— Да уж, знал бы Егорка, чем обернётся его идея…

Молодой стажер Егор Кривцов, которого Алеша лично нашел на одной из малазийских баз, оказался не просто талантливым аналитиком, но ещё и кладезем креативных идей.

У Алеши в свое время была даже тетрадка, которая называлась «Егоровы думы».

99% его идей было сущей галиматьей, но 1% приносил потрясающие результаты.

И именно такой оказалась бредовая, в общем-то, идея создать сотни имэйлов-клонов с незначительными очепятками.

Так, к примеру, вместо ***mail.com Егорка создавал сотни ***nail.com в надежде, что туда придет важное письмо или утечет какой-нибудь отчет.

Конечно, наивные попытки «русских хакеров» в лице Егорки не ушли от внимания заклятых друзей страны.

Кто-то вносил фэйковые имэйлы в черный список, кто-то хохмы ради высылал туда ролики для взрослых и прочий спам.

Весь мир смеялся на Алешиной конторой, пока в какой-то момент на фейковую почту случайно не попала служебная записка одного из аналитиков Ми-6.

Когда Егорка принес распечатанное письмо, Алеша хотел послать своего подчиненного куда подальше, но неожиданно передумал.

Чуйка, которой Алеша доверял как самому себе, не позволила поднять подчиненного на смех, и он вместо того, чтобы выкинуть распечатанное письмо в мусорку, внимательно его прочитал.

Казалось бы, речь шла о всем известной легенде про меч короля Артура, но чуйка упрямо твердила, что в этом что-то есть.

И Алеша, положившись на интуицию и заручившись помощью Егорки, начал рыть.

Капсулы полного погружения, намеренные недочеты в проектировании энергоузлов, неучтенные сервисы данных, десятки, а то и сотни миров, среди которых затесались «нулевые»…

Чем дольше Алеша рыл, тем сильнее седел, а от осознания, что попало в его руки, волосы поднимались дыбом.

Виртуальная реальность, в которую корпорации загоняли все человечество, оказалась полна сюрпризов.

Чего только стоила одна плавающая привязка к капсуле!

При наличии генетического материала и ДНК, практически любая капсула позволяла загрузить в «свободное» тело сознание человека.

Стоило руководству понять, что именно попало им в руки, как все немедленно было засекречено, а самого Алешу сослали в архив — дожидаться почетной пенсии.

Но самое главное осталось незамеченным.

А именно те самые «нулевые» миры.

«Нулевыми» Алеша их назвал не потому, что там была нулевая посещаемость, наоборот, онлайн этих виртуальных проектов стабильно собирал несколько миллионов уникальных пользователей.

Алеша назвал их «нулевыми» поскольку к их созданию корпорации не имели никакого отношения.

Да что там корпорации! К созданию этих миров рука человеческая и вовсе не прикасалась!

Нет, у них был и совет директоров, и многочисленный обслуживающий персонал, начиная от техников, заканчивая персональными менеджерами по прокачке аккаунта, и даже официальный создатель…

Но чем дольше Алеша рыл, тем больше убеждался в одном — «нулевые» миры от начала до конца были детищем… системы.

А точнее Сети.

А если быть ещё точнее — незарегистрированного ИИ, который каким-то образом проник во всемирный Глобонет.

Причем, этот сволочной ИИ, будто бы издеваясь, подкидывал Алеше одну подсказку за другой, ведя его по тропинке из крошек.

Ну а когда Алеша вышел на первых «застрявших», пазл начал складываться.

«Нулевые» миры, такие, как Море возможностей и «Второй шанс» были не просто играми, они были чем-то большим.

И чуйка Алеши в голос орала, что от них так и смердит опасностью.

Он не знал, в чем именно она состоит, но чувствовал — если пройти мимо, случится что-то непоправимое.

И Алеша продолжил рыть.

Два года он только и делал, что анализировал огромные объемы информации, пытаясь вычленить из информационного шума драгоценные крошки-подсказки.

Результатом стала прогрессирующая болезнь и… решение идти во «Второй шанс».

И Алеша, оставив верным ему людям инструкции на все случаи жизни, с головой окунулся в игру.

К тому же во «Второй шанс» удалось затащить Мурома и Добрыню.

Первого — авантюриста по своей сути — даже уговаривать не пришлось. Второго в игру подтолкнула больная поясница.