Словно в подтверждение мыслей Гор-Рока, из поднятых облаков пыли вылетела мелкая точка. Она казалась миниатюрной по сравнению с размерами Червя, но прыткой! Будто блоха, которую невозможно поймать!

Вновь появились белоснежные вспышки, и человек взлетел в воздух, оказавшись над головой твари, которая так и не и сожрала его. Игольчатые зубы почти схватили свою жертву, но та оказалась слишком быстрой!

Пойдя на снижение, Гор-Рок заметил, как блеснула сталь в руках человека. Клинки, больше похожие на крюки с цепями, которые использовались его народом для подвески туш после охоты. Их зазубренное лезвие хорошо впивалось в мясо и не позволяло ему упасть от веса, удерживая. И сейчас Райнер использовал их, воткнув в тушу червя!

Он заметил их, когда они пролетели точно над его головой, и если воины думали, что увидят хоть толику страха на лице человека, то вместо этого лицезрели лишь довольную ухмылку и слышали смех!

—… Сожрать меня хотел?! Не на того Охотника напал, червяк-переросток!

Из-за грохота Гор-Рок разобрал лишь часть крика Райнера, но он отчётливо почувствовал, как при слове «Охотник» от человека полыхнуло силой и чем-то ещё… Величественным и древним, будто сами звёзды. Всё тело Райнера вспыхнуло золотым светом, похожим на пламя!

Червь издал утробный рёв, от которого задрожал песок и чуть не упало несколько летунов. Это был рёв не злобы или же ярости, которую выражал исполин, а, скорее, страха. Огромное существо, которое одним своим видом пробуждало ужас, боялось человека!

Вот только от этого рёва ожила вся песочная долина. Из глубин стало появляться ещё больше Червей, которые услышали зов своего собрата. Пусть человек и смог сделать невозможное, буквально оседлав исполинское чудовище, но что он предпримет теперь?!

— Ч-что он задумал?! — заорал подчинённый Гор-Рока.

Каждый из них был в шоке от того, что зверь подчинился воле человека и ринулся туда… Где по данным разведки были войска их смертельных врагов!

Песок расходился волнами от плывущей по нему туши, а полыхающий золотым пламенем человек громко хохотал, будто безумец!

— Вот это я понимаю — родео!

Резко пойдя на снижение, Гор-Рок приблизился к Райнеру и крикнул:

— Мы поведём! Следуй за нами!

Хоть так он хотел помочь другу и воину, вставшему с его народом бок о бок против злейшего врага. Он и его отряд укажут ему путь!

Крепко держась за цепи и стоя на спине Червя, Райнер повернул к нему голову с широкой улыбкой и кивнул.

Гор-Рок вновь взлетел и взял верный курс, а до его ушей донесся громкий весёлый крик:

— Вперёд, Малыш! Угощение в виде белок за мой счёт!

Пустынные Земли… Лагерь легиона Короля Белокуса Белториуса Четвертого «Пушистый Хвост»…

Сидя в своём шатре и мучась от жары, Белок Бустур, генерал легиона, попивал свежий виноградный сок, жевал орешки и смотрел на карту. Будучи самым молодым Белкусом, дослужившимся до звания генерала, он обладал гибким умом и стратегическим мышлением. Именно они помогли ему взобраться так высоко, сделав не только имя, но и репутацию грозного командира.

Приказ короля был категоричен. Уничтожить наглых рептилий! Никаких пленных! Никакой пощады! Старый враг, одним своим существованием оскорбляющий великий народ Белкусов, был достоин лишь самой жалкой смерти!

В распоряжении генерала был не только его легион, но и три придворных мага короля. Именно они открыли порталы, через которые прошли войска в эти богами забытые земли. Белкусы не любили песок. Даже больше… Они ненавидели песок и жару! Воины в тяжёлых латах изнывали от палящего солнца, и на поддержание боеготовности уходили целые галлоны жидкости. Хорошо, что место их дислокации находилось у большого оазиса, который стал спасением, а иначе… Пришлось бы выбирать одно из двух: либо сражаться с уставшими и вымотанными от жажды войсками, либо бежать. И Белок Бустур выбрал бы именно первое. Лучше погибнуть в схватке с врагом, чем предстать перед злобой короля!

— Мой генерал! — забежал в шатёр взмыленный и напуганный гвардеец легиона. — Донесение!

Быстро положив пергамент на стол, боец отошёл и стал ждать. Генерал не торопился. Сделал глоток сока, освежившись, и только потом развернул бумагу. Его маленькие глазки быстро побежали по тексту, и чем дальше он читал, тем сильнее росло его недоумение!

— Что это за бред?! — со злобой в голосе сказал он, взглянув на легионера. — Какие ещё Черви?! Они обитают дальше в долине!

Словно в опровержение его словам, жидкость в бокале стала расходиться волнами, будто от дрожи. Да и сама земля под ногами генерала слабо загудела!

— Мой генерал! — залетел ещё один легионер, и он был напуган в разы больше, чем предыдущий. — Песчаная буря!

— Да чтоб вас!

Белок Бустур покинул свой шатёр и увидел бегающих в панике воинов. Их пытались успокоить командиры, но это мало помогало. Всё же каждый из них, благодаря утечки информации и слухам, знал, что где-то здесь обитает человеческое отродье, погубившее множество славных Белкусов!

Быстро запрыгнув на существо, напоминающее тушканчика-переростка, генерал пришпорил его и понёсся к границе лагеря, откуда и принесли известие о буре.