Автор повести «Течет река Эльба» Алексей Филиппович Киреев более тридцати лет служит в Вооруженных Силах. Он военный журналист, автор книг «Гордое имя», «Выстрелы на заре», «Факел».
А. Киреев пять лет служил в Группе советских войск в Германии, много ездил по гарнизонам, бывал в разных городах и селениях Германской Демократической Республики, изучал особенности службы воинов, был свидетелем становления молодого рабоче-крестьянского немецкого государства.
Все эти наблюдения и легли в основу повести А. Ф. Киреева «Течет река Эльба», действие которой происходит в начале пятидесятых годов.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Субботним вечером Курт Ромахер вошел в гасштет «Добро пожаловать», что находился в небольшой уютной роще километрах в пяти от города. В низком мрачном зале было многолюдно. Дым от дешевых сигарет сизым облаком плавал под потолком. Немцы пили кофе с коньяком, крепкое пиво, играли в карты.
Хозяин кафе Петкер, маленький, толстенький, с большой лысиной и выпуклыми глазами, трусцой бегал от окна к окну, с шумом опускал массивные жалюзи, улыбался посетителям.
— Добрый вечер, Курт, — прокартавил он. — Давненько не был у нас, давненько.
— Дела, Петкер, дела, — ответил Курт, стряхивая пепел с сигареты. — Вот и сегодня случайно забежал. — Курт многозначительно улыбнулся. — Мимоходом!
Сев за столик, Курт то и дело посматривал на входную дверь. Время от времени под его левым глазом появлялся нервный тик. И казалось, что Ромахер кому-то подмигивает.
Стройная блондинка смело вошла в гасштет, остановилась у порога и, сощурив глаза, пристально окинула зал.
— Хелло, Марта! — крикнул Курт. — Я здесь. — Ромахер поднялся навстречу женщине. Поцеловав ей руку, он взял ее за локоть и провел к своему столику.
— Подходящее место для свидания, — заметила Марта, снимая черные гипюровые перчатки. — Пригород, старина...
— И добрый, гостеприимный хозяин, — заметил Курт. — Оберс! — крикнул он Петкеру. — Два раза коньяк, два — пива!
Петкер почти бегом принес заказ. Ставя на небольшие картонные кружочки пиво, он сказал:
— На здоровье, Курт. На здоровье, фрау... э... э...
— Марта, — подсказал Ромахер.
Марта, улыбнувшись Петкеру, ловким движением опрокинула рюмку, немного подержала коньяк во рту, испытывая его на вкус. Курт тоже выпил.
Закурили.
Марта, складывая в трубочку ярко накрашенные губы, пускала в потолок замысловатые кольца. Она умела это делать артистично, потому что была киноактрисой. И было время, когда режиссеры давали ей порядочные роли: английской королевы, любовницы-аристократки... Теперь, правда, она чаще играет деревенских девок. Ведь времена меняются, роли — тоже.
Рюмка между тем была пуста.
— Налей, майн херц!
Петкер снова принес двойную порцию коньяка, две кружки пива.
— Будь здоров, милый, — насмешливо бросила Марта и выпила рюмку. — Как дышит твоя лавка? — затем спросила она, зная, что Ромахер работает в государственном магазине, который называется «ХО».
— Процветает! — воскликнул Курт. — Заходи, посмотришь.
— Спасибо, загляну.
В углу задребезжал старый рояль. Марта обернулась на звук: на низеньком пуфике сидел музыкант.
— Это Кока, русский эмигрант, — сказал Курт. — Его семья перебралась к к нам давно.
Кока резко ударил по клавишам, заиграл фокстрот. Несколько пар забегали по паркету. Потом танцующих стало больше. В зале сделалось тесно, как на маленькой танцплощадке.
Пианист играл с увлечением. Словно ванька-встанька, подпрыгивал на пуфике, покачивался из стороны в сторону, подмигивал танцующим. А когда в насыщенном винными парами и терпким табачным дымом воздухе прозвучали заключительные аккорды, все закричали:
— Браво! Браво! — И Кока, забившись словно в лихорадке, снова играл фокстрот, и опять десятки пар, разгоряченные и веселые, кружились в танце.
— Потанцуем? — предложил Курт.
На середине зала он взял ее за талию, легонько притянул к себе, и они заходили по кругу.
Марта была на голову ниже Курта — высокого, курносого шатена с мощными челюстями, большим чистым лбом. Танцуя, Марта заглядывала ему в глаза, и ей хотелось сказать: «Курт, сильный и ловкий Курт, брось подмигивать своим голубым лукавым глазом. Неужели ты опять задумал что-нибудь неладное? Скоро ли все это кончится, Курт? Скоро? Ну скажи, Курт?..»
Они приблизились к Коке. Ромахер потрепал его седые волосы, проговорил:
— Жми, майн гот! Тебе улыбается счастье.
Кока обернулся, помахал Курту рукой:
— Рад видеть тебя, дорогой Курт.
Кока еще несколько раз ударил по клавишам, захлопнул крышку рояля, подошел к Ромахеру.
— Знакомься — Марта, — сказал Курт и предложил ему выпить.
Кока, чокнувшись с Мартой, отпил несколько глотков пива.
— А ты молодец, Кока, — сказала Марта, разминая пальцами сигарету. — Куришь?