Отправив Путилова в Златоуст, Михаил решил плотно заняться проектом военной реформы, как наиболее срочной. Без знаний Слащева, брат Николай мог бы завести проект куда-нибудь не туда. До первой сообщенной Императору контрольной даты оставалось еще больше месяца, но, за это время предстояло серьезно проработать оба намеченных проекта реформ. На тот случай, если Александр среагирует на рождение испанского принца Альфонса. Хотя, полной уверенности в этом не было.

Для начала, он хотел пригласить к себе графа Милютина, что бы тот, с согласия брата Николая доложил о ходе работы над проектом военной реформы. Слащев совершенно не был уверен, что брат Николай воплотит в проекте все его мысли без искажений. Однако, оказалось, что граф в настоящее время находится на Кавказе, где исполняет обязанности начальника главного штаба войск на Кавказе. И вытащить его оттуда пока не представляетсявозможным, поскольку главнокомандующий войск на Кавказе князь Барятинский не желает расставаться со своим начальником штаба.

Пришлось ехать к Николаю. Вместе прочитали бумаги, подготовленные Николаем. Жаркие споры разгорелись при обсуждении вопросов реорганизации армейской структуры. Как выяснилось из разговора, особое неприятие у Николая вызвало повышение статуса рядовых солдат,запрет телесных наказаний, а также запрещение офицерам рукоприкладства по отношению к рядовым. Хотя, он понимал, что солдатская служба для крестьян должна быть почетной и выгодной материально. Запрет на отдачу в солдаты в качестве наказания за преступления, напротив, был одобрен Николаем.

Михаил убедил брата, указывая, что после неизбежной земельной реформы крестьяне станут свободными людьми, а бить публично свободных людей, это не есть комильфо. Они уже не рабы будут.

— Ну, ладно, допустим, пороть солдат мы запретим. Но как обучать солдат без рукоприкладства? Без этого солдатскую науку мужикам не вколотить! Вот возьмем, к примеру, пехотного поручика. Как он нерадивого денщика наказывать будет? Даст ему в морду, и поделом!Не смогут офицеры без этого.

— Обнаглевшего денщика пусть вернет в строй. А вместо него возьмет другого солдата. Служить денщиком легче, чем рядовым в строю. А наказывать за нарушения солдат, как и офицеров, будем гауптической вахтой. На срок от одних суток до пятнадцати. На хлебе и воде. Конечно, для офицеров должна быть отдельная от солдат гауптвахта. Особо злостных нарушителей дисциплины будем переводить в дисциплинарные роты. А там порядки должны быть весьма суровыми. Использоваться дисциплинарные роты будут на строительстве военных дорог и укреплений.

— Пусть так. А что у тебя с дворянами!? Ты вот, в записке пишешь, что службе по призыву должны подлежать все сословия. Причем, безо всяких хитростей с записью дворян в полки с детства. А значит, дворяне будут служить в простых армейских полках рядовыми! Наравне с простонародьем! С мужиками и мещанами! — Этого Николай никак не мог принять. Все его нутро дворянина, гвардейского офицера, аристократа и Великого князя восставало против такого порядка.

— Как можно ставить дворян на одну доску с сиволапыми мужиками!?

— Можно и нужно! Пусть служат, как все! И более того, в военные училища дворян следует брать только после прохождения срочной службы. Потянут сами солдатскую лямку, потом лучше солдат понимать будут. Грамотные призывники будут служить всего 4 года. А дворянские дети сплошь грамотные. А если у дворянина или простолюдина среднее образование, то служить ему всего 2 года. Но, простолюдины со средним образованием сейчас большая редкость.

— Может, все-таки, будем дворян рядовыми брать в гвардейские полки?

— Ну да! А потом получим государственный переворот от такой гвардии. Напомню, дворяне земельной реформой будут очень недовольны. Это, мягко говоря. Гвардейские полки от обычных должны отличаться только качеством личного состава и боевой выучкой.

Пусть дворяне служат в обычных полках. И обращаться к рядовым офицеры должны уважительно, независимо, из дворян этот рядовой или из простецов.

— Ну, вот это, уж совсем выходит за всякие рамки! Дворянин к дворянину должен обращаться на «вы» и «господин»! Что же, прикажешь офицеру и к солдату из мужиков обращаться на «вы» и «господином» именовать?? Никто из нашего круга никогда на это не согласится! — Яков осознал, что для такого переворота в дворянском сознании время еще не пришло.

— Ну, хорошо! Тогда можно, к примеру, для отличия солдат из дворян от солдат из простонародья, их именовать, к примеру, «обер-солдат». И дополнительный шеврон на рукаве предусмотреть. И обращаться к ним офицеры будут: «Господин рядовой!». Такой солдат будет по должности между рядовым и ефрейтором. Кроме того, можно им, если они захотят после срочной службы поступать в офицерское училище, сократить срок службы на год. Все же, дворянские отпрыски пограмотней крестьянских парней будут. Однако, если не выдержат вступительные экзамены в училище, придется им дослуживать.

На этом братья столковались. В остальном больших разногласий не возникло.

Поспорили по поводу подчинения артиллерийских полков. Михаил настаивал на включение полков в пехотные дивизии, а Николай хотел оставить их в артиллерийских бригадах. Договорились, что артиллерийские полки в дивизиях будут, но будут и артиллерийские бригады корпусного и армейского подчинения.

В дивизиях решили ввести саперные полки, а в корпусах — саперные бригады.

Николай предлагал оставить снабжение дивизии полностью в руках ее командира и его интендантской службы, как было принято раньше в полках. А Михаил настаивал на создании централизованной интендантской службы при военном министерстве, поскольку снабжение на полковом уровне было основным источником казнокрадства в армии. Сошлись на формировании единых интендантских служб в рамках военных округов, подчиненных командующим округов.