Мы развели небольшой костерок из сухой травы и веток прямо на крошечном островке. Я достал из своего нехитрого запаса немного ягод и хлеба, что нашел у цеха. Несмотря на скудность, было достаточно вкусно.

Хель молча сидела напротив, подставив лицо теплым языкам пламени. Её глаза были пустыми, словно она смотрела куда-то в пустоту. Я решил нарушить тишину:

— Расскажи о себе, Хель. Я хочу узнать тебя получше.

Она вздрогнула, будто очнувшись ото сна:

— Что именно хочет узнать мас… Альтаир? У меня за плечами лишь боль и потери.

— Расскажи о том времени, когда ты была счастлива. Где ты родилась? Какой была в детстве?

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Попробуй, мне хочется знать,

Хель тяжело вздохнула, но затем нехотя начала:

— Я родилась в небольшой деревушке на острове Иллион-11. Он достаточно далеко отсюда. Там цвели прекрасные сады, текли чистые ручьи… Это был настоящий райский уголок, как говорили когда-то звездные. Энирай живут в гармонии с природой и друг с другом. Многие этого не понимают, считая нас дикарями. Мои волосы тогда были молочно-белыми, как и у большинства наших. Помню, как я вечерами пела песни у костра вместе с друзьями. Тогда я и представить не могла, что всё это исчезнет…

Её голос дрогнул. Я положил руку ей на плечо в знак поддержки. Она благодарно кивнула и продолжила:

— Когда на остров пришли люди Эзарха, всё изменилось. Большую часть из нас забрали на опыты, тех, кто наиболее отчаянно сопротивлялся — убивали в назидание остальным. День за днем я слышала крики своих друзей, пока очередь не дошла до меня. Тогда меня силой приковали к столу и… вживили этот источник. С тех пор я ненавидела химеролога всем сердцем и жила лишь ради мести. И вот, месть свершилась, но душа моя разбита. Теперь, когда гнев утих, я ощущаю лишь пустоту внутри. Иронично, правда? Не знаю… я… Зачем я вообще здесь?

Она зарыдала, уткнувшись лицом в колени. Я обнял Хель, прижав к себе. Она дрожала в рыданиях, выплескивая накопившуюся боль. Мы просидели так долгое время, пока её слёзы не иссякли.

Наконец Хель успокоилась и с благодарностью посмотрела на меня:

— Прости… я не хотела так расклеиваться.

— Не извиняйся. Иногда нужно дать выйти боли, иначе она съест тебя изнутри. Я здесь, если нужно выговориться.

Хель кивнула, а я бережно стер слезы с ее щек.

— А что насчёт тебя? Ты ведь не некромант, верно?

— Да, для меня всё началось с пробуждения в разбитом корабле. Пустота в голове и ни единого воспоминания о том, кто я и откуда. Знаю лишь, что мне нужно восстановить корабль, чтобы получить ответы.

— Это должно быть тяжело… Жить, не помня себя.

— Иногда да. Хотя с другой стороны, возможно, в прошлом меня ждут вещи, о которых лучше не вспоминать. Вдруг я, ну знаешь, был кем-то вроде Эзарха до потери памяти.

— Как бы там ни было, сейчас я знаю одно, передо мной Альтаир, который спас целый остров Энирай. И еще одну очень потерянную и одинокую душу.

Она смотрела на меня так, словно я был единственным островом в невероятно огромном, необъятном океане.

— Хочешь привязать к себе женщину, убей неугодного ей мужика, — Тали как всегда язвила.

Я лишь усмехнулся в душе. Конечно, факторов было куда больше.

Мы с Хель ещё долго разговаривали у костра на разные темы. Я чувствовал, что девушка действительно доверяет мне, и это придавало сил.

Когда усталость взяла своё, я отправил Хель спать, а сам остался дежурить. Признаться, сила того сердца меня немного настораживала, хоть я и понимал, что этот остров уже далеко.

Через некоторое время мы поменялись, и я наконец почувствовал, насколько много усталости накопилось в моем теле.

Проснулся я от легкого толчка Хель,

— Мост уже готов, мы можем отправляться, — робко сказала она, будто боялась меня будить в принципе.

Я прогнал остатки сонливости и поднялся на ноги, кивнув Хель в знак благодарности.

Мы вместе подошли к каменному диску, отмечающему точку активации моста. Я коснулся его, запуская перенос. Знакомое ощущение невесомости охватило нас, и через некоторое время мы уже ступили на твердую землю Ирису-108.

Ну как ступили… Скорее как обычно, мост выплюнул нас, словно мы были чертовски невкусными.

Первое, что бросилось мне в глаза — это резкие изменения, которые коснулись всего острова. Я даже на мгновение засомневался, туда ли принес нас мост. Там, где раньше царили мрачные болота и мертвенные деревья, теперь простирались пышные луга, усеянные разноцветными цветами. Ветер колыхал высокую изумрудную траву. Деревья были покрыты густой листвой. Повсюду царила жизнь, даже несмотря на то, что солнечного света этот остров почти не видел.