Туман, поднимаясь из низины, медленно поглотил машину со спящим в ней Иваном. — Хозя-я-я-и-и-и-и-н, хозя-и-и-и-и-н!!! — вдруг раздался жуткий, глухой крик, непонятно откуда. Ивана подбросило в водительском кресле, сон мгновенно улетучился, он был в состоянии шока. Непроизвольно он попытался вскочить на ноги, но забыв, что находится в машине, стукнулся головой о потолок, а падая вниз, еще и ударился лбом об руль, и, почти без сознания, вновь упал на спинку кресла. — Хозяи-и-и-н!!! — раздалось снова. Иван рывком открыл дверь и, выкатившись из машины, вскочил на ноги, дико озираясь. Кругом была белая пелена тумана. Он быстро обошел машину вокруг, заглянул под днище, под капот, в багажник. Еще раз осмотрелся — никого. — Хозяи-и-н! — не унимался голос, он звучал не со стороны, он звучал в самой голове, словно динамик автомобиля. «О, господи, что это, что это!? — в отчаянии прошептал Иван, — неужели я схожу с ума!?»
Апрель 1663 года, Карпатские Бещады
— От времен расселения колена Иафетова живем мы в горах Гавош, ныне Карпатских. А род наш берет свое начало еще раньше, задолго до Потопа. В этом роду мы великими Волхвами были. Только ныне того, что допрежь было, уж нет, все кануло в лету. Нет более нашего рода. Один я остался, от перевала Ужокского до самой Трансильвании. И зовут меня теперь православные християне колдуном Фомой. Живу же я в месте под названием Стужица, на берегу ручья Черный поток, при впадении его в речку Уг, вот уже шестой десяток лет.
— Ты куда близнецов увёл, душа твоя вурдалачья? Признавайся! — начал выходить из себя пристав.
— Погоди, погоди, как учиню тебе настоящий допрос, ты мне все скажешь, людоед. Это же дети! А ты, ворожбы своей ради, даже их не пожалел! — пристав встал из-за стола и начал нервно расхаживать по комнате.
— Уж не молод я, но и не стар, чтобы из ума выжить, только не ведаю, о чем ты, — отстраненно ответил Фома.
— Да ведь свидетели есть! — пристав склонился к смуглому лицу колдуна, — люди видели, как ты близнецов в ущелье уводил, Сатана!
— Что ж, ищите — так же отстраненно отвечал Фома, — да только я не ведаю, про каких близнецов речь.
— Ищем, дьявольская твоя душа, — пристав схватил колдуна за грудки, — ищем и найдем, будь уверен. А уж когда найдем, тогда с тебя и спросим, ох спросим…
Глаза их встретились и тут не по себе стало приставу. Руки сами собой повисли, ноги подкосились, едва не упал. Только и хватило сил доплестись до стула и плюхнуться на него. Долго молчал пристав, приходя в себя. Молчал и Фома.
Пристав хотел что-то сказать, но не смог. Мысли путались, язык не слушался. Пришлось ждать, пока он снова заговорил.
— Что ж ты делаешь, нелюдь! — медленно, словно через силу, выговаривал слова пристав. Потом, словно решившись на что-то, добавил, — ладно, коль здесь не хочешь говорить, так я тебя в Ужгород свезу. Там тебе язык развяжут, не сомневайся — бубнил он глядя в стол, боясь взглянуть в глаза колдуну.
— Эй, хлопцы! Приготовьте подводу, седлайте коней, едем в Ужгород — открыв окно прокричал пристав.
— Солнце уже садится, ехать опасно, господин пристав — отозвался со двора один из подручных.
— Мы — власть, нам бояться нечего, запрягай! — раздраженно ответил он.
Солнце уже коснулось вершин Карпатских гор, когда небольшой отряд, состоящий из троих верховых — пристава и двух его подручных, а также подводы с возницей, на которой лежал, связанный по рукам и ногам Фома, выехал со двора Стужицкого старосты в Ужгород.
Дорога пролегала вдоль русла речки, в глубоком ущелье. Не успело Солнце закатиться за Черемху, как путников накрыла непроглядная тьма. В воздухе висела тягостная тишина. Слышны были только скрип подводы, стук копыт и лошадиное фырканье, да еще шум речки.
Навстречу путникам, по дну ущелья, ползло облако густого, как молоко, тумана. Обычное в этих местах явление. Путники неспешно въехали в это облако. Туман скрыл их из виду. А затем все стихло. Лишь шум воды доносился от бурной речки. С тех пор их никто не видел.
Месяцем позже. Сторожевой пост на границе Волыни с Литвой
— Эй, старче, здесь уже земля Великого Княжества Литовского! Вы не заблудились случаем?
— Что вы, пан рыцарь, конечно же нет! — Ответил косматый старец, держа за руку мальчика лет пяти.
— Мы идем в Великую Литву, чтобы поселиться здесь.
Откуда же вы пришли? — стражник склонился над мальчиком.
— Он не говорит, пан рыцарь, — ответил за мальчика Фома, а это был он, — он не говорит с тех пор, как турки напав на наше село, почти всех перебили. Хаты пограбили, а тех, кто остался жив, в полон увели. А пришли мы с гор Карпатских.
— А что ж, турок уже и там безобразничает? — удивился военный.
— Так, пан рыцарь, уже и там, — с сожалением в голосе ответил Фома.
— Да что же ты меня все время рыцарем называешь? Я простой солдат, никакой не рыцарь, — смутился стражник.
— А вот и нет, не простой ты солдат, быть тебе рыцарем, и честь эту ты своей доблестью добудешь во многих боях, верно тебе говорю — словно глядя в будущее, ответил старик.
— А ты никак вещун? — изумился солдат.
— Есть такой дар — кивнул косматой головой Фома, — а еще я лекарь, знахарь, по-вашему.
— Так ты и по-нашему знаешь, откуда же? — заинтересовался стражник.