Я невольно опять вцепилась в свою косу.

– Меня просто укусила вчера какая-то гадость. Из-за этого я опухла, и врачи… – я пыталась быстро, хоть и сбивчиво, рассказать свою историю.

– В общем, так, – начал режиссер, когда я замолчала, – или вы находите способ поддерживать себя в том виде, в каком прошли пробы, или вы нам не подходите.

– Но как… – попробовала возразить я, однако Уильям Ференс взорвался громоподобным возмущением:

– Вы актриса или где?! Как вы вообще посмели прийти на пробы не в том виде, в котором собирались играть? Дженнифер, ты только посмотри на это недоразумение. Да такой шанс выпадает раз в жизни, а она тут еще спорит со мной…

«Врач вот тоже вчера сказал, – подумала я, пока режиссер метал громы и молнии, – что схлопотать укус бакцилум-куквы можно только раз в жизни, и то не каждому повезет. Впору задуматься о божественном провидении».

Из павильона я вышла еще более угнетенная, чем прибежала на пробы. Мне дали срок до завтра подумать и решить проблему. Я не знала, чего боюсь больше: потерять роль или умереть от яда редкой твари. Поднеся запястье к губам, я активировала голосовой помощник и попросила вызвать сестру. Несколько секунд ожидания показались мне вечностью. Услышав родной голос, я чуть не расплакалась, отчего мое объяснение получилось сумбурным и путаным. Я зачем-то просила Орхиду купить сачок и поймать кукву, потом предложила купить сыворотку, затем сестре надоело слушать этот бред, и она потребовала, чтобы я срочно приехала к ней в институт.

К обеду мы составили план по сохранению моего «кинематографичного» внешнего вида и направились в клинику для того, чтобы заручиться поддержкой врача. Врач заручаться не хотел.

Это оказался молодой талантливый токсиколог – Эдвард Хопкинс. Орхида пустила в ход все свое обаяние (поскольку мое временно не функционировало), чтобы после длительных уговоров заполучить его согласие, и чуть все не испортила, сказав: «Но если она умрет…» При этом сестренка пристально смотрела врачу в глаза и удерживала ладонь после рукопожатия. Мужчина напрягся, что и неудивительно, так как сразу нас предупредил обо всех рисках: долго находиться под действием аллергена опасно не только для сердца, но и для дыхательных органов. Он и согласился-то лишь потому, что увидел свой научный интерес в подобном эксперименте. Но перспектива пойти под суд из-за гибели пациента резко охладила его амбиции. И уговоры начались по новой. В результате мы с ним заключили видео-договор, где под запись проговорили, что токсиколог сделает все от него зависящее, чтобы вернуть мне мою внешность после съемок, а я не буду предъявлять претензии, если что-то пойдет не так. Врач даже мою сестру заставил подключиться к договору и пообещать «на камеру», что она не причинит ему вреда в случае моей гибели. Как только с юридической стороной было покончено, я печально посмотрела на себя в зеркало, смиряясь с тем, как буду выглядеть в ближайшее время. После этого врач выдал нам с сестрой инструкцию и автоинжектор с заряженными ампулами.

На следующий день я направилась на киностудию, чтобы поговорить с режиссером. Прежде чем вколоть себе первую дозу яда, стоило подстраховаться и подписать все бумаги. Но у меня имелось условие…

– Мистер Ференс, я прошу включить в контракт пункт, что мои съемочные дни продлятся только три недели. Дольше находиться в таком… в таком… – я так нервничала, что не могла нормально сформулировать мысль. – В таком теле я дольше не выживу.

– Я бы и дня в таком виде не выдержала, – донесся до меня голос одной из вешалок, попивающих кофе в чайном уголке.

Я бросила на нее уничтожающий взгляд… Вернее, хотела бросить, но он не смог протиснуться в ту щелочку, в которую превратились мои глаза на опухшем лице.

– А ну цыц там, – прикрикнул на них режиссер, вовремя поняв, что актрису в моем положении лучше не бесить. – Дорогая Вивьен, я полагаю, что мы сможем урегулировать такие пустяки. Перепишем график, чтобы сначала отснять все сцены с вами. У вас такая фактура – вы просто идеально вписываетесь в задачу. Все остальные актрисы категорически проигрывали вам на пробах.

– Тогда предлагаю подписать документы, – попыталась я улыбнуться, но припухшие губы плохо растягивались.

Невольно вспомнились все актрисы с пластическими операциями: как они потом владели своим лицом? Мои мимические мышцы явно пребывали в шоке от происходящего.

– Дженнифер! – гаркнул во все горло режиссер так, что я подпрыгнула от неожиданности. – Дженнифер срочно сюда. Где контракт мисс Вивьен?

– Отец, я отправил ее за кофе, – раздался мягкий мужской голос.

К нам подошел высокий молодой человек, действительно высокий, что я со своим ростом не могла не оценить. Слегка отросшие черные волосы, зеленые глаза, нос с небольшой горбинкой, иными словами – он обладал почти модельной внешностью. Хотя с ходу я не могла вспомнить, чтобы встречала в журналах модель с таким лицом. Я бы его точно не забыла – мой любимый типаж.

Только я собралась расплыться самой обаятельной улыбкой, как невольно вспомнила свое отражение в зеркале. По спине пробежал холодок. Колени задрожали от резко скакнувшего давления: передо мной стоит мужчина моей мечты – и что он видит?!

Мне хотелось провалиться на месте. И, кажется, все шансы к этому у меня имелись: если потеряю сознание в таком теле, ни один мужчина не попытается меня поймать, и я просто проломлю пол. Я подняла взгляд на героя своих грез и вздрогнула – он пристально меня рассматривал.

– Наир, мальчик мой, ты хочешь испортить мне очередную ассистентку? – с какой-то обреченностью в голосе поинтересовался мистер Ференс.

– Почему сразу испортить, отец? – Он наконец-то перестал меня рассматривать и перевел взгляд на девушек, щебечущих в чайном углу. – Выполнение служебных обязанностей еще никому не вредило.

– Смею напомнить, что служебные они, когда Дженнифер бегает мне за кофе…

– Так она и тебе принесет, – рассмеявшись, перебил Наир.

– А как только они начинают бегать за моим сыном, – продолжил режиссер, – они перестают нормально работать.