— Успокойся, а то еще немного и ручей вскипит, а это вряд ли понравится живущей там рыбе, — спокойно сказал хранитель. Докурив, он почистил трубку и убрал ее обратно в торбу. — Я помогу тебе. Твой кот будет ждать тебя дома, — ответил хранитель. И потому как он произнес «Дом», было понятно, что это не какое-то там просто жилище из ее прошлой жизни, а что-то важное и настоящее. Что-то, что становится частью тебя, защищает, оберегает и помогает обрести себя настоящую. Что-то, ждущее ее прямо сейчас на берегу моря Штормов.

— Спасибо, — Лара склонила голову перед хранителем, — большое спасибо.

Она покричала Кристофа, и поспешила по тропинке к берегу. До заката оставалось не так уж много времени, а если уж кота ей удастся заполучить, то упустить такой шанс будет верхом глупости. Как верно заметил хранитель, истории они такие, не успеешь схватить за хвост — обидятся и произойдут с кем-то другим. А ты потом сиди, кусай локти.

Хранитель, которого, к слову, звали Наунук, проводил их взглядом, медленно растворяясь в воздухе. Новой вершительнице еще рано видеть его настоящий облик, но, он чувствовал, они не раз еще встретятся. Как чувствовал и то, что ей еще придется вернуть острову долг за это послабление сейчас. Но с таким уровнем тревожности, лучше ей об этом не знать.

Яхта удобно стала в бухте неподалеку, как будто остров специально между пологим пляжем и впадающей в море рекой, позаботился оставить место для нее. А может, и специально, кто их, волшебные острова, разберет.

— Подумай, чем бы ты могла заниматься? Может, что-то, связанное с твоей работой или хобби? — спросил Кристоф, пока они поднимались от пляжа к башне.

— Ну, я неплохо разбираюсь в ароматерапии, травах, камнях. Может, что-то вроде лавки амулетов или парфюмера? А может, чайная или кофейня?

— Девочки, — рассмеялся Кристоф, — вам всегда подавай что-то красивое и загадочное, да чтобы ручки не пачкать и ничего тяжелее ложки не поднимать.

Это прозвучало обидно, но Лара была вынуждена признать справедливость сказанного. Она бы, конечно, выбрала художественный салон, шоколадную лавку или магазинчик снов. Ну, может, карьеру оружейника или наемника, если на то пошло. Но не клининговую кампанию же.

За разговором они миновали последний поворот и вошли в уже знакомый дворик. На каменистой ограде сидел крупный кот того окраса, который в последнее время стали называть «шпротным». Пестрая шубка окачивалась золотисто-коричневыми искорками.

— Тима!

— Мурмяу.

— Ну наконец-то, — рассмеялась Лара, тиская кота, который всем видом показывал, что терпеть сумасшедших кошатниц есть великая печаль. Боднув головой ноги девушки, он отправился исследовать новые владения.

— Действительно, наконец-то! — рассмеялся и Кристоф. — Я уж думал, что ты из-за этого кота, так и отправишься домой. Ну что, готова? — он ободряюще сжал ладонь девушки. — Просто коснись таблички.

Лара немного нервно пожала плечами, касаясь шероховатой поверхности. Та подернулась рябью, незнакомые буквы сдвинулись, меняясь местами, и сложились в хорошо знакомую надпись.

— Почта?! — вскрикнула Лара. — Почта? А почему не слесарная мастерская или мусоросжигающий завод?

Она стукнула Кристофа по плечу. Мало того что вместо какого-нибудь изысканного салона или уютной притягательной лавки ей досталась почта, так еще этот гад ржет, как ненормальный.

— Ну что ты так недовольна, Ларк? Мы с тобой почти коллеги. Теперь я начинаю понимать, почему остров привел тебя ко мне. Уверен, мы еще не раз будем доставлять какие-нибудь странные грузы, в не менее странные места. Да и почта может оказаться совсем не такой, как те, в которых ты бывала.

Лара к тому моменту и сама успокоилась. Может, не все так страшно. Будет раз в неделю проезжать по острову и развозить почту. Перед глазами возникла пасторальная картинка, в которой она на ретро-велосипеде с горшочком герани в корзинке будет подкатывать к чудесным, увитым цветами домам. И как мило все будут улыбаться друг другу, а ее будут звать на чай и развлекать светской болтовней. Кажется, это может быть не так уж и плохо. Разве что до тошноты слащаво.

Само здание выглядело вполне приятно. По всей видимости, в башне наверху были жилые помещения, а домик внизу был собственно почтой.

— Ну хоть не гречка, — фыркнула Лара, увидев знакомые стеллажи с какими-то баночками и пакетами у стены. Кажется, есть вещи, неизменные во всех мирах.

— Вы там спите что ли? — раздался крик за дверями, выходящими на другую сторону. Правда, с той стороны домика ничего не было, только обрыв и река. Энергичный стук подтвердил серьезность намерений незнакомца.

Лара озадаченно посмотрела на Кристофа и открыла дверь прямо на шумную городскую площадь. Крупными хлопьями падал пушистый снег. Пахло глинтвейном и выпечкой. Раскрасневшийся мужчина в длинной парчовой шубе с резным посохом в руках стоял на порожке и сердито смотрел на них.