– Ничего страшного, Ваша Светлость, – улыбнулась я хозяину замка. – Иногда можно и пренебречь жесткими правилами этикета. К сожалению, попав в этот мир, я не имела с собой нужного количества нарядов.

– Конечно, леди Валентина, мы все понимаем, – с обманчиво ласковой улыбкой проговорила графиня. – Это вина горничной, что не предложила вам новое платье.

Вот же стерва. Еще сейчас накажет бедную Лиосию ни за что.

– Ничего страшного, Ваше Сиятельство, – повторила я фразу уже для графини. – Не думаю, что все настолько критично. Все же у нас простой ужин. Разве нельзя на нем появиться в том же платье? Я права, лорд Василиос? – попросила я помощи у хозяина замка.

– Думаю, да. У нас обычный ужин, – согласился со мной князь. – Я кстати и сам успел переодеть лишь камзол с рубашкой.

– Если вы не против, то я могла бы помочь леди Валентине с выбором фасонов нарядов, – опять привлекла к себе внимание баронесса.

– Хорошая идея, – внезапно поддержал ее Василиос.

Вот уж нет. Ничего хорошего тут не вижу. Но не могла же я это высказать. Предполагаемая невеста за сегодняшний ужин хорошо подняла свои очки в гонке за приз в виде князя. Поэтому пока я с ней спорить не решилась. Как и участвовать вместе с ней в этой гонке.

Да и не уверена я была, что мне нужен этот главный приз. Или нужен?

Кажется я запуталась…

Хотя, если Валентан сотворил то, что я думаю, то никакой гонки уже не может быть.

И опять я пришла к мысли о том, что необходимо найти хранителя замка и устроить допрос с пристрастием.

Эта мысль никак не оставляла меня, пока я шла в комнату, куда меня поселили. Я шла медленно, осматривая стены, часто переходя на магическое зрение. Только результата не было. Тогда я повторно осмотрела свою комнату. И вскоре я была вознаграждена.

Еще недавно рядом с портретом юной красотки было пусто. Сейчас же в магическом зрении я увидела каменный барельеф белого волка. Я нажала на него, и стена отъехала в сторону, открывая проход к тайной части замка.

Удивительно, но потайной ход не выглядел заброшенным. Хотя мне казалось, что им уже очень давно никто не пользовался. Возможно, магия замка сама привела эти коридоры в надлежащий вид.

Шла я довольно долго. Одни коридоры сменялись другими, периодически я спускалась все ниже. Наверное, тут можно было заблудиться, тайная часть Валентана была похожа на лабиринт. Я же знала, куда нужно идти, меня вела сама магия замка. Пусть хранитель и решил забыть нашу прошлую дружбу, но магия замка приняла меня. Она не могла ослушаться бывшую хозяйку. В магическом зрении я видела искрящуюся линию, что вела меня к логову снежного волка.

Оно оказалось совсем не там, где было когда-то. И выглядело совершенно по-другому. Все же мой друг и хранитель Валентана стал совсем другим. Хотя, хотелось бы понять, насколько глубоки эти изменения и почему они произошли. Это сильно тревожило меня.

– Здравствуй, Валентан, – сказала я, заходя в белоснежно-белый зал. – Тебя почти не видно в этой кристальной белизне.

“Я не звал тебя в гости, Валентина”, – встретил меня недовольный голос волка.

– Что с тобой произошло, друг мой, – вырвалось у меня. – Ты словно замерз вместе со всем миром.

“А что ты хотела? Вы бросили нас, хранителей. Мы вынуждены были сами искать возможность жить и существовать”, – раздраженно выдал Валентан.

Так. И что это за выпады?

Я постаралась взять себя в руки и спокойно ответила:

– Валентан, но мы же умерли. Даже наши души были перемещены в другие миры. Думаешь, мы хотели покидать Юэлию? Мы были созданы богами этого мира. Наше место тут. Конечно, я не могу помнить все свои воплощения на Земле. Но в этой жизни у меня было мало хорошего. Мое сердце было покрыто коркой льда. Меня называли Зимой, Ледышкой. Я как будто жила в черно-белом мире, без эмоций.

Не знаю, достигли ли мои слова старого друга. Но мне показалось, что я увидела искру понимания в его глазах. Возможно, не все так запущено.

А вообще, странно, что Валентан ожесточился именно сейчас. В первые дни моего пребывания в замке хранитель мне показался более спокойным и дружелюбным. Что же с ним такое произошло?

– Хорошо, Цветочная дева, я попытаюсь поверить тебе, – проговорил наконец белоснежный волк. – Хотя мне и тяжело это сделать. Ты не представляешь, через что мы прошли… Это было… ужасно…

– Расскажешь? – тихо попросила я.

– Когда ты пропала, я почувствовал сильную боль, которая разрывала меня на части. Я и сам почти что умер. Витал несколько десятков лет над замком, с отчаянием наблюдая, как некогда теплый летний мир становился зимним. Холод пронизывал меня. И это при том, что я был лишь духом.

– Возможно, это сказалась ваша связь с замком. Ему было больно. И он неосознанно передавал эту боль тебе.

– Думаю, ты права. Именно замок вернул меня в физическое тело. Однажды замок позвал меня, притянул с такой силой, что я не мог сопротивляться. Так после нескольких десятков лет боли наступил новый период. Сначала бессознательное безразличие ко всему. И потом опять боль… Много боли. Уже моей собственной. Зима изменила мою сущность. Из рыжего я стал белоснежным волком. Спасибо, что хоть волком оставили…