Огонь — как вино,

Вино — как любовь,

Любовь — как удача,

Удача — как кровь.

Затем вновь запела одна зиганьерка:

Свободные люди не знают печали,

Их манят прекрасные дальние дали.

Их манят родные степные просторы,

Холмы и равнины, озера и горы.

Хор продолжил:

Кровь — это меч,

Меч — это свет,

Свет — это сила,

Сила — победа.

Победа — награда,

Наградой — гордись,

Гордость — свобода,

Свобода есть жизнь.

Зиганьеры пели, сидя вокруг костра и глядя на огонь. Никто из них не посмотрел в сторону Теплой Долины, которую сейчас окутывал ночной туман, никто не взглянул на снежную равнину, сверкающую под лучами звезд.

Найя поняла, что зиганьеры отличаются от других народов гораздо больше, чем ей казалось вначале. Она хотела посеять ужас в сердцах этих людей, но они, похоже, даже не собирались оплакивать тех, кто погиб в сегодняшней бойне.

Найя ступила в круг, отбрасываемый пламенем костра. Зиганьеры отодвинулись в стороны. Не более того. Они опасались Найю, но не трепетали от страха при ее появлении.

— Почему вы нападаете на других людей? — спросила Найя.

Возница, рядом с которым она ехала на повозке, поворошил длинной палкой угли и после этого ответил:

— Волки охотятся на овец, львы — на быков. Каждый должен добывать пищу, чтобы не умереть от голода.

— Я понимаю. Но почему вы делаете это так… — Найя запнулась, подбирая подходящее слово, — …так подло, так бесчеловечно?

Зиганьер вновь поворошил угли:

— Ты можешь меня убить, но я не понимаю, о чем ты спрашиваешь.

— Вот в этом-то и дело! — Найя обрадовалась, что смогла найти подходящую зацепку. — Вам неведомы понятия чести, справедливости, любви.

— Мы любим! — возразила Мидальена. — Мы любим своих родителей, мужей, детей.

— А также вы «любите» своих братьев и сестер, — презрительно бросила Найя, вложив в слово «любите» исключительно плотский смысл.

— Да, мы «любим» тех, кого любим, — согласилась Мидальена. — А разве это плохо?

— Наверное, нет, — не слишком уверенно произнесла Найя. — Но почему тогда вы ненавидите другие народы?

— Разве мы их ненавидим? — удивилась Мидальена.

— А разве убивать, грабить, насиловать, жечь дома и захватывать замки — разве все это не значит «ненавидеть»?! — воскликнула Найя.

— Мы делаем то, что хотим. Это не ненависть. Это свобода. Это наша жизнь.

Найя поняла, что ей не удастся победить в этом споре, как не смогла она днем переубедить Лушника. Разные люди жили по разным законам, по-разному мыслили, по-разному оценивали свои и чужие поступки. Пропасть, разделявшая мировоззрения морского народа, простолюдинов и зиганьеров, была слишком велика. Найе было проще уничтожить человека, чем заставить думать по-другому.

— Когда-нибудь все вы будете наказаны за свои преступления, — сказала она.

Возница пожал плечами:

— У нашего народа есть мудрое высказывание: «Смерть преследует человека всю жизнь.» Мы такие, какими родились. Мы умрем, когда придет срок.

— Срок уже пришел, — сказала Найя…

…Через десять минут все было кончено. Разбитые повозки и трупы зиганьеров Найя свалила прямо на дороге посередине перевала. Этот знак она оставила тем зиганьерам, которые решили бы в будущем остановиться в Теплой Долине.

— Смерть преследует человека всю жизнь, — задумчиво произнесла девушка. — Красивые слова. Надо запомнить.

Найя начала спуск к холмистой равнине. Она больше не хотела идти в Мельгальян. Она поняла, что уничтожив единственный город зиганьеров, ничего им не объяснит и ничего им не докажет. Бессмысленно мстить целому народу, если народ не понимает, в чем его преступление. А вот отомстить своим личным врагам следует незамедлительно, пока этого не сделал король Лайлот.

Без остановок днем и ночью Найя шла по холмистой равнине. Она ориентировалась по солнцу и по созвездиям. Найя не хотела приближаться к морю и возвращаться тем же самым путем, каким шла из замка. Она двигалась через заснеженную степь, рассчитывая свернуть к побережью тогда, когда окажется на нужной широте.