— Погружаемся по моей команде! Три, два, один... Линк старт!

Я отдал команду одновременно с Сугухой, а сам подумал: она сейчас, должно быть, уронит свою руку прямо мне на бок. Впрочем, я этого так и не увидел.

Я разлепил веки, и моим глазам открылся потолок из новёхоньких досок.

Ещё в четыре утра там зияла огромная дыра с видом на небо, но сейчас от разрушений не осталось и следа. Моя любимая лесная избушка вместе с участком земли откололась от Айнкрада и получила чудовищные повреждения в результате жёсткой посадки, но нам удалось всё восстановить — во многом благодаря помощи Лизбет и Силики, которые успели нас отыскать.

Я расслабился и лежал, радуясь тому, что всё так благополучно завершилось... но тут меня пихнули в бок.

— Вставай давай, Кирито! У нас сегодня мно-о-о-ого дел!

— Да-да...

Я сел на кровати, лязгнув железными доспехами работы Лизбет, и посмотрел вбок. Сугуха... вернее, Лифа, зашедшая в игру одновременно со мной, до сих пор носила простенькое платье.

Затем я окинул взглядом комнату. Гостиная казалась пустынной — исчезла вся мебель, не было других игроков.

Асуна, видимо, ещё ехала домой, но где Лиз с Силикой и где Алиса и Юи, которые вызвались присматривать за домом, пока мы в школе?

Стоило об этом подумать, как за окном раздался лязг. Удар молота по наковальне? Нет, звон клинков.

— Что?! — Я торопливо вскочил на ноги, бросился к двери и выбежал наружу.

Передо мной раскинулся передний двор, по периметру которого разместилась техника из ремесленной мастерской. Посреди площадки сражались двое. Из-за того, что время в Unital Ring привязано к реальному, глаза слепило заходящее солнце, поэтому я не мог рассмотреть бойцов. Видел лишь, что один ростом с меня, а другой низкий, словно ребёнок.

— Я-а-а! — тонким, но полным отваги голоском закричал малыш, схватил меч обеими руками и ударил сверху вниз.

Несмотря на впечатляющую скорость атаки, противник с лёгкостью заблокировал удар своим клинком, который держал в правой руке. Вновь раздался лязг. В лучах заката ослепительно сверкнула роскошная коса золотистых волос.

Благодаря ей я понял: высокий боец — Алиса. Ну а черноволосый малыш, бесстрашно сражающийся против сильнейшего рыцаря единства, — наша с Асуной дочь Юи, самый продвинутый нисходящий искусственный интеллект в мире.

— Эй, вы чего вытворяете?! — Я попытался было вмешаться, но Лифа вдруг схватила меня за плечо.

— Погоди. Тебе не кажется, что они просто тренируются?

— Тренируются?..

Я перевёл взгляд на сестру, затем опять посмотрел в середину двора. Действительно, Алиса избегала атак Юи, но сама не нападала. Более того, после каждого удара она давала девочке советы.

— Видишь? Всё хорошо

— Угу... — согласился я с сестрой.

На самом деле, я никогда ещё не видел, чтобы Юи сражалась мечом... за исключением того раза, когда она оружием гейм-мастерского уровня одолела Косу Смерти — могучего босса, напавшего на нас в подземелье Первого уровня Айнкрада. Сейчас Юи считалась таким же игроком, как и мы. У неё тоже есть шкала хит-пойнтов, и она может получать урон. Конечно, Алиса не отвечает на её выпады, но что, если Юи случайно поранится собственным клинком?

Я следил за битвой с замиранием сердца. Юи внимательно выслушала очередной совет Алисы, отпрыгнула, выставила перед собой необычного вида короткий меч...

— Я-а! — прокричала она звонким детским голоском, отталкиваясь от земли.

— Ого, — тихонько обронил я.

Новички в VRMMO часто заносят меч задолго до удара. Иногда так делать полезно, но в подавляющем большинстве случаев атака становится намного быстрее и сильнее, если соединить замах и удар в одно непрерывное движение. Юи уже в совершенстве усвоила это правило, и Алисе даже пришлось отступить на полшага назад, чтобы заблокировать её удар.

Вновь зазвенел металл. Короткая пауза — и бойцы грациозно отпрыгнули в разные стороны.

— У тебя сейчас очень хорошо получилось, Юи, — похвалила Алиса.

Я захлопал в ладоши. Заметив меня, они улыбнулись: Алиса — немного смущённо, а Юи — открыто и счастливо.

— Папа! С возвращением!

Юи побежала ко мне с обнажённым мечом, и я торопливо вскинул руки.

— Эй, сначала убери оружие!

— А, точно!

Юи резко затормозила и вложила клинок в ножны на левом бедре. Затем снова рванула вперёд и прыгнула в мои объятия. Я поднял её повыше, затем усадил на согнутую в локте левую руку.

— Привет, Юи. Зачем ты вдруг стала тренироваться?..

— Чтобы сражаться, конечно! Я на последнем ударе получила седьмое очко мастерства в одноручных мечах!

— О-о, это ты здорово потрудилась. — Я погладил Юи по голове свободной рукой, и девочка радостно захихикала.

Во время переезда из ALO мой персонаж сохранил максимальную тысячу очков мастерства в одноручных мечах, но в остальных навыках у меня пока было в основном по два-три очка. Набрать семь за один день — солидное достижение.