Ей было больно, обидно за Гривеля, ведь он замечательный эльф, да, пусть казался грубоватым и временами слишком резким, но он был её семьей. Как можно так с ним поступить?

Она не знала, не понимала и искренние сочувствовала ему.

А ещё ей было жутко стыдно, особенно во время таких вот посиделок, потому что она тоже была драконом. Чертовым черным драконом.

И не понимала, почему он не выбросил её, не сбагрил очередной женщине, с которой крутили шашни, а просто оставил, вырастил и воспитал.

— Так вот, запомни, Рыбка, у тебя, как у дракона есть только одна цель — не влюбиться не в того, а дождаться истинного, потому что у драконов твоего вида это как родовое проклятье и победит лишь то, что окажется раньше. Так что никогда ни в кого не влюбляйся. Для любви есть истинный, остальные тебя не достойны.

Ингвильд задумчиво кивнула. Она ненавидела быть драконом и не собиралась связываться с кем-либо из крылатого племени.

— Я пойду, лягу пораньше, завтра тяжелый день. — проговорила она, вставая из-за стола.

Корабль качнулся на штормовых волнах и Ингвильд почти грохнулась лицом о пол. Гривель в последний момент поймал её за ремень портупеи.

— Осторожней надо быть. — бросил он, помогая дочери встать, — Зелье выпей, а потом иди. — девушка кивнула, снова села на лавку и залпом опустошила пузырек, — Срамота-то какая, — насмешливо посетовал темный эльф, — увидит кто, подумает, что я тебя не драконов убивать учил, а пить.

Ингвильд звонко рассмеялась, на сердце, впервые за этот вечер, стало легко.

Утро началось ещё до восхода солнца, корабль причалил к каменистому берегу, высадил двух Чистильщиков и вновь покинул пристань, отплывая на безопасное расстояние от острова.

***

— Вали его! — прокричал Гривель сверху.

Ингвильд поднырнула под дракона и прошлась лезвием по нежному брюху, оставляя тонкую царапину. Громкий рев отдавался звоном в ушах, девушка до боли сцепила зубы. Черт, слишком рано.

— Анестетик кончился! — дракон едва не раздавил ее, пытаясь достать ее лапой. Еще бы минута и она бы его убила, но действие зелья кончилось раньше.

Девушка отскочила на безопасное расстояние, бегло вытирая кровь с лица. Неужели дракон снова задел её?

Сейчас не время думать о ранах. Ингвильд убрала кинжал в ножны и сняла с плеча лук.

— Тогда по старинке, доставай своё копьё. — крикнул Гривель, взбираясь на голову дракона.

Он крепче ухватился за костяной гребень и вонзил длинный кинжал в переносицу дракона. Заражённый взревел и выпустил столп пламени.

Ингвильд сильнее натянула тетиву и выпустила отравленную стрелу, а после, перекинув лук через плечо, крепко перехватила копьё и подпрыгнула, отталкиваясь от земли.

Драконий хвост пролетел и тяжело ударил землю в нескольких сантиметрах от того места, где она только что стояла.

Ингвильд запустила заклинанием и побежала вперёд.

— Ещё двадцать секунд! — крикнула она, скользнув под дракона и подрезав сухожилия парализованной лапы. Дракон взревел, Ингвильд отсчитывала секунды. Пока заклинание действует и тело дракона прозрачно, она должна добраться до сердца.

— Уходи! — донеслось сверху.

Она едва успела выскользнуть из-под брюха, через несколько мгновений дракон мёртвой тушей упал. Гривель слез, держась за рваную рану на ребрах.

— Мёртв? — с сомнением бросила она, поправляя лук.

— Мёртв. — подтвердил Гривель, цепким взглядом проходясь по дочери. — Сильно испугалась?

— Не впервой. — как можно равнодушнее пожала плечами Ингвильд, хотя ее трясло от боли.

— Чуть не сожрали тебя впервые. Хорошо мы ему пасть смогли разжать. — тяжело вздохнул эльф.

Гривель перемотал рану обрывками рубашки, пока Ингвильд дезинфицировала свою руку. Не хватало ещё подхватить заразу. Это отец — эльф, ему никакой Арамар не страшен, а она дракон.

Болезни Арамар страшились все расы, способные к обороту. Зараза угнетала разум носителя и превращала его в дикого зверя, заставляла терять рассудок, круша и уничтожая все на своем пути.

И опаснее всех были зараженные драконы.

От этой напасти не изобрели лекарства, столько бы столетий лучшие умы империи не бились над решением проблемы.

Поэтому существовали они — Чистильщики, охотники на зараженных, убивающие потерявших разум. И хотя плата была высока, не многие решались рисковать жизнью ради золота. В империи насчитывалось не более двухсот Чистильщиков, и только тринадцать из них могли совладать с драконом.