По залу прокатились тихие смешки, а Гаспер перешёл к первому этапу отбора.

Экзамен же в итоге лишь частично оказался письменным: был небольшой тест по основным вопросам. Ответы написали на листе бумаги и по одному проходили на личное собеседование с Гаспером в порядке сдавших ответы его помощнику. Есть всё же в этом мире проблески отсутствия дискриминации по происхождению. Магов уважают за их способности, выслугу и достижения как в военном плане, так и в исследовательском.

Закончил я с вопросами среди первых, хотя не торопился и писал перьевой ручкой медленно.

— Здесь всё верно, — оценил Гаспер, едва глянув на листок: ещё бы, у духов память хороша! — И зачем тебе это, молодой человек? Деньги, или надеешься прославиться?

Вот так я и ответил, что ищу рабочий портал, чтобы вернуться к величайшему космическому кораблю! Такой вопрос мы ожидали и заранее продумали, что сказать.

— Мне определённо нужны деньги и знания, ваше благородие, — сказал я, по перстню видя что, он происходит из рода барона. — А ещё интересны ответы о том, как наш мир пришёл к подобному.

— В учебниках описано многое, — заметил Гаспер, пригладив бороду. — И прошло слишком много лет, думаешь, где-то ещё спрятаны записи о полной картине произошедшего?

— Если не спрятаны, значит, так тому и быть. Но нужно же иметь более великую цель, нежели просто поиск древних сокровищниц и их расхищение? В конце концов, здесь исследователи, а не добытчики.

— Хорошо, — удовлетворённо продолжил Гаспер. — Что самое лучшее можно найти в руинах, как считаешь? И что будет, если начнётся война с Фарнбергом?

— Подробные описания принципов работы древней техники в дополнение к открытым чертежам фабрикаторов. Тогда можно будет постепенно перенять их технологии, а не просто использовать. Ну а я сейчас гражданин Эльдорфа, значит, и служу ему.

Мужчина внимательно изучал меня, ментальные щиты я хоть и улучшил, но лишь частично глушил эмоции. В общем, тест на дурака прошёл.

— Имел дело с техникой древних? — перешёл он к чему-то более практичному. — И не в плане нажимания на спусковой крючок пистолета.

— Чинил оружие, например это, — я двумя пальцами, не беря за рукоять, извлёк Митру и продемонстрировал. — За одну золотую крону достался. Плюс немного хлама.

Гаспер впечатлился, думаю, поверив мне, максимум списав на «ему подсказали, что ремонтировать». Он покрутил оружие и вернул мне.

Также он задал пару вопросов по магии и действиям в разных ситуациях. Мастером магии души, чтобы заметить Астэр, он вряд ли был, так что прошло вроде гладко. Я вернулся в соседний кабинет и передал, чтобы шёл следующий. Ею оказалась спортивная сероволосая девушка… из рода графа. Ого, кто сюда собрался!

Меня она, кажется, даже не заметила, чётким шагом пройдя по коридору. Кстати, носила не робу, а скорее аналог привычной для меня военной формы, только более выделяющий достоинства. На ней были надеты явно тянущиеся узкие штаны с броневыми накладами поверх них. Рубашку заправила и сверху надела короткую кожаную куртку, не скрывающую обвешанный оборудованием пояс. На шее болтался бронзовый медальон с закрашенными пятью «звёздами».

Астэр одобрительно присвистнула.

«На поясе у неё Арктек А3 „Барьерный риф“ — разработка полугражданской корпорации: очень продвинутая модель. Щит продавался на рынке, он раз в пять мощнее твоего, если полностью рабочий, хотя это маловероятно».

Серьёзное снаряжение. Само собой она ещё имела пистолет и какой-то явно непростой военный нож. Правда, что здесь делает графская дочурка?

Так или иначе, вернулся в кабинет, в этот раз внимательно оглядев руки присутствующих. Ещё один из рода графа, достаточно много детей баронов. Присутствие низших аристократов не удивляет, а вот мотив этих двоих не совсем понимаю. В общем, Ричард так же прошёл, как и оба графских отпрыска. Кто-то в кабинете не оставался — их отсеяли. Осталось… семнадцать человек, включая меня. Всё ещё больше двух на место и Ричард был настроен действительно послужить империи в таком ключе и помочь мне.

Со следующим этапом не тянули, мы всей компанией двинулись по улицам немного вглубь района, где нас ожидали небольшие повозки… без лошадей, хотя их наличие явно допускалось. Высокие, на рессорах, две скамейки друг напротив друга могли с комфортом разместить четверых, а если потесниться — то и шестерых. Плюс водитель впереди, который имел руль с лепестками, полагаю, газа и тормоза, уж не знаю почему не примени ножные педали.

Повозки открытые, хотя сзади был сложен брезент. Стояли они сейчас под навесом с крышей из явно переработанного пластика.