— Что бы это ни было, мы справимся, — гипнотизировал меня своим строгим взглядом. Будто это не утешение, будто это приказ, который должен прийти в сею секундное исполнение.

Удивительный мужчина. Вчера он чуть не погиб от моих лап, а сегодня сообщает мне о том, что это пустяк, маленький валун на его пути, который он готов, не вспоминая, перешагнуть. Но смогу ли я сделать так же? Смогу ли изо дня в день подвергать его и всех близких опасности?

Видимо Бессмертный заметил мой задумчивый взгляд, он напрягся в ожидании моего комментария, но я не буду посвящать его в свои планы. Пусть спокойно восстанавливается и не думает ни о чем.

— Поправляйся, — искренне пожелала я.

Пожелала и вышла из комнаты, тяжело глотая воздух.

Все чего я так хотела, сбылось. Мужчина, о котором я мечтала долгие годы теперь мой, но… Всегда есть это долбанное "НО". Он теперь мой, но мы не можем быть вместе.

Двинулась ватными ногами в свою комнату. Что делать дальше? Куда идти? Мой дом здесь. Здесь я чувствую себя в безопасности. Как я смогу покинуть его? Душу рвало на мелкие кусочки.

Открыла дверь в свою комнату и тихонько вошла. Окинула взглядом сою обитель и слезы сами хлынули водопадами из глаз. Не хочу уходить. Не хочу.

На тумбочке у моей кровати стояла та самая драгоценная шкатулка с самой высокой ценностью внутри. Он просил меня спрятать ее. Нужно выполнить просьбу, пока я здесь. Есть у меня одно тайное место.

В камине в гостиной есть маленький тайник. Я сделала его несколько лет назад, когда нашла фото Кощея в книге рецептов в библиотеке. В комнате хранить его было нельзя, Соловей частенько наведывался и осматривал каждую щель. Не доверял. Я могла рассказать об этом Кощею, но решила, что проще найти себе укромное местечко вне покоев. Я вырезала два кирпича из камина. Долго выколупывала их, на это ушло около трех месяцев. Один камень выкинула. А вторым закрыла пустоту. Думаю, это идеальное хранилище для иглы.

Засунула туда шкатулку и хорошенько замаскировала.

— Тетя Лена говорит, ты заболела, — послышалось за моей спиной, и я дрогнула от неожиданности.

Колобок своими большими глазами сканировал меня с ног до головы.

— Выглядишь вполне здорово, — вынес заключение он.

— Ах, малыш, — взяла его на руки и села на кресло, — мою болезнь не всегда видно.

— Ты теперь умрешь?

Я нежно улыбнулась кругляшику и погладила его по румяной щечке.

— Надеюсь, нет.

— А может, есть какое-нибудь лекарство? Микстура? — Преданно заглядывал в глаза дружочек.

— К сожалению, она неизлечима, — тяжело выдохнула я.

Теперь это проклятие со мной на всю жизнь.

(Кощей)

Та ночь вывернула мою жизнь наизнанку. Она оборотень! Столько лет жили рука об руку, а я так и не увидел ее существа. Как такое может быть?

Хорошенько проанализировав обращение Маши, я все расставил на свои места и понял, что оно было первым в ее жизни. Как я пришел к таким выводам? Да, просто передо мной появилась несмышлёная медведица с перепуганными глазами. Она размахивала лапами, пыталась говорить и неуклюже передвигалась. А когда к ней пришло осознание произошедшего, ее охватила паника. Она бросилась ко мне в надежде на помощь, но не умея совладать с новым телом, расцарапала мне лицо и грудь.

Я не виню ее за это. И не осуждаю за ее суть. Меня это нисколечко не оттолкнуло. Лишь поселило в душе глубокое беспокойство, ведь единственную семью оборотней пришлось прогнать с моих земель за жестокое обращение с местным населением.

— Мария, открой! — Тарабанил в запертую дверь ее комнаты.

— Уходи, — послышался ее встревоженный голос.

С тех пор, как Соловей выловил ее, на опушке, неподалеку от владений Лешего, и притащил обратно в замок, она закрылась в своей комнате и не выходила оттуда уже несколько недель.

— Прошу, впусти меня, — взмолился я в очередной раз у этой чертовой деревянной преграды.

Я мог бы выбить ее к Лешему и силой взять эту упертую девчонку. Но, я не хочу вновь наступать на те же грабли. Я знаю, чего она боится и это обоснованный страх. Но нельзя же прятаться вечно. Вечно сидеть в четырех стенах.

— Это исключено! Уходи.

Или можно?

— Дай девочке время, — подошла Елена с подносом в руках.

Уже прошло две недели. Сколько еще потребуется?

— Ты позволишь? — Махнула головой в сторону двери.

Я отошел, пропуская хозяйку.

Перед тем, как открыть дверь ключом, который есть и у меня, Лена постучала и предупредила Машу о своем присутствии. А когда она приоткрыла дверь, наши взгляды с Марией встретились. Мое сердце встрепенулось от увиденного. Худая, измученная, моя маленькая, сидела на стуле у окна и своими огромными глазами умоляла меня не входить. Захотелось плюнуть на все, броситься к ней, и сейчас же заключить в свои стальные объятия и никогда, никогда не выпускать ее из них. Но я не шелохнулся, задыхался, тонул в безысходности, но оставался стоять на месте. Смотрел на нее до тех пор, пока с извинениями кухарки дверь не закрылась и вновь не разделила нас.