— Верно, — кивнул мне Бранд. — Ты понесёшь часы первым. Вставай посередине цепочки между мной и девочкой. Если не уверен, что сможешь идти за мной и одновременно следить за стрелками часов — я дам тебе руку...

Бранд протянул свою мелкую лапку вперёд, мне с высоты птичьего полёта и рассмотреть-то её было тяжко, про достать я вообще молчу. Гном и сам это понял, буркнул:

— Дурость ляпнул. Понимаю. Пойдёшь на ощупь по стене и на мой голос. Договорились?

— Зачем мне это? — искренне удивился я. — Дайка часы...

Гном отстегнул дорогую цепочку от корпуса, быстро передал мне часики, я тут же впился в них взглядом и с ужасом обнаружил, что это мимолётное действие отняло целых двадцать три минуты. Я скорчил зловещее лицо, после чего на моих скулах и над бровями появились четыре дополнительных глаза. Мне очень не нравилось при чужих людях частично демонстрировать свой истинны облик, но ситуация сейчас паршивая, можно сказать безвыходная.

— Мать Земля! Какая гадость! — не выдержал Бранд, когда мои свободные глаза начали хаотично вертеться туда-сюда.

— Ой... — Ним от страха плюхнулась на жопку и быстро отвела от меня взгляд.

И правильно сделала: когда на моём лице присутствуют все шесть глаз — смотреть в них не желательно. Причина тому в активации одной интересной способности, которую я унаследовал от отца.

— Хватит нос от меня кривить. Пора в путь!

Глава 7

Мы двигались вдоль одной и той же стены на протяжении нескольких часов, пока не сделали ещё один привал. Кроме того, пора было меня сменить — от постоянной слежки за часами у меня жуть как разболелись глаза. Надо было принимать предложение гнома час назад, а не принимать горделивую позу. Сам виноват.

Следующей нести часы выпало Ним. Я аккуратно передал ей вещицу Бранда, но бестолковая девчонка умудрилась выронить часики, которые со свистом пролетели между её тонких пальцев и со звоном плюхнулись на пол. Мы с Брандом смотрели за сим действием глазами, полными разочарования и злости.

— Дура криворукая! Ты сколько у нас времени отняла?! Ты хоть представляешь себе, в какой мы ситуации?! — взревел гном, ловко подбирая часы с пола и тут же впился глазами в циферблат.

— Простите, пожалуйста! — чуть ли не рыдая простонала девушка. — Я просто...

— Что ты «просто»?! Каждый раз, когда мы не смотрим на время — близится наш конец! — Бранд и сам был уже на пределе, потому так отчаянно кричал на удобно подвернувшуюся криворукую эльфийку.

— Я так больше не могу... — Ним склонила устало голову и неуклюже села на землю. — Бросьте меня...

— Разнылась, тоже мне! — рассердился Бранд, однако оставлять девушку не спешил. — Ну, а ты что лыбишься?! — это он обратился уже ко мне.

А повод для улыбки у меня был. Но не для весёлой улыбки, а той, которую используют в качестве психологической защитной маски в сложных ситуациях. На моём лице вы бы разницу никогда не почувствовали, вот только сейчас был тот самый второй вариант.

— А ты оторвись хоть немного от часов и посмотри вон туда! — я указал когтистым пальцем в сторону, откуда мы только что пришли.

— Словами скажи, дегенерат! Мы же драгоценное время потеряем! — продолжал орать гном.

— Там лежит склянка, — меланхолично ответил я.

— И что?! — складывалось впечатление, что Бранд настолько разозлился, что готов загрызть меня живьём.

— Я могу ошибаться, но она похожа на бутылочку из сумки Ним, — я подошёл к валяющейся склянке, поднял её и в миг помрачнел: — Та самая бутылочка, которой с тобой три часа назад поделилась Ним.

— Откуда ты знаешь? — Бранд немного под успокоился, вот только напряжение в голосе никуда не делось.

— Первое: этикетка та же самая. Второе: она пустая, но остался запах настойки, который мне уже знаком. Третье: я отчётливо ощущаю тонкий аромат подкожного жира с пальцев эльфийки.

— Это прозвучало довольно мерзко! — скривился Бранд.

— Зато биологически точно.

— Постой... — гном вдруг встал как вкопанный с остекленевшими глазами. — Выходит, мы не прошли вперёд?! Едва-едва отошли от оставленной чёртовой пустой склянки... но... как?! Я уверен в себе и своих выводах! Я точно видел, как мы всё это время двигались! Мы все касались стены во время всего пути! Пальцы шкрябали о поверхность допотопной кладки строений!

— Я считаю, мы перестали двигаться ровно в тот момент, когда начали следить за временем, — предположил я. — Пока время шло ненормально быстро — мы двигались вперёд. Я взял у тебя часы и вуаля — как «по волшебству» мы перестали двигаться, несмотря на то, что потеряли ещё немного драгоценного времени.

— К чёрту! — Бранд сжал часы в руке, замахнулся, чтобы кинуть их об пол, а потом остановился, бережно прицепил их себе на цепочку и спрятал в кармане жилетки. Гном опустился на колени и горько вздохнул: — Слушай, Люци...