– Первой идёт группа Жеки, они прокладывают трассу. Снега у нас сейчас не так много, как обычно, но местами его достаточно, чтобы новичкам закопаться. Сегодня будет такой больше обкаточный день. Те, кто умеет, вспомнят, как это делается, а кто не умеет, должен научиться, иначе мы с вами провалим весь тур, – пригрозил Марат.

Дальше следовали краткий инструктаж по технике безопасности и пояснение некоторых нюансов.

– Сейчас поедем вдоль Каракольских озёр. Нам нужно будет проехать по границе леса и подняться на плато Огой. Стараемся ехать не очень медленно. Ну что, поехали?! – крикнул Евгений и завёл свой снегоход.

Медленно и осторожно первая группа двинулась в путь. Марат двинулся следом. Егор за ним. А вот у Глеба, Анастасии и Ники управлять снегоходом совсем не получалось – они то и дело падали, заваливались в сугробы, не в силах самостоятельно проехать и пять метров. Марат терпеливо возвращался, помогал отстающим, снова возвращался и снова помогал. Егор тоже, как мог, старался вытаскивать коллег из сугробов, хотя сам не обладал особым навыком езды.

Только через три часа обе группы собрались в лесу. Группа Евгения уже успела раскопать снег у дерева, наломать сухих веток и разводила костёр. Группа Марата, обессиленная, свалилась со снегоходов, пытаясь прийти в себя.

– Вы меня простите, Николай Аркадьевич, но идите вы в задницу с таким подарком! – не подбирая выражений, заявила Анастасия Андреевна. Женщина очень устала и совершенно выбилась из сил. Сейчас она сидела на снегу у костра и грела обмороженные руки.

– Настя, ну что такое? Это только в первый раз сложно. Вот увидишь, тебе понравится. Уже через пару дней ты будешь получать удовольствие, – попытался успокоить сотрудницу директор.

– Удовольствие я буду получать у себя в Москве! А вы нас на каторгу какую-то привезли, в совершенно адские условия! Я два дня молчала, больше молчать не буду! Я прежде всего женщина! Я привыкла принимать душ два раза в день! Умываться, чистить зубы, спать в ночной рубашке в тёплой кровати! Мне давно не пятнадцать лет, и мы не в пионерлагере! Я взрослая самодостаточная женщина и привыкла к комфорту! Я больше не намерена спать в грязных мешках, жить в холоде и питаться по расписанию! Я требую, чтобы меня вернули в Москву немедленно! – Анастасия отчаянно размахивала руками, пинала надоевший снег и была готова разорвать директора в клочья.

Николай Аркадьевич молчал. Он совершенно не ожидал такой реакции от своего бухгалтера. Сейчас он не знал, что сказать, и только тяжело вздыхал.

Марина, видя растерянность отца, поспешила ему на помощь:

– Анастасия Андреевна, успокойтесь, пожалуйста. Сейчас многим тяжело. Да, это не Турция. Условия оказались несколько другими, чем мы все предполагали. Давайте поступим так. Завтра вы ещё попробуете проехать на снегоходе; может быть, кто-то возьмёт вас пассажиром. Алексей и Елена прекрасно едут вместе. Если завтра вы поймёте, что не можете здесь больше находиться, мы пришлём за вами машину, которая отвезёт вас в город. Это ведь возможно, Марат? – В лице Марины была такая уверенность, что мужчина кивнул.

Анастасия ничего не сказала. Она уже выплеснула весь свой негатив и сейчас потянулась за кружкой горячего чая.

Марина выдохнула и осмотрелась. Уже начинало смеркаться. Евгений и Марат жарили шашлык на костре, Алексей и Елена им помогали. Некоторые сотрудники разбрелись по кустам. Кто-то просто сидел в снегу, пытаясь перевести дух.

– Мы сегодня ещё поедем куда-то? – наконец спросила Марина.

– Думаю, нет. Сейчас пообедаем и будем возвращаться на базу. Мы потратили слишком много времени, чтобы сюда добраться. Нужно успеть до полной темноты; некоторые из вас едут совсем плохо, – ответил Евгений.

– Да, вряд ли завтра нам удастся добраться до Каракокшинских пещер. Моя группа еле ползёт, – заметил Марат.

– Ника, может быть, ты сядешь ко мне пассажиром? У тебя пока не всё получается. Анастасию Андреевну мы тоже пересадим к кому-нибудь. Глебу придётся хорошенько постараться, – предложил Егор.

– Почему именно к тебе? Возьми пассажиром Анастасию Андреевну, – ответила Ника. Чрезмерное внимание Егора её только раздражало.

– Да, пожалуй, я так и сделаю! – Егор вскочил, кинул в снег сломанную ветку кедра, которую до этого держал в руках, и поспешил в лес.

Ника с некоторым опасением посмотрела ему вслед. На самом деле она совсем неплохо относилась к Егору, но этого было недостаточно, чтобы принять его явно повышенное внимание.

– Друзья, подходите все к костру, шашлык готов! – позвал Марат.

Он разложил кусочки горячего мяса в пару металлических тарелок, достал кетчуп и хлеб. Все с нетерпением потирали руки и скорее набросились на горячую еду.

– Ребята, а где Жанна? – спросила Марина, заметив, что кого-то не хватает.

– Я в-в-вообще н-н-не видел её с тех пор, к-к-как мы приехали, – ответил Глеб, оборачиваясь по сторонам.

– Она, кажется, хотела пойти что-то записать или сфотографировать, – сказала Елена, отправляя в рот очередную порцию шашлыка.

– Так это когда ещё она хотела? Как только мы сюда приехали! Полтора часа назад! Потом-то она возвращалась? – спросил Алексей.

– Да нет, не было её. Я её не видела после нашего приезда. Только этого нам не хватало! – Даже Марину охватила паника. Она быстро вскочила с места и заметалась между деревьями. – Так! Кто видел, куда она пошла? Тут всё истоптали, куча следов! Где нам её искать? Нужно срочно разделиться и найти её, пока не стемнело!