С первого взгляда дом бабки Ани производил благоприятное впечатление. Выкрашенный веселенькой ярко-розовой краской и снабженный кружевными наличниками и коньком, он был похож на домик куклы Барби. Вот только сама бабка Аня на куколку похожа совсем не была.

Она оказалась совсем еще не старой на вид женщиной, крепко и уверенно стоящей на своих маленьких коротких ножках. Была бабка Аня вся такая крепенькая и квадратненькая, словно маленькая, добротно сработанная тумбочка. Грубоватая, но верой и правдой служащая своим хозяевам веками.

– Ну, кого привез? Жильцов? Молодец! Выгружай! Ту партию, что вчера прибыла, я во времянке поселила, а эти уж в доме пусть живут. Ничего, как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Впрочем, за эту самую тесноту, состоящую из крохотной каморки и совсем уж малюсенького чуланчика, в котором даже кровати нормальной не было, а на полу были просто постелены два одеяла, тетка Аня взяла столько же, сколько друзья платили в Золотом Ключе за два отдельных номера со всеми удобствами.

– А что вы хотите? За эти деньги я вас и кормить стану. Где вы у нас в Морозовске иначе питаться будете? Магазин у нас всего один, да и тот работает через день. И купить там окромя карамелек и консервов ничего нельзя. Так что, сами станете на костре в лесу готовить или у меня домашнего покушаете?

Местные жители, а их в поселке было всего несколько десятков человек, давно привыкли выживать в новых условиях своими силами. Они держали скот, летом возились на огородах, выращивая неплохой урожай. Но, конечно, главным подспорьем был для них лес. Грибы, ягоды да дичь, которую местные жители били в лесах, тоже являлись дополнением к их столу.

– Тестя-то не повидаешь, в лес он ушел, – сурово произнесла бабка Аня, глядя исподлобья на зятя. – Ну, да ничего. Меньше самогону выпьете!

Но прежде чем отпустить зятя, она надавала ему кучу поручений: поправить крышу у коровника, наколоть дров, натаскать воды.

– Электричества снова нету, насос не работает, а огород в поливке нуждается. Давай, соколик, не ленись! Знаю, выходной у тебя сегодня. Так летом расслабляться некогда. Работать надо.

Хозяйство у бабки Ани было большое. Две коровы, теленок, свиньи, куры, утки, индюки и даже страус.

– Вот гуляет, урод, жрет без остановки, а толку-то с него? Яиц не дождешься, придется на мясо забить!

Подругам стало ужасно жалко бедного страуса, который еще не знал о поджидающей его участи и спокойно разгуливал по птичнику, осторожно переступая своими большими лапами через соседей – деловито суетящихся кур и ковыляющих взад и вперед парами уток.

Тетку Аню девушки невзлюбили сразу же и навсегда. Тетка была расчетлива, хитра и из всего умудрялась извлечь свою выгоду. Возможно, таким людям и легко живется, да и живут они в достатке, но окружающие от них стонут. А подругам совсем не хотелось стонать, да еще за свои же деньги.

– Приберите в горнице! Сору-то своими башмаками натащили! В другой раз, когда в избу входить будете, разувайтесь!

И тетка Аня всучила Лесе самый обыкновенный веник.

– Кроме горницы и в доме подмети.

Новое дело! Еще и уборка на них! После легкого обеда, состоящего из одного пустого борща и вареных макарон с каплей растительного масла, тетка Аня велела девушкам помыть посуду. Посуды было много, чувствовалось, что копилась она не один день. Девушки ее всю помыли, но поняли, что если так и дальше дело пойдет, то сил на то, чтобы еще и искать какие-то там сокровища, у них просто не хватит.

Лисица и дядя Коля в это время были приспособлены хозяйственной теткой Аней к тому, чтобы поправить изгородь, отделяющую огород от основной части двора. Изгородь прохудилась в нескольких местах, и самые пронырливые птицы уже шмыгали в огород, разоряли грядки.

– Дядя Коля, вы еще долго?

– Подождите, девочки, – утирая пот со лба, произнес тот. – Две дырки осталось всего залатать!

Закончив с забором, друзья, не сговариваясь, бросились через огород к калитке, к свободе. Пройти мимо хозяйки никто из них не рискнул. Пришлось бы объясняться с противной теткой, которая могла придумать для них еще каких-нибудь дел.

– Интересно, а что за жильцы вчера заселились к ней во времянку?

– Спорим, что это наши конкуренты?

Спорить с Лесей никто не захотел. И так было ясно, что в такой глуши много туристов не появляется. И всех, кто приехал в этом году, захапала себе тетка Аня.

– Хорошо, что мы заплатили ей всего за день.

– Да, и правда.

– Осмотримся, да и свалим к другим хозяевам. Не может быть, чтобы где-то было еще хуже.

Видимо, тетка Аня тоже опасалась бегства всей компании, поэтому и постаралась загрузить своих жильцов в первый же день работой. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Выбравшись от тетки Ани, друзья огляделись по сторонам. Куда идти, никто из них даже не представлял. Разрушенные и сгоревшие в войну корпуса бывшей фабрики виднелись чуть вдалеке. А сам Морозовск ныне представлял из себя просто небольшую деревню, где было обжито около трех десятков домов. И это летом! Наверное, зимой тут население сокращалось еще в несколько раз.