Нечто стремительно метнулось в мою сторону, держась ниже поверхности воды. Я и опомниться не успел, как оно атаковало мою правую лодыжку, однако укуса я не почувствовал — вместо того что-то обвилось вокруг ноги.

Далее последовал резкий рывок такой силы, что я беспомощно грохнулся в воду. Факел вылетел из левой руки и тут же погас. Я замахал мечом, пытаясь перерубить непонятную верёвку, но не мог дотянуться до неё. Что-то утягивало меня в глубину...

— Грао! — взревела Чернявка, погрузила морду под воду, зубами ухватила мои путы и вытащила свою добычу на свет.

Оказалось, это никакая не верёвка, а блестящее розовое щупальце.

— Братик! — Лифа занесла катану и включила «Сверхзвуковой прыжок».

Вода расступилась от удара, на редкость искусного даже для такого мастера, как моя сестра. Клинок, окутанный зелёным светом, попал точно по щупальцу, которое сжимала в зубах Чернявка... и не смог разрубить его.

Стальная катана работы Лизбет остановилась, погрузившись в щупальце лишь на пару сантиметров. Подобная гибкой резине, плеть конвульсивно задёргалась, со свистом рассекая воздух.

— Ай!

— Гау!

Лифа и Чернявка были отброшены в сторону мощным ударом; они обе рухнули в воду, подняв фонтан брызг. Впрочем, усилия не пропали даром — щупальце отпустило мою ногу и скрылось в глубине.

Я быстро помог Лифе подняться и на сей раз всё же успел вскарабкаться на один из валунов. Юи и Лизбет тоже уже перебрались на камни, а Чернявка, едва встала на лапы, тут же одним прыжком взлетела ко мне.

— Что это было, Синон?! — воскликнул я.

— Сейчас выпрыгнет — сам увидишь! — отозвалась девушка, вооружённая допотопной винтовкой. — Только не проморгай!

Не успела Синон договорить, как раздался оглушительный всплеск: совсем рядом с нами из воды выпрыгнуло нечто устрашающе огромное. Туловище твари было двухметровым, и мощные задние лапы ничуть не уступали ему по длине. В то же время передние лапки монстра оказались очень коротенькими, а шея будто бы вообще отсутствовала.

Чудовище ловко скакало между валунами, а затем вдруг прыгнуло и удержалось на стене пещеры, будто прилипнув к камню.

— Лягушка! — в один голос закричали я, Лизбет, Юи и Лифа.

Существо оказалось самой обыкновенной — не считая размеров — лягушкой с выпученными глазами и ромбовидным туловищем; пальцы, которыми она держалась за стену, были снабжены широкими присосками.

Теперь мне стало ясно, что хотела сказать Лифа, прежде чем её прервал выстрел Синон. Если в пещере есть тритоны и саламандры, то должны быть и лягушки.

— Всё в порядке, лягушка тут тоже есть, — пробормотал я, глядя на самое известное в мире земноводное.

— Не то чтобы мне так уж сильно хотелось её увидеть... — кисло отозвалась Лифа. — Особенно такую огромную...

— Готов поспорить, это босс пещеры... — добавил я, причём моё предположение имело под собой некоторые основания.

Поскольку прежде лягушка уже атаковала меня, поймав за ногу, над головой твари появились круглый курсор и имя: «Goliath Rana». До сих пор имена монстров (включая Чернявку) были японскими, однако это было написано транскрипцией по-английски, и явно неспроста. Хотя английский ли это?

— «Голиаф» значит «гигант», да? Но что такое «рана»? — прошептал я.

— По-моему, это латинское название бурых лягушек, — пояснила Юи.

Что же, Бурая лягушка-голиаф и правда была красно-коричневой.

Выпученные светящиеся глаза монстра моргнули, и босс пополз по стене. Тварь размером не меньше быка с такой лёгкостью перемещалась под куполом пещеры, что создавалось ощущение, будто кто-то отключил силу тяжести.

— Синон, разве сейчас не лучшее время для выстрела?

Я понимал, что вопрос прозвучит бестактно, но не мог не задать его девушке, которая до сих пор сжимала в руке винтовку и при этом даже не пыталась прицелиться. Синон посмотрела вверх и раздражённо парировала:

— Я стреляла уже множество раз, но у этой лягушки слишком прочная шкура — из мушкета такую не пробить.

Слово «мушкет» сразу напомнило мне о «Трёх мушкетёрах» и оружии той эпохи. Вроде бы в те времена нарезные стволы ещё не придумали, так что я зря называл ружьё Синон винтовкой. Мне стало интересно, где она достала такое оружие, но битва — не время для праздных разговоров.

— Может, мы вчетвером подержим «Гекату», пока ты будешь из неё стрелять?

— He выйдет, — немедленно отвергла Синон моё новое предложение. — Сейчас лягушка слишком высоко — под таким углом нам в неё не попасть. А когда станет спускаться, то всё равно не выйдет: не успею прицелиться, слишком уж быстрый монстр.