– Откуда? Этот ключ? – наконец выдохнул он из себя через силу. – Откуда он у вас? Как вы его нашли?!

– Одна женщина подсказала нам, где его искать.

Что сделалось с мастером при этих словах! Сначала его лицо просветлело, потом на него набежала тень, а потом он ловко выхватил ключ из рук Мариши и прижал его к груди.

– Коломбина! – воскликнул он при этом. – Только она могла знать, где лежит ключ! Это она его там спрятала! И только она одна знала, заразочка, где он лежит! – И, посмотрев на подруг, он взволнованно воскликнул: – Где она? Где эта дрянная девчонка? Отведите меня к ней, немедленно!

– С какой это стати? Вы вон как ее обзываете.

– Обзываю? – растерялся мастер. – Да, я ее обзываю! Потому что имею на это право. Зараза она и есть! Отведите меня к ней!

– Не знаю, вряд ли ей сейчас до вас.

– Что такое?

– Тамара, знаете ли, выходит замуж.

– Замуж?! – ахнул инвалид. – Выходит? За кого?

– За Николая.

– За этого бездаря? Ольгиного мужа? Да он только табуретки одни сколачивать и умеет, – возмущенно заговорил мастер. – Ну, знаете ли! Не могла найти кого получше? Позарилась на мужа своей лучшей подруги! Да был бы он хоть мужик хороший! А так – ни то, ни се! Олька мне уж пристраивала его в подмастерья. Но у меня ведь не поточный метод, чтобы производство на какие-то отдельные операции делить! Все сам делаю. А если Николая взять, так за ним следить надо. А это хлопотно и в конечном итоге невыгодно, ни по деньгам, ни по нервам. Одному мне много не надо. Что заработаю все мое. Умею соразмерять потребности с возможностями. Если болею, то и вовсе не работаю. Никто меня не принуждает. А если подручного взять, то за него ты тоже вроде как в ответе. Хочешь или не хочешь, а заказы придется брать.

Инвалид был до того странным дядькой, что девушки невольно его заслушались. Вроде бы он нес полную чепуху, их совершенно не касающуюся, а они слушали, затаив дыхание. Наверное, в его роду были цыгане или колдуны, умеющие завораживать одним только голосом.

– Я ведь тогда Ольге насчет ее мужа так все и объяснил, а она почему-то обиделась. Странная девица, никогда не понимал: почему Тамара дружит с этой блаженной?

– А вы сами? Зачем вы дружили с ее братом?

Инвалид задумался.

– Вы правы. Тут вы меня уели. С Олегом я дружил. Но за эту дружбу, поверьте мне, я заплатил сполна, и дорогой ценой!

И на лицо мастера снова набежала тень. Но потом он превозмог себя и заговорил снова:

– Ольга и Олег – брат и сестра. И они умеют притягивать к себе людей. Они, словно два магнита, притянули нас с Тамарой к себе. Меня – к Олегу, а Тамару – к Ольге. Правда, надеюсь только, что в жизни Тамары ее Ольга не сыграет такой зловещей роли, какую в моей жизни сыграл Олег.

– Судя по тому, что Оля умерла, уже не сыграет.

– Как? – оторопел мастер. – Умерла?!

– Да.

– Кто? Оля?!

– Да. Ольга Кострова. А вы что, не знали?

– Нет! Откуда? Я ни с кем не общаюсь.

– Но вы же не удивились, когда услышали, что Тамара собирается замуж за мужа своей подруги?

– Ну, я подумал, что Оля развелась с ним… Они никогда особо не любили друг друга. А в последнее время у них все чаще случались ссоры.

– И тем не менее Оля не развелась – она умерла.

– Нет, не может этого быть! Отчего она умерла? Она же была совершенно здорова! Я видел ее недавно! С ней все было в порядке.

– Ее убили.

– Убили?! О, боже! – И, схватившись за голову, мастер забормотал: – Подумать только! Какое совпадение! Значит, я недаром говорил о загадочной связи между этими двумя людьми, братом и сестрой. Наверное, в другой жизни они тоже были родней, и даже еще ближе. Может быть, матерью и сыном? А может быть, даже и мужем и женой?

– О чем вы говорите?!

– О чем я говорю, о чем я говорю, – забормотал мастер, явно пытаясь собраться с мыслями. – А! Ну, так конечно! Третьего дня убили и Олега тоже!

Теперь наступил черед подруг удивляться и пугаться одновременно.

– Олега?! Олиного брата?

– Да.

– Убили?

– Да.

Это было настолько поразительно, что Мариша даже спросила:

– А вы не врете?

– Я? Да вы что! Шутить подобными вещами? За кого вы меня держите? За клоуна? За паяца?

– Нет, нет, извините. Ничего такого, не подумайте!

– Олег сыграл в моей жизни трагическую роль, – вновь заговорил мастер, которому нужно было излить кому-то накопившуюся у него в душе боль. – Из-за него я стал инвалидом, потерял в этой жизни все, что имел, кроме крыши над головой и своих рук. Все остальное – деньги, здоровье, молодость, честное имя и даже любовь – осталось для меня в далеком прошлом. Теперь я – жалкий инвалид, зарабатывающий себе на жизнь изготовлением соломенных пугал.

– Они у вас очень симпатичные, ваши пугала!

– Вы их видели? – оживился мастер. – Да, на Европейской выставке по ландшафтному дизайну им присудили золотую премию! Но разве в этом счастье? Совсем нет!