Единственное, что я понял из весьма сбивчивых объяснений кота, так то, что он спас его когда-то от магов и странных людей. Что Кактус имел в виду под «странными» людьми, увы, я не понял, но общий посыл был вполне понятным.

После подобного кот начал намекать, что его надо отблагодарить за такую помощь, так что пришлось ещё немного задержать визит до уникального врача и почесать ему пузо. Причём Кактус настолько разомлел от ласки, что стал дёргать лапками и почему-то говорить всякие не смешные, и даже пошлые шуточки.

«Щёлкнуть бы тебе, зараза, — пролетело в голове, когда юмор пошёл не в ту степь. — По тем самым колокольчикам, которые ты устал вылизывать. А ещё лучше…»

«Сам зараза, — тут же парировал кот и тут же встрепенулся и вскочил с моих ног. Он прошёлся по скамейке взад-вперёд и вдруг заявил: — Это… я что вспомнил-то. Меня зовут — Михаил Алексеевич. Аляев. Представься, что от меня. Он, возможно, и попытается от тебя избавиться, но лишь на мгновение. Будет спрашивать, откуда ты меня знаешь, говори честно — мы с тобой родственники».

Ну, про его имя я и так знал. Спасибо сну и его половине… точнее, большей части симбионта, что теперь во мне. А вот фамилия показалась знакомой. Только вот где я ее слышал?!

А он ещё и про родственников…

Посмотрел на это недоразумение, представил его вживую, с таким же характером и что мы бы общались ещё до этого.

«Ну его на фиг…»

До ветеринарной клиники добирался в итоге больше часа. Изредка отвлекаясь на телефон, в котором переписывался с младшим братом — Максимом. Он, на удивление, рассказал побольше подробностей, чем мама, которая была больше на эмоциях и всего поведать просто не могла.

И, когда я смог собрать всё это воедино в голове, картина оказалась очень и очень странной. Мама почему-то мне наврала. Никакого нового ученика в школе не было. А сестру укусил кто-то из знакомых, причём из дворовых.

Казалось бы, ну, дети и так далее… но нет. Это был далеко не маленький ребёнок.

Пожалуй, нужно начать с какой-то предыстории.

У нашего дома последние две недели ошивалась какая-то стайка малолетних подростков. Учитывая, что половина нашего подъезда не самые благонадёжные семьи, на них не особо обращали внимания. Подростки вели себя не очень-то агрессивно для своего возраста, не особо хамили, да и почти не мусорили, и всё всех устраивало. Ровно до момента, пока они не начали неожиданно пропадать.

Они что-то видели. О чём очень долго и упорно пытались рассказать. Даже, несмотря на свой образ жизни, в полицию ходили, что вообще для них было чуть ли не за гранью допустимого. Но выслушивая их бредни, лишь пальцем у виска крутили. Невнятные сказки про какого-то жуткого монстра.

За неделю от компании осталась лишь одна девочка-школьница. Жительница соседнего подъезда, но вскоре пропала и она.

Я прикрыл глаза, пытаясь всё тщательно проработать в голове… варианты и что могло быть по факту с учётом того, что я знал теперь. Всё это заставляло взглянуть на проблему под иным углом.

Девчонка показалась сама, спустя три-четыре дня. Вела себя странно, дёргалась и избегала прямого контакта. Катя, как воспитанница «дома чести, заботы и контроля» — так я называл свою семью, не смогла пройти мимо «разбитых коленок» девочки, с которой она вроде даже иногда играла вместе.

Катя просто возвращалась из магазина, куда её отправила мама и протянула девочке, стоящей в кустах вдали от подъезда, то ли чупа-чупс, то ли конфету какую. А та ей в руку вцепилась, словно зверь. На её крики и выбежал мой младший брат, а затем и отец.

Девочку так до сих пор и не нашли, а с Катей теперь творится что-то странное.

Бредит, заикается, в каждом углу видит странных людей с большими клыками и чёрно-красными глазами. Словно в действительности словила бешенство или ещё что-то подобное.

Фактически поведение нападавшей можно было рассчитывать, как нападение дикой. Либо, мутанта. Но если верить Кактусу, мутанты не едят людей. А уж тем более, они не настолько больные, чтобы нападать на кого-либо при свете дня. Тем более в самый разгар рабочей недели.

Меня смущало иное. Почему мама обманула меня? Для чего эта история про школьника? Про новенького в классе? Для чего вообще подобное городить?!

Гадать пришлось бы долго, но на моё счастье, все мысли вылетели из головы, как только таксист остановился около одноэтажного здания с зелёной вывеской «Зверополис».

— Оплата онлайн, — буркнул я, отмечая конец поездки в приложении. Дождался утвердительного кивка и открыл дверь, ступая на мокрый асфальт.

Старенький автомобиль протяжно заскрипел подвеской, обдал меня выхлопными газами и улетел по своим делам, оставляя меня одного под дождём.