— Кто таков? — спросил князь.

— Воин Лавр, великий князь! — Лаврик ударил кулаком в грудь. Он знал, что делает глупость, но его уже несло вовсю. Обида затуманила его разум. Ведь если бы он хоть немного подумал, то и сам ответил бы на свой вопрос. Воинская дисциплина в Сотне вбивалась с первого года.

— Плохо же тебя учили, воин Лавр, раз такие глупые вопросы задаешь, — терпеливо пояснил Самослав, — Если тебе дельная мысль в голову пришла, то ты о ней должен командиру доложить, и по его команде действовать.

— А если командир не поймет? Если я прав окажусь, а не он? — дерзко посмотрел него мальчишка.

— Он командир, ему виднее, — ответил Самослав. — Если ты себя умнее своего командира считаешь, то поскорее сам командиром становись. Но если будешь устав нарушать, то не станешь им никогда. И друзья твои тоже не станут. Это я тебе обещаю. Еще одна выходка, и пойдете в глухую весь, подпасками работать. Вопросы есть?

— Никак нет! — хором ответила рота.

— Разойтись!

Мальчишки разбежались, ведь дел было по горло. Надо коней напоить и почистить, копыта проверить, оружие и упряжь. Рота скоро в обратный путь пойдет, тут мелочей не бывает. И только Святослав сидел на коновязи, безучастно глядя куда-то вдаль. Ему было невыносимо больно и стыдно, словно его при всех помоями облили.

— Ты чего это расклеился, брат? — Вячко сел рядом и приобнял его за плечи. — Дурни мы распоследние, и поступили по-дурацки. Государь ведь кругом прав.

— Как это прав? — вскинулся Святослав, посмотрев на друга так, словно видел его впервые. — Ты чего такое плетешь? Мы же три корабля сожгли! А он нас чуть на виселицу не отправил! Да как это вообще…? Нас же вчера воины на руках носили…

— Прав он, ты не прав, — веско сказал друг. — А это все он сделал, чтобы ты понял. Это ведь все из-за тебя было, Дражко. Ну, или кто ты там на самом деле.

— Ты это о чем? — побледнел Святослав.

— Я никому не скажу, клянусь, — серьезно посмотрел на него друг. — Но и ты его тоже пойми. Он ведь все верно сказал, до последнего слова, и ты это когда-нибудь поймешь, и не раз за эту науку спасибо ему скажешь. Помнишь, как нас учили?

— Все уставы написаны кровью, — прошептал Святослав, сердце которого словно отпустила сжимающая его ледяная ладонь. Княжичу даже дышать стало легче. — Помню!

Рота мальчишек давно ушла со двора, а Самослав все еще был черен, словно грозовая туча. Кубок за кубком вливал он в себя, но хмель не шел. Виттерих сидел напротив, периодически подливая и ему, и себе. Герцог долго молчал, но под конец не выдержал и сказал с укоризной.

— Сурово ты их, твоя светлость. Нельзя же так. Если бы не они, нам бы конец настал. Ромеев ведь впятеро больше было.

— Кстати, а почему к тебе в порт купцы плывут? — перебил его князь, уводя разговор в сторону от неприятной ему темы. — Ты же пиратствуешь в этих водах.

— Так я тех, кто ко мне плывет, не трогаю, — удивился Виттерих. — Извините, говорим, почтенные купцы! Ошибочка вышла, обознались! Как в славный город Тергестум придете, вам от портовой пошлины скидка в десятую долю полагается. За беспокойство, значит…

— Хитро придумано, — удивился князь и продолжил:

— Тебе жениться пора, Виттерих! — В Испании у герцога Хиндасвинта внучка есть, ее Баддо зовут. Возьми ее за себя. Я сам за невесту выкуп заплачу.

— Я же бастард! — Виттерих несказанно удивился. — Какой герцог за меня родную кровь отдаст? Это для него позор великий!

— В Рим поедешь, — пояснил князь. — У папы Гонория булла готова. Ты теперь божьим соизволением законный сын своего отца. Ни одна сволочь теперь в твоем происхождении не усомнится.

— А что, так можно было? — Виттерих даже рот раскрыл от удивления. — Жил себе жил безродным ублюдком, а тут — бац, и королевский сын!

— Тебе можно, — кивнул Самослав. — За те деньги, что я отвалил этому святоше, и не такое можно.

— Это…? — вскинулся в нешуточном испуге Виттерих.

— Подарок, — поспешил успокоить его князь. — За твою службу королю Хильдеберту.

— Ну, жениться, так жениться, — почесал кудлатый затылок Виттерих. — Я и не против, в общем-то. Тут с бабами совсем туго, я от воздержания уже скоро на стену полезу. Ну, чисто монах какой живу. А у меня, государь, к монашеской жизни никакого интереса нет. Бабы тут, я тебе скажу, или старые, или страшные, или замужние, или просватанные, или еще в куклы играют… Никак понять не могу, куда они остальных подевали. А шлюхами в порту я брезгую. С такой бабой спать, все равно, что с ночным ведром миловаться. Тьфу! А как характер у моей невесты? Она не сильно уродлива хоть? Если она рябая или горбатая, то я не согласен.

— Характер у нее стальной, вся в деда, — усмехнулся Самослав. — Самое то, что тебе нужно. Девица хваткая, как волчица. Но личико приятное вполне, и фигурка стройная. Все при ней.

— Тогда женюсь, — легкомысленно махнул рукой Виттерих. — А что за нее в приданое дают? Старый герцог известный скупердяй. Я его знавал, когда еще в Толедо жил. Ему уже за шестьдесят перевалило, наверное?

— Приданое хорошее будет, не беспокойся, — усмехнулся Самослав. — А герцогу семьдесят один год, и он до сих пор в полном доспехе воюет.