– Правда в том… - глаза Ларри приобрели осмысленный взгляд, когда он начал вспоминать прошлое.
– Последний человек, что будет осуждать других за ошибки в жизни – это я. Будет намного лучше, если я помогу тебе на тропе искупления, нежели я проведу свои дни ради одной лишь мести тебе. Ты ведь не договариваешь что-то? Я вижу по глазам, что не один ты замешан…

– Ха! Слова не мальчика, но мужчины! Я уж думал, что придётся вырубать мальца, чтоб угомонился! – облегчённо сказал Неш.

– Тебе лишь бы ударить кого. – поддел его Пауль, и они оба посмеялись, словно их связывала какая-то общая история в прошлом.

– Раз уж речь зашла о моём участии, у меня возник вопрос – что человек с нулевым уровнем может сделать полезного?
– перебил их Ларри.

– Вообще-то – ты теперь первый уровень! – с видимой гордостью сказал Неш.
– А ты и не заметил! Вот весело-то!

– Правда? – приободрился Ларри, проверяя свою статистику. Он увидел свой заветный первый уровень и только сейчас обратил внимание на уровни остальных в этой комнате. Князев ужаснулся: перед ним стоял воин-арб 75го уровня и некий интериец-маг 80го уровня. За их спинами лежал человек со своим скромным 15ым уровнем. Смотреть на учителя Неша как на простого высокого старикашку больше не получалось.

– Соизволил узнать наши уровни? – усмехнулся Пауль.
– Это видно по твоему выражению лица!

– И зная огромную разницу в уровне – ты предложил убить тебя?! Вот ты козёл… - хмыкнул Князев.

– Не уверен, что знаю значение слова «козёл», но смею предположить, что это должно быть обидно… - отвлёкся Де Гриас, но сразу же стал серьёзнее.
– Итак. Раз уж ты проявил интерес мне помочь, перейдём сразу к делу. Видишь того сера на столе? Догадаешься сам, почему он в таком состоянии? Нет. Главный вопрос – как он протянул так долго, превращаясь в вэлса только сейчас?

– Хм… Магия? – предположил Ларри.

– Ага, магия! Двадцать раз магия! – усмехнулся Неш, - Ты только глянь на этот отброс на столе – какой из него маг? Ты чего несёшь, малец?! Думай головой!

– А что тогда? Я правда не понимаю…

– Пора тебе узнать о такой дряни, как «стим». Это распространённый, последние 4 года, наркотик, позволяющий снижать воздействие вредоносных частиц нашего мира в воздухе. Его изобрели ваши люди как альтернативу НСМ. Когда был полнейший хаос в первые недели сопряжения, остатки ваших правителей и учёных успели разработать доступную формулу для выживания в нашем мире. НСМ был представлен остальным как шпионское средство контроля разума и стал вне вашего закона. Всё шло нормально, пока не выяснилась одна деталь – у большинства людей была непереносимость стимов, а у других вызывала сильное привыкание. За какой-то год от принудительного приёма стимов умерла большая часть народа. Часть не принимали стимы и жили в подполье, пока не обратились вэлсами. Мы успели доработать НСМ версии 3.0 mnkd, но было слишком поздно. Если бы я сразу занялся разработкой новой версии… Нечего сейчас вздыхать. Оставим сожаления на потом. Прямо сейчас, на моём операционном столе ты наблюдаешь передоз стимами. Не смотри, что у этого сера 15й уровень – он набрал его искусственно. Надо сказать, что удивительное свойство стимов было раскрыто почти сразу. Препарат не только защищал от вредоносного воздействия, но и не хило так усиливал представителей твоего вида. Принимая одну порцию, можно было легко поднять уровень сил на пару пунктов вверх, а там дело не хитрое – с обретённой силой было легче прокачивать своё тело, а когда действие стима развеивалось, то накопленный опыт никуда не девался. Я смотрю у тебя глаза загорелись, Илларион?

– Конечно! Это ведь может помочь мне развиться, если в разумных пределах…

– Не смей так говорить! – прорычал Неш.
– Ты и понятия не имеешь, насколько эта дрянь опасна! Я видел серов с острой зависимостью от стима – их ничего не волнует, кроме принятия этой дряни внутрь! Зависимость сто процентная. Об этом Пауль не успел ещё сказать. Даже не думай прикасаться к стимам! Я тебе лучше сразу башку оторву, пока не стал как те уроды из диких банд!

– Спокойнее, Неш. – попытался урезонить его Пауль.
– Илларион разумный парень, и точно не станет стимовым наркоманом. Правда же?

– Знаете… Наркоманом становиться идея непривлекательная… Я лучше как-нибудь сам прокачаюсь.

– Вот! А ты сомневался, Неш. – с укором сказал Пауль.
– Вот и корень нашей проблемы, грубо говоря. Стимы. На прошлой неделе я нашёл в нашем тихом городе использованное устройство для инъекции.

– Вашим-то оно зачем? Ты же сказал, что оно только людей усиливает… А я точно не принимал его – богом клянусь!

– Успокойся! Я верю тебе, Илларион. Я не успел договорить по поводу воздействия на жителей нашей планеты. Эффект тут совсем другой – они не повышают общий уровень способностей, а увеличивают вполне себе конкретный показатель.

– Вот теперь ответ – магия! – понимающе сказал Ларри.

– В точку! Магов в нашем мире мало, и не у каждой расы есть к ней предрасположенность. Стимы увеличивают магические способности У ЛЮБОГО. Зависимость от стимов была в комплекте, разумеется. Выводы делай сам, к чему это привело.

– К вспышке образования новых магов, от которых сплошные беды. Правильно?

– Именно! И вот эта зараза добралась и до нашего уединённого района… Я знал, что банда Джанк крутится неподалёку не просто так. Вон, даже одного залётного поймали вчера, – Пауль кивнул на яростно рыпающегося человека на столе.
– Я хочу, чтобы ты помог найти того, кто принимает стимы в моём городе.

– Ого! Вот так новость! – искренне удивился Ларри.
– А почему это должен быть я? Я же не умею ничего пока и слаб до безобразия…

– Всё дело в менталитете жителей нашего города. – нехотя признался Пауль.
– Если кто-то из них подсядет на стимы – его прикроют родственники и соседи, потому что знают моё отношение к наркотикам. Они и под пытками не выдадут наркомана. Вот тут-то и пригодишься ты! Ты тут человек чужой, всего лишь первого уровня, да ещё и сер. Все карты в руки тому, кто продаёт стимы. Я уверен, что Джанк знает о твоём присутствии в городе. С тобой попытаются выйти на связь и подсадить на наркотик. Тут к гадалке не ходи.