Картина вырисовывалась довольно знакомая: пронзённое сердце, никаких свидетелей, а рядом с телом пентаграмма. Разумеется, к месту преступления у меня доступа не имелось, но почерк убийцы оказался слишком красноречив — говорил сам за себя.

Не успел я вернуться с докладом к Ваалу, как по пути из города гномов мне встретился Винсент уже с новым заданием. Он велел оставить написание отчёта на лучшие времена, бросать все дела, отправляться на Великую Адскую Степь — сам Хан Транхор вызывает.

Первое что мне пришло в голову — все там с ума посходили?! Сначала, безобидное, казалось бы, воровство в академиях, а потом — ЭТО! В совершенно несвязанных друг с другом местах происходило нечто ужасное с минимальным интервалом в несколько дней. Я мысленно вспомнил карту шестого круга ада в голове: столица дроу находится на востоке, чуть ниже расположены горы гномов, у их подножия начинается степь Хана Транхора. А ещё я заметил важную деталь — убивают существ разного вида. Я ведь даже не явился к орочьему лидеру, но уже понимал, что меня там ждёт. Не верю я в совпадения, тем более, когда третий раз происходит одно и тоже.

Долго пытался убедить Винсента, что надо отправляться не в степь, а сразу на территорию гоблинов, что располагались рядом со степью. Вот только он такой демон, для которого приказ — это дело первостепенной важности. Винсент лишь дал обещание, что отправит к гоблинам второго агента.

Это оказалось бесполезно. В степях меня ждал неприятный разговор с Ханом, у которого убили зятя — мужа его старшей дочери и самого сильного воина племени Грохона. Как и прошлые два раза: сердце проткнуто, рядом немного изменённая пентаграмма, в которой прибавилось символов.

Винсент не дал мне провести для Хана минимальное расследование, как было обговорено, выдернул меня на полуслове, усадил на дьявольский спорткар и увёз к гоблинам. По пути он извинился, что не послушал, ссылаясь на то, что не имеет права оспаривать решения верховного демона.

В этот раз, убийства было два: убит агент дроу, высланный Ваалом, а вместе с ним мастер-резчик гоблин Ургнбарн. Моего собрата ликвидировали обычным способом — перерезали глотку и для верности вонзили нож в висок. С гоблином ситуация другая — снова ритуальное убийство. И тут предо мной встала проблема: следующая зона по соседству являлась территорией людей. Вы прекрасно знаете, какие они в аду. Никакая сила, доводы или уговоры не помогут проникнуть на их территорию. Люди считают всех остальных, кто на них не похож, демонами, искренне верят, что к ним приходят не с добрыми намерениями, в частности за их бессмертной душой.

*****

Пока Матиас откровенничал, ко мне вернулась чувствительность, я уже мог осознанно двигаться. Новых вопросов возникало чуть ли не больше, чем получено ответов. Я привстал с кровати, посмотрел на дроу и спросил:

— Так, и как же случилось, что ты попал в Хронос?

— Дело в том, что единственный человек на многие километры вне территории людей — это новый преподаватель человековедения в Хроносе.

— Маргарита Аркадьевна, — прошептал я.

— Именно так, — тяжко вздохнул дроу. — Все улики и цепочка преступлений вели к тому, что следующей целью станет душа человека. Этот чёртов Дегустатор Душ нацелился именно на неё.

Глава 61

Итак, я добрался до академии Хронос, избрав свою излюбленную тактику молчаливого одиночки из довольно скрытного клана дроу. Ставка была сделана на то, что в силу своей, так скажем, уникальности и потенциала в необычной магии тьмы, мной обязательно заинтересуется кто-то могущественный среди студентов. Самый лучший параметр для будущего союзника. Водиться в среде сильнейших открывает предо мной множество дверей, в которые одиночке не войти ни при каких обстоятельствах. Особенно в Хроносе, где тщательно отбирают лучших (хотя бы, в плане мировоззрения и способностей). То есть, логика предельно понятна: меня и так будут окружать сильные ребята, но особо могущественные притянутся ко мне как магнитом. Подобное тянется к подобному. А уж с такими союзниками, равными мне по силе или лучше, будет куда проще отделять зёрна от плевел.

Честно говоря, первое испытание академии меня не сильно удивило: требовалось лишь немного подумать головой, собрать воедино предоставленную информацию, а потом расслабиться и ждать. Более очевидной попытки подтолкнуть студентов к грязным помыслам и низменной натуре, чем тактика измора — придумать сложно. Не знаю, как дела обстоят у других существ, но вот дроу с детства знают, в какие моменты проявляется тёмная сторона личности. Так и случилось на первом испытании.

Как вспоминаю, насколько быстро сдались мои двое спутников, так горечь к горлу подкатывает. Первым проявил слабость вампир: едва замучила жажда и выяснилось, что товарищи по несчастью ему явно кишки вывернут за попытку отпить их крови, так разнылся и добровольно сдался. Второй мой спутник продержался относительно долго: аж до места, где я встретил Люци с компанией. Зверолюд, скорее всего, долго взвешивал все «за» и «против» в голове, наверняка что-то гадкое планировал по отношению ко мне. Вот только не учёл, что я всегда наготове, за что и поплатился. Хорошо, что в Хроносе лояльно отнеслись к самообороне, иначе мне бы пришлось искалечить своего «коллегу по несчастью» — вовремя сработал защитный механизм, телепортирующий непрошедшего отбор студента.

На втором испытании с загадками во мне укрепились мысли, что Люци и остальные, пока что, лучшие кандидаты на роль потенциальных союзников. Во-первых, они удачно прошли первое испытание и не поубивали друг друга, что уже огромный плюс. Второе: среди них был Люцифер, которому они явно начали доверять. Надо было всего-то подружиться с Люци, чтобы примазаться к уже сформировавшейся компании. Я отлично сыграл роль, позволив вам решить загадки Хранителя Рощи. И не подумайте! До драки бы тогда не дошло, я полностью контролировал ситуацию. Немного неожиданно себя повела Ним, когда взвалила на свои хрупкие плечи дать ответ Хранителю.