– Дня три-четыре съёмки будут идти. Сначала в поезде сцена, потом сядут на самолёт и продолжат в Сочи.

– По Сочам разъезжает ещё, – процедила сквозь зубы Любовь Петровна. – Могла бы и тебя с собой взять, хоть на море посмотрел бы.

– Да какое море, мам? У меня работа. Сама знаешь. Отпуск только в августе. У нас путёвка уже в Шарм-эль-Шейх. Тогда будет и море.

– Вот пока она по морям-то с хахалем своим разъезжает, ты и отнеси заявление. Сделаешь ей сюрприз.

– Не пойду я относить никакое заявление. Приедет – поговорю. Я уверен, что тут какое-то недоразумение.

– Да что ж ты будешь делать! – Любовь Петровна от досады хлопнула по столу ладонью. – Осёл. Натуральный осёл. Доведёшь ты мать до инфаркта. Вот слягу – и будешь за мной ходить. Тогда и работа твоя прощай, и Линочка любимая тоже. Она-то, поди, ухаживать за свекровью не станет. Дурачок ты у меня, Серый. Ду-ра-чок. Всё. Я сделала, что могла. И я умываю руки. Раз мать не слушаешь, то пускай тебя уже жизнь учит.

Сергей виновато опустил глаза – и правда почувствовал себя натуральным ослом. Но не оттого, что упрямился, а оттого, что не мог сообразить, как ему поступить в случае, если история с покупкой Линой квартиры окажется правдой. Ведь совсем недавно, буквально три дня назад, Алина всерьёз завела разговор о детях. Они и поездку-то в Шарм-эль-Шейх запланировали затем, чтобы попробовать сосредоточиться на семье, а не на карьере. Ну, у него-то какая карьера… Бухгалтер. Скукота и никаких перспектив. А вот Алина – дело другое. Актрисой она была талантливой, и, пускай медленно, но всё же двигалась вперёд. Начиная с минутных эпизодических появлений где-нибудь на задворках сцены, она в прошлом году удостоилась роли второго плана, и даже, как поговаривали критики, смогла переиграть главную героиню. У неё появились первые завистники и хейтеры в соцсетях. А это был уже явный признак нарастающего успеха. В новом же проекте ей наконец-то удалось заполучить главную роль. Пусть и под гримом, за которым её лица не узнает даже никто из знакомых, но всё же главную! И Алина накануне открывшихся перспектив сама вдруг заговорила о детях. Сергею было приятно об этом слышать, но, переживая за её успех, как за свой собственный, он вдруг испугался внезапно свалившейся на него ответственности. Может, всё-таки повременить с детьми? Дать Линочке раскрыться по полной, позволить заявить о себе так, чтобы о ней не забыли через полтора года? И тут вдруг эта новость с квартирой! Что она задумала, если мать не ввёл кто-нибудь в заблуждение? Почему не сказала ему о своих планах? Странно…

– В общем, решай сам, как хочешь, – помолчав минуту, продолжила Любовь Петровна. – А я на всякий случай подстраховалась и с другой стороны. Если не ты возьмёшь ситуацию в свои руки, то высшие силы пускай вмешаются в ситуацию.

– Какие ещё силы? – встрепенулся Сергей. – Ты о чём?

– А такие, – посмотрев одним глазом наверх, но лицо при этом обратив в пол, как-то неестественно и потому жутко изобразила женщина. – К бабе Вале съездила в Батоги.

– Что?!

– А то. Да не дрейфь ты. Порчу не наводила. А поставила тебе защиту от ведьм. От предательского удара в спину. Если что плохое и задумала твоя ненаглядная, то бумерангом ей и вернётся.

– Ну ты, мам, даёшь! И не лень было в такую глухомань ехать. Да и баба Валя эта… Вот, блин…

Сергей схватился руками за лицо. Хотя беседа с матерью длилась всего минут двадцать, но устал он так, словно отработал две смены подряд на силикатном заводе. Он ещё раз посмотрел в окно. Но теперь даже не хотелось прыгать на этот американский ясень. У него будто выпили последние жизненные соки. Внутри словно вакуум образовался, и теперь его просто плющило, сдавливая со всех сторон.

«Быстрее бы уже вечер», – подумал Сергей, встал и поставил на плиту чайник.

В этот момент на пороге появилась кошка Ксюша. Она мяукнула, посмотрела на свою пустую плошку, потом на Сергея. Но, увидев Любовь Петровну, снова развернулась и хотела уйти, но Сергей подхватил её на руки.

– Малыш, – сказал он ласковым тоном, – забыли про тебя все, да? Забыли? Ксю-у-ша. Прголодалась, маленькая.

Ксюша заурчала в ответ и стала подставлять голову, чтобы её погладили.

– Вот, – фыркнула Любовь Петровна, – ещё одна. Вся в хозяйку. Нос от меня воротит.

Сергей прикрыл дверь кухни, чтобы кошка не убежала, опустил её на пол и наложил ей в плошку еды.

Та с удовольствием принялась за свой завтрак. На сердце у Сергея сделалось немножко теплее.

***

Алина Барклей и в самом деле была неплохой актрисой. Окончив Щукинское, она сразу же попала в кино, не успев даже толком поискать себе место в каком-нибудь из театров. Для стабильного существования в профессии театр был необходим, но времени, чтобы заняться этим вопросом, катастрофически не хватало. Не сказать чтобы Алина была нарасхват, да и сами роли первые два года доставались в основном никакущие, но эти вечные командировки, пробы, часы ожидания своей сцены, тесные, наполненные суетой гримёрки, – всё это не давало возможности передохнуть и собраться с мыслями. А потом неожиданная свадьба и знакомство со свекровью…

С Сергеем они повстречались в то время, когда тот подрабатывал, ведя бухгалтерские отчёты, у Стаса Талонова, молодого, но уже тогда амбициозного режиссёра. Чаще всего Алина встречалась с Сергеем в столовой, когда не было командировок. Потом стала замечать его в павильонах, даже в гримёрку он к ней иногда наведывался, чтобы узнать новости, а чаще всего подбодрить и придать сил. Тогда случился в актёрской жизни Алины первый сколько-нибудь серьёзный кризис. Она совсем впала в депрессию, отчаявшись получить так необходимую в начале карьеры хотя бы маленькую, но серьёзную роль. Подумывала даже уйти из профессии. Сергей же, с детства грезивший о кино, но из-за мамы так и не осуществивший свою мечту, всеми силами пытался Алину встряхнуть, уверял, что она всю жизнь потом будет жалеть, если поставит крест на кино. И Алина его послушалась. Синдром хронической усталости сделался со временем делом привычным. Оставалось, как гласила одна древняя мудрость, привычное сделать лёгким, а лёгкое уже красивым. С последней стадией справиться было всего проще – Алина правдоподобно научилась передавать с экрана самые мрачные настроения своих героинь. И как-будто бы трудностей ей стало не хватать – одела на палец обручальное кольцо сразу, как только Сергей сделал ей предложение.

Однако отношения со свекровью с первых же дней супружеской жизни не заладились настолько, что в пору было снова вернуться в то состояние, из которого Алину едва вывел Сергей. Благо хоть роли стали появляться нормальные, и девушка сосредоточилась целиком и полностью на работе, задавшись целью всё-таки покорить зрителя своей талантливой игрой и конвертировать свой успех в достаточную для безбедного существования наличность. Да, утилитарно, не романтично, рационально, без претензий на звёздность. Свой максимум, как актрисы, Алина хорошо понимала и не строила никаких иллюзий. К тому же, несмотря на бесконечные выпады зловредной свекрови, своего Серёжу она любила и от полноценной семьи отказываться не собиралась.