Но нет. Руки моментально замёрзли, погрузившись в ледяную крошку, джинсы на коленях намокли, и всё тело пробрало холодом.

— Поднимайтесь, милостивый государь. Опасность миновала.

Скольким людям такие слова стоили жизни…

— Ну же!

Ко мне склонилась странная фигура. На голове — цилиндр, плечи обёрнуты старинного покроя плащом-крылаткой, белоснежный воротничок отражает лунный свет… Рука в чёрной перчатке с раструбом протянулась к мне с недвусмысленными намерениями.

Схватившись за эту руку, я дал себя поднять. Напряжение не отпускало: во второй руке незнакомца был зажат пистолет. Да нет, револьвер. К счастью, он его сразу убрал. Куда-то под плащ, в складках которого можно было утаить целый арсенал.

— Не пугайтесь моего странного вида, милостивый государь, — сказал он спокойно, и чуть насмешливо. В лицо мне дохнуло дорогим шампанским и сигарами. — Просто я был на костюмированной вечеринке, которую устроила одна моя знакомая… Впрочем, имя дамы не стоит произносить всуе, — он мечтательно улыбнулся каким-то своим мыслям. — Шел домой, и чёрт меня дёрнул срезать через этот переулок. А тут — вы. Не иначе судьба…

— А вы всегда ходите на вечеринки с револьвером? — я не знал, что ещё спросить. Понятно, имел место некоторый шок, потрясение от случившегося, и мне просто требовалось несколько спокойных мгновений, чтобы прийти в себя.

— Это смотря какие вечеринки, — легкомысленно пожал плечами незнакомец. — Однако не стоит здесь больше оставаться. Гули трусливы, но обычно охотятся стаями, — наклонившись, он легко ухватил за лямки мой тяжеленный рюкзак и закинул себе на плечо. — Идёмте. Я провожу вас до дому.

— Гули? — отряхнув джинсы и кое-как заправив рубашку, я одёрнул свитер и попытался застегнуть куртку. Ничего не вышло: замок был сломан. Собачка выскочила из пазов и сиротливо болтала металлическим язычком.

Чёрт.

— Я сказал гули? — удивился незнакомец.

— Ну да. Вы сказали: гули охотятся стаями.

— Вам послышалось. Я говорил про бродячих собак.

Следов собачьих лап, а тем более, застреленного трупа я нигде не наблюдал.

— Она убежала, — быстро сказал странный человек в цилиндре. — Наверное, испугалась выстрелов и помчалась за подмогой… Идёмте же, — он требовательно протянул руку. — Скажите, где вы живёте, и я доставлю вас туда в целости и сохранности.

Меня одолевали сомнения. Уж очень странно вёл себя этот добрый самаритянин…

— Достаточно будет, если вы покажете, в каком направлении находится проспект, — сказал я. — Признаться, я просто заблудился. Отсюда и все неприятности.

Мы пошли рядом.

— Что вы таскаете в рюкзаке? — спросил он через пару минут. — Надеюсь, не те битые кирпичи, на куче которых я вас нашел?

Кроме прочего, в рюкзаке у меня лежит ПМ и две коробки патронов… Но говорить об этом первому встречному? Увольте.

— Это всего лишь книги, — сказал я вслух. — Люблю, знаете ли, почитать перед сном.

Несколько томиков стихов у меня и вправду имелось. Во-первых, книги прекрасно оправдывали тяжесть рюкзака, а во вторых…

— Помилуйте, юноша!.. Вы разве не в курсе, что современные смартфоны оснащены программой для чтения? Можно носить с собой целую библиотеку, и она ровным счётом ничего не будет весить.

— Эти книги имеют для меня сентиментальную ценность, — сказал я. — Это всё, что осталось от отца.

Я не хотел этого говорить. Незнакомый человек на улице — не тот, кому можно довериться. Возможно, сыграло роль то, что он спас мне жизнь…

— Понимаю, — он подбросил рюкзак, устраивая его на плече поудобнее.

— Отдайте, — я протянул руку к лямке. — Я уже вполне пришел в себя.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Найдя вас в столь плачевном состоянии, я просто обязан проявить милосердие.

В его голосе угадывалось упрямство пьяного человека. Поставил, мол, перед собой цель осчастливить ближнего, и сделаю это даже ценой его жизни…

— Благодарю, — я начал закипать. — Но я вполне могу о себе позаботиться. Отдайте рюкзак.

— Да пожалуйста, — скинув лямку с плеча, он бросил рюкзак мне. Я не успел поймать, и рюкзак грохнулся на асфальт, издав отчётливый металлический лязг.

Я втянул воздух сквозь зубы… Ну вот: сейчас начнётся. Он наконец-то испугается, закричит, прибежит полиция… Психушка. Это меньшее, что мне светит. ПТСР, или Афганский синдром в тяжелой форме — с таким диагнозом по улицам не разгуливают. А если обнаружат ещё и оружие… И как им объяснить, что я вовсе не повёрнутый на войнушке псих?