– Действительно, день будет жарким.
– Нольф откинул капюшон и развязал черную маску.

Оказалось, что это вполне обычный человек. Ни рогов, ни клыков, как иногда мерещилось Конану. На вид немного старше киммерийца. Даже волосы не черные, а каштановые, коротко остриженные. Карие глаза дружелюбно улыбаются. За спиной уже не горбится мешок с проклятым амулетом. Но зато к седлу сзади приторочен объемистый тюк.

Конан сел на коня и подъехал к новому знакомому.

– Возьми меч, Нольф.
– Конан протянул оружие.
– Хорошая вещь, но я привык к своему.
– Он ткнул большим пальцем за спину, где уже висел аквилонский двуручный меч.

Нольф понимающе улыбнулся, принимая оружие. Он какимто хитрым способом повернул рукоять меча, и клинок втянулся внутрь. Оружие исчезло под просторными черными одеждами.

– Удобно.
– Одобрил Конан.

– Привычно.
– В тон ему отозвался незнакомец.

Не сговариваясь, они повернули коней на дорогу в Шадизар. Повисла пауза. Конан напряженно думал, как лучше начать разговор об амулете. Три тысячи золотых туранов на дороге не валяются. Зря он, что ли, тащился к этим Нестяжателям? И амулет рядом, только руку протяни. Да нет, не только. Конан украдкой оглядел напарника. Сколько тайн скрывает черная одежда? В том, что он может одолеть черного человека, Конан был уверен. Почти. Но после всего пережитого вместе нападать первым не позволял варварский кодекс чести. Как ни крути, а обездвиживающее заклятие снял с него именно Нольф.

– Ты, наверное, что-то хочешь спросить.
– Нольф первым нарушил молчание.

– Да... Вроде... Кто ты? Зачем ты здесь?
– Не в привычках киммерийца было ходить вокруг да около.

Нольф задумался, рассеянно глядя по сторонам. Они как раз проезжали мимо нор Нестяжателей. Было раннее утро и людей не было видно.

"Не хочет отвечать?
– Подумал Конан.
– Значит, всетаки враг?"

– Если я скажу тебе правду, - задумчиво, как бы про себя, сказал Нольф, - ты мне поверишь?

– Попробую.

– Я родился почти двадцать тысяч лет спустя.

– Спустя чего?
– Не понял Киммериец.

– Я появлюсь на свет примерно через двадцать тысяч лет от сегодняшнего дня.
– Нольф старательно подбирал слова, пытаясь точно объяснить киммерийцу ситуацию.
– Я из будущего.

– Ага.
– Конан кивнул. Нольф или сумасшедший, или издевается, или...
– А колдун?

– Он тоже. Но он не колдун. Он врач.

– Ага.
– Повторил Конан.
– То-то я смотрю, он меня лечил, лечил...

– Не веришь.
– Грустно констатировал Нольф.

– Да я верю, верю.
– Конан слишком усердно закивал головой.
– Ты, давай, расскажи поподробнее.

– Ты когда-нибудь думал о будущем?

Конан был озадачен. До сих пор он не только не задумывался о таких вещах, он даже обычно не загадывал ничего на следующий день. Если сегодня есть деньги, женщины и вино, то и так все хорошо. Если денег нет, то надо их раздобыть. Все просто и практично. Вопрос Нольфа был слишком сложен для молодого варвара.

– Я так и думал.
– Нольф осмотрелся, вокруг, словно ища что-то.
– Мир будущего не похож на твой мир, Конан, и в то же время является его продолжением. Люди мало изменились за эти тысячелетия. Их личные животные инстинкты все чаще вступают в противоречия с общественными требованиями цивилизации. В моем мире практически нет болезней физических, но много болезней психических. Доктора, в основном, занимаются корректировкой развития личности. Но они тоже люди. Один врач решил, что если начать коррекцию раньше, то люди станут лучше. К сожалению, представления о лучшем он строил на своем собственном фундаменте. Он извратил и упростил смысл одной древней религии... У вас ее еще нет. Он украл медицинский прибор для усиления внушения и скрылся в прошлом. Наши аппараты путешествия во времени только недавно позволили добираться до обитаемых людьми времен. Так он и оказался в вашем мире. Меня направили сюда, чтобы вернуть прибор в свое время. А врач останется здесь, таково его наказание.

Конан слушал Нольфа, и все больше верил ему. Все рассказанное было настолько невероятным, что нарочно выдумать такое было просто невозможно. Он не все понял, но основной смысл был ясен: хороший парень пришел наказать нехорошего парня. А неотесанный варвар-киммериец просто рядом оказался.

– В вашем мире, видно, живут очень сильные колдуны. Конан испытующе посмотрел на Нольфа. Тот замялся.

– У нас нет таких колдунов, какие живут здесь. Наука давно заменила и вытеснила колдовство.

– Это хорошо.
– Удовлетворенно вздохнул Конан.
– У нас от них житья нет.

– Как сказать. Науку, как и колдовство, можно использовать для добрых и для злых дел. Вообще, все относительно. Можно сказать, что все люди немного колдуны.

– Ну ты загнул.
– Конан даже обиделся.
– По твоему выходит, что и я - колдун?

– Колдовство - это использование некоторых сил, недоступных другим людям. Разве у тебя никогда не бывало предчувствия, или ты не пользуешься шестым чувством? Только колдуны развивают свои таланты и наращивают силы, а большинство людей даже не подозревает о своих возможностях.