерянных ВВС Германии и ее сателлитами за всю войну, 3/4 было уничтожено на советско-германском фронте, а 57 тыс. из них сбито в воздухе и сожжено на земле летчиками советской авиации{9}.

С завоеванием Советскими ВВС стратегического господства в воздухе были созданы благоприятные условия сухопутным войскам и Военно-Морскому Флоту для проведения крупных стратегических наступательных операций групп фронтов одновременно на нескольких направлениях, а Военно-Воздушным Силам - для более решительного массирования сил и непрерывных наступательных действий. Вражеская авиация, наоборот, перешла к оборонительным действиям и уже до конца войны не могла оказывать серьезного влияния на развитие операций своих сухопутных войск. Потеря немецко-фашистской авиацией стратегического господства в воздухе и переход к оборонительным действиям оказали прямое влияние и на изменение удельного веса родов ее авиации, возрастание потерь в самолетах и уменьшение в 1944- 1945 гг. совершаемых самолето-полетов. Если к началу войны в составе ВВС Германии бомбардировщики составляли 57,8%, а истребители 31,2%, то к концу 1944 г. удельный вес немецких бомбардировщиков снизился в 4 раза, а истребителей - увеличился более чем в 2 раза и составлял 68%{10}. Потери вражеской авиации возросли, а потери советской авиации уменьшились. В 1941 г. на один потерянный нами самолет в среднем приходилось 32 самолето-вылета, в 1943 г.- 72, а в 1945 г.- 165 самолето-вылетов. У противника в 1942 г. на один уничтоженный самолет приходилось 25,5 самолето-полетов, в 1943 г.- уже 22,5, а в 1945 г.- только 11 самолето-полетов. Советские ВВС из года в год увеличивали среднемесячное число своих самолето-вылетов, а ВВС Германии их уменьшали. Если в 1942 г. гитлеровская авиация в среднем ежемесячно совершала на советско-германском фронте около 41 тыс. самолето-полетов, то в 1943 г.- 39,3 тыс., а в 1945 г.- несколько более 15,5 тыс., т. е. в 2,6 раза меньше{11}. Война полностью подтвердила и принципиальные положения довоенного советского военного искусства о двух формах ведения борьбы за господство в воздухе повседневная борьба с немецко-фашистской авиацией в рамках фронтовых оборонительных и наступательных операций сухопутных войск и воздушные операции ВВС по разгрому авиационных группировок противника. При этом воздушные операции проводились силами ВВС в интересах всей вооруженной борьбы (в апреле 1943 г. на Кубани, с 6 по 8 мая и с 8 по 10 июня 1943 г.- на центральном участке советско-германского фронта) и силами авиации одного-трех смежных фронтов в интересах только одного фронта (стратегического направления), как это было, например, в июне 1941 г. при действиях по аэродромам Финляндии и Северной Норвегии, в октябре и ноябре 1941 г. на московском направлении и в октябре 1942 г. на сталинградском направлении. В целом воздушные операции ВВС были эффективной формой борьбы за оперативное и стратегическое господство в воздухе. В среднем на один уничтоженный самолет противника в операции приходилось три - пять самолето-вылетов. При этом наибольший успех сопутствовал первым внезапным массированным ударам одновременно по многим аэродромам на широком фронте. Последующие удары были менее эффективны: потери противника снижались, а урон наших ВВС возрастал. В ходе войны была выявлена тесная связь и взаимозависимость между стратегическим и оперативным господством в воздухе. Поэтапное завоевание оперативного господства в воздухе на важнейших направлениях действия сухопутных войск содействовало победе в стратегическом масштабе на всем советско-германском фронте. В свою очередь наличие стратегического господства в воздухе облегчало завоевание и удержание оперативного господства. Вместе с тем и при наличии стратегического господства в воздухе не исключался захват противником на короткий промежуток времени оперативного господства в воздухе, как, например, было в Белорусской и Львовско-Сандомирской операциях. Поэтому после завоевания стратегического господства в воздухе перед Военно-Воздушными Силами возникает задача удержания этого господства, а на отдельных направлениях - и ведение ожесточенной борьбы за оперативное господство в воздухе. Таким образом, борьба за господство в воздухе в ходе Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. явилась одной из главнейших задач для Советских Военно-Воздушных Сил, а его завоевание важнейшим фактором, обеспечивающим успех всей вооруженной борьбы. Она являлась объективной необходимостью с момента развертывания военных действий до последних дней войны.

Во-вторых, многие положения наших довоенных уставов, наставлений и теоретических взглядов на совместные действия Советских ВВС с сухопутными войсками нашли практическое отражение в ходе Великой Отечественной войны, и одновременно возникали новые более совершенные формы и способы действий различных видов и родов авиации. На поддержку сухопутных войск с воздуха в наступательных и оборонительных операциях Советские ВВС израсходовали 46,5% боевых вылетов{12}. Авиация расчищала путь пехоте и танкам, помогала им быстро прорывать оборону, стремительно преследовать противника, окружать и уничтожать его группировки, форсировать реки, захватывать и удерживать важные плацдармы. В ходе войны советское оперативное искусство ВВС обогатилось новой формой боевого применения фронтовой авиации при совместных ее действиях с войсками, получившее название "авиационное наступление". Она возникла в 1942 г. в связи с потребностью вести непрерывное сопровождение наступающих войск с воздуха. Первоначально авиационное наступление ограничивалось выполнением авиацией задач при прорыве войсками фронта главной полосы обороны. С лета 1943 г., т. е. когда советскими ВВС было завоевано стратегическое господство в воздухе, оно стало осуществляться на всю глубину фронтовой наступательной операции, а по своему масштабу и привлекаемым силам приобрело оперативный характер. По содержанию выполняемых задач авиационное наступление делилось на авиационную подготовку атаки и авиационную поддержку (сопровождение) войск фронта.