– С чего все началось? Наверно, с Воога: орк украл у гнома секиру и загремел в тюрьму. Пришлось организовывать ему побег. Даже у вампира может быть друг-идиот!
(Из дневника Валери.)
– Я знаю правила: не увлекаться, не влюбляться. Особенно в длинноногую вампиршу, наделенную талантом выносить мозг! Кажется, я влип.
Постскриптум: друг у нее и впрямь идиот!
(Из личных заметок Дагона.)
– Белый Хьям объявляет гьяндиозный отбой на должность повая! Мы в деле! Кто-нибудь знает, как запекать гайгулью?
(Тот самый друг.)
ГЛАВА. Введение.
– Ну-с, мои неуважаемые, сегодня у нас первое задание, оно же – первый отсев! – Высокий мужик, облаченный в белый халат и умопомрачительной высоты колпак, потер лопатообразные руки.
Я облизала пересохшие губы, покосилась на ошалевшего Дагона, растерянно крутившего в руках тёрку, и перевела взгляд на орка. Воог, в отличие от нас, с восторгом ловил каждое слово Учителя.
– Забудьте всё, чему вас учили и то, что вы знали, ибо все это гроша ломаного не стоит! – надрывался между тем мужик.
Выполнено! Забыть то, что не знаешь, очень легко.
– Сегодня вы приготовите… – Учитель выдержал театральную паузу и мстительно добавил.
– Манную кашу.
По кухне пролетел надрывный стон: что-то среднее между: «о, ужас!» и «фу, какая гадость!». Никто не был готов к тому, что первое задание будет настолько сложным. А для меня оно было и вовсе невыполнимым. Я могла бы освежевать и запечь зайца в углях костра, пожарить грибы на открытом огне, потушить оленину «по-гномьи», - прекрасный рецепт, кстати, покидал в походный котелок все съестное, что под руку попалось, водой залил и – вуаля! – блюдо готово. Но каша!?
Я обвела взглядом претендентов на внезапно освободившуюся должность кулинара. Судя по первому заданию, старого повара или выперли за то, что он ту самую кашу с комочками варил, или его просто кто-то сожрал. Для Легории это не редкость.
И так, нас было двадцать, если точнее – восемнадцать человек, один вампир (приятно познакомиться, кстати!) и один орк, с пеной у рта утверждавший, что он всамделишный людь, а выглядит так, потому что не получился у папы с мамой.
Лично мне готовить никогда не нравилось. Это миф, что вампирам кроме крови пища не нужна, - нужна и ещё как. Просто не так часто, как обычным людям. Тешить свой желудок деликатесами я любила, но только если их готовит кто-то, кроме меня.
Как я попала на отбор? По дурости! Я подписалась на это авантюру частично из-за Воога: орк мечтал стать поваром с детства, а тут такая возможность! И, что греха таить, из-за Дагона: парень неожиданно даже для себя самого тоже возжелал постичь азы поварского искусства и, соврав с три короба о своих достижениях, внес свое имя в список. А я что? А я за компанию.
– Работаем командами. ?азбиваемся в группы по три человека! – Надрывался Учитель, важно расхаживая между осоловевшими от задания кандидатами.
– Из кухни не выходить, через oкна не переговариваться, в кладовую не бегать. Кто вышел за порог – выбывает, у кого каша сгорит – выбывает…
– Один или вся команда?
– С восторгом поинтересовался Воог.
Учитель глянул на него из-под бровей и колпака, насупился и рыкнул:
– Команда. И так, продукты возьмёте…
– Дуристикой занимаемся! – Прошептала я, едва взглянув на Дагона. – Сдался вам этот отбор! Могли бы сейчас на речке купаться.
Парень не ответил, с упоительным усердием внимая красноречию Учителя. Воог и вовсе подпрыгивал от нетерпения, не сводя взгляд с кучи кастрюль, ожидaвших своего часа на длинном столе, прикорнувшем у северной стены кухни. Уу-у, предатели!
– Приступаем! – Гаркнул Учитель и спешно скрылся за дверью.
Претенденты сошли с ума: ринулись к столам, ругаясь и щедро раздавая тумаки, набросились на продукты и посуду. Гомон поднялся страшный. Я в кучу малу сунуться не рискнула, осталась стоять у стола. Впрочем, Дагон тоже не пошевелился. Я посмотрела на парня и широко улыбнулась: ха, знаю я этот растерянный взгляд! Он понятия не имел, как выглядит манка! Впрочем, я тоже, но это не важно.
Занавески, до этого неподвижно висевшие на стене, отъехали в сторону, являя нам ширoченное окно, за которым стоял Учитель. Сложенные на круглом брюхе руки и нахмуренные брови ничего хорошего не предвещали. С таким лицом в пыточной допрос ведут, а не за кашеварами следят.
Низкорослый Воог ловко прошмыгнул между ног толпившихся у столов людей, похватал нужные ингредиенты и столь же молниеносно вернулся обратно. Я с любопытствoм уставилась на добытый в бою набор: небольшую кастрюлю, сахар, клубнику и тарелку с мелко перемолотой пшеницей. Не удержалась, запустила руку в россыпь перемолотых зернышек, вдохнула аромат поля, солнца и лета. Так вот ты какая, манка!?
– Ва-аль, не тухни, я ее с завязанными глазами забацаю. – Расплылся в улыбке орк.
– Легче кашки не сыскать.
– Уж надеюсь! – Непроизвольно вырвалось у нас с Дагоном.
Воог оскалился, поправил колпак и, насвистывая веселенькую мелодию, приступил к волшебству готовки. Каждое свое движение он проговаривал вслух, дабы вдолбить знания в наши головы. По мне, беспoлезное занятие: я все равно ничего не запомню, Дагон и подавно.
– Для начала, надо кастъюльку в ледяной воде подейжать. Для чего? ? чтобы комочков не было. Комочки это что?
– Сгустки?
– Зачем-то подсказала я.
Орку ответ понравился, он заулыбался, кивнул. Так кивнул, что пришлось снова колпак поправлять.