– Надо его почистить.

– Ага! Еще скажи, помыть!

– Нужно посмотреть, что на нем написано.

Совместными усилиями камень был очищен от слоя многолетней грязи, которая на нем накопилась. И теперь стали отчетливо видны какие-то цифры.

– Скорей всего, это дата и номер участка по тогдашним кадастровым планам.

– Здорово! Мы нашли межевой камень!

– А вдруг он тут не один?

Все взгляды нацелились на тетю Машу.

– Не знаю, – с сомнением произнесла она. – Камней тут много. Но другого такого большого я что-то не припомню.

Между тем Леся деловито переписывала цифры с камня себе в блокнот. И не удовлетворившись этим, девушка еще и сфотографировала камень.

– Что ты делаешь? – полюбопытствовала у нее Соня.

– Снимки для истории.

– Для какой истории?

– Истории поиска клада старика Морозова.

Соня в ответ лишь хмыкнула и отошла в сторону. Она явно не признавала за Лесей права делать такие снимки.

Между тем Андрей, обежав вокруг камня несколько раз, обратился за помощью к дяде Коле.

– Камень мы нашли! Что дальше?

– Дальше… Дальше в послании указано, что в рощу лучше не входить. Там смерть пламенная.

– Смерть пламенная? – переспросила Кира, и невольно вздрогнули все.

Слова Киры прозвучали так пугающе в этом и без того мрачном месте, что даже у самых отъявленных авантюристов пробежал мороз по коже.

– Что за смерть такая?

– Пламенная – это как?

– Не знаю, – развел руками дядя Коля. – Но если дед не велел туда ходить, мы и не пойдем.

– Действительно! – воскликнул Андрей. – Как все просто! Туда не пойдем, а куда пойдем?

– Нужно идти на закат.

– И как долго?

– До восхода.

– До восхода? Но… Но с какого часа?

– Думаю, что тоже с рассвета.

– То есть от этого места мы должны идти целые сутки на запад? Точно так?

– М-м-м… Указание, конечно, слабовато, никакой конкретики не предусматривает. Нету ни конкретной скорости, ни километража… И других сведений тоже не предвидится?

Андрей устремил на дядю Колю вопросительный взгляд, но тот покачал головой.

– Впереди должен быть журавель.

– О, господи! – схватился за голову Андрей. – Журавель!

Но заметив выражение лица дяди Коли, сменил тон и прибавил:

– Ну, ладно, выбора у нас все равно особого нет. Попробуем. Во всяком случае, теперь у нас есть хоть какие-то предположения, в каком направлении двигаться. Завтра на рассвете тронемся с этого места на запад. Будем идти пешком сутки. И наверное, примерно придем туда, куда притащился ваш предок. Вот только какова должна быть скорость нашего движения?

– Лошади, тяжело груженные золотом, вряд ли двигались быстро.

– Лошади?

– И три повозки.

– Но тут должна быть дорога, по которой они прошли.

– Возможно, она прежде и была. Но теперь лес совершенно ее поглотил.

– И что же нам делать?

– Пойдем как есть. Пешком и на запад.

На этом и порешили. Завтрашний день всем предстоял весьма тяжелый. И тем не менее все участники завтрашней экспедиции находились в приподнятом настроении. Даже муж тети Ани – невысокого роста крепенький мужичок – оживился и спросил:

– Так что, Андрей, завтра пешочком, стало быть, пойдете? Машина вам не нужна будет? Могу своими делами наконец заняться?

Андрей кивнул, и мужичок повеселел еще больше.

– Дурь все эти ваши поиски! – откровенно заявил он друзьям, бредя к своей «Ниве» через лес. – Уж сколько народу тут сокровища старика Морозова искали, а никто их не нашел. Лишь головы понапрасну в наших местах сложили. В лес-то отправлялись многие, а вот спросите вы, многие ли назад возвращались?

После такого напутствия оставаться в еловой чаще никому больше не захотелось. Да еще солнце зашло за тучу. Снова собирался дождь. И здешняя местность стала казаться нашим кладоискателям такой мрачной, что хоть плачь.

Дождь застал их на обратной дороге в Морозовск. И шел весь остаток дня, весь вечер и всю ночь. Радовалась ему одна тетка Аня.

– Ишь, как зарядил! Весь огород мне польет. Насосом воду качать не надо, электричество жечь не надо, экономия!

Подруги уже привыкли к тому, что у их хозяйки каждая копейка на счету. Вторую такую скупердяйку еще надо было поискать. Хлеб в доме у тетки Ани выдавался каждому строго по счету. На завтрак и обед полагалось по куску, на ужин выдавалась двойная порция. Вся оставшаяся еда закрывалась на замок и появлялась на столе исключительно во время завтрака, обеда или ужина.