На практику должны отправиться вся наша группа из десяти существ, куратор и Рик, который вызвался добровольно помогать нашему куратору. Многие старшекурсники выдохнули с облегчением, что им не придется ехать на месяц в лес.

Вечером перед днем отправки я сходила на кухню, и попросила крупы, тарэ и вяленного мяса, чтобы взять в дорогу. Нам ничего не сказали о том, что брать с собой. Как выразился куратор: «На ваше усмотрение». И я подумала, что взять хотя бы дневной запас еды будет не плохим решением. В целом, свой рюкзак, я собирала по земным меркам сбора в поход. С небольшими корректировками, например, спички мне нужны. Воду тоже можно не брать, в нашей группе достаточно магов воды.

Утром вся наша группа, Рик и куратор собрались у портала…

После перехода порталом мы оказались в поле на границе с лесом. Куратор сказал, что поблизости должна быть тропинка. Мы рассредоточились и осмотрелись. Тропинку обнаружил Велиас, он у нас главный следопыт. И куратор дал команду двигаться в сторону леса. Спустя минут сорок мы входили под тень высоких вековых деревьев, тропинка петляла в глубь леса. Погода была просто подарок. Если до входа в лес было жарковато, то сейчас идти стало комфортно. Кругом росли различные кустарники, на которых я заметила красные и темно-синие ягоды, также привлекли мое внимание цветы и разнотравье. Эльфы периодически отставали, так как собирали какие-то травы. Орман же часто подходил к деревьям, замирал с закрытыми глазами и что-то шептал. Как объяснил Рик, так некоторые маги земли восполняют резерв. Первым шел Ксандер, за ним Отто и Рэм, далее мы с Виктором и Рик, который держался рядом со мной, потом Ром, Ной, куратор и замыкали отряд эльфы.

После двух месяцев в академии, так здорово было сменить обстановку. Мы шли уже около трех часов, когда Ром задал вопрос, интересующий, наверно, всех:

— Куратор, а когда привал на обед?

— Двигаемся без обеда, нам нужно добраться до места часа за два до заката, чтобы успеть разбить лагерь до темноты, поставить охранные заклинания. Ночью в этом лесу опасно.

Послышался дружный вздох глубочайшего разочарования, и куратор добавил:

— Если взяли с собой что-то на перекус, можете пожевать на ходу.

Все сразу полезли в карманы, и через минутку хрустел весь отряд, кто орехами, кто сушенными фруктами, а кто и сухариками.

Так мы и шли еще около четырех часов, первый час после перекуса пели песни, потом около часа рассказывали смешные истории, в основном связанные с девушками. Позже все уже устали и шли молча. И наконец, куратор объявил:

— Начинайте искать место для лагеря.

Единогласно выбрали место на небольшой полянке около ручья. Наши водные маги проверили воду и выдали заключение, что вода пригодна для питья.

— Ром, Ксандер и Отто собираете дрова. Лионэль и Велиас готовите ужин. Мы с Риком ставим защиту, остальные устанавливают палатки. Кто-нибудь взял палатки? — обратился к отряду куратор.

После обсуждения, оказалось, что у нас четыре палатки, не считая ту, что взял для себя Кайрон. Эльфы, конечно же, взяли палатку на двоих. Наши дружные маги земли тоже заранее договорились. Еще палатка была у Ноя, который позвал к себе друга Рэма, и к ним попросился Орман, я палатку не взяла лишь потому, что ее у меня попросту нет. Меня позвал к себе Виктор. Получилось, что наша группа разделилась по стихиям. Не знаю, совпадение ли это. И только наш с Виктором огонь разбавил Рик, заявив, что будет жить с нами.

Решив, кто где будет жить ближайший месяц, все принялись за дело.

Спустя примерно два часа, мы сидели вокруг костра уставшие, но уже сытые и довольные. Ночь была темной, безветренной, сквозь редкие просветы крон деревьев видны яркие звезды. Слышны звонкие голоса ночных насекомых, очень похожих на земных сверчков. Где-то поодаль ухают ночные птицы. Как давно я не слышала подобных звуков природы. Расслабилась и начала зевать, за мной повторил Виктор, а за ним все остальные. И куратор дал команду: «Отбой». Все разошлись по палаткам, кроме самого куратора. Он сегодня остается дежурным.

Я хотела позже заварить ему тарэ, но вырубилась сразу, как только приняла горизонтальное положение, так сильно вымотал меня сегодняшний день. И проснулась только на рассвете. Было ощущение, что я и не спала, будто закрыла глаза и сразу открыла. Первая ночь в лесу прошла как одно мгновение, но я чувствовала себя не плохо, вполне отдохнувшей. Почувствовала, что естественная потребность требует немедленно найти укромное место. А тут еще что-то давит мне на живот. Этим чем-то оказалась рука Рика, парень спал рядом со мной, уткнувшись носом мне в макушку. Виктора в палатке уже не было, неужели он видел эту картину. Ай, ладно, ничего страшного. Места в палатке мало, в любом случае мы спим все очень близко друг к другу.

Попыталась высвободиться из объятий Рика, оборотень рыкнул, притянул меня еще ближе к себе и сразу проснулся.

— Алекс, давай еще полежим.

— Рик, ты с ума сошел? Виктор нас, наверняка, видел, что он подумает?

— А мне все равно. Пусть думает, что хочет. Ради того, чтобы быть рядом с тобой, я готов на все. Или он тот самый, из-за которого я могу остаться одиноким волком на всю жизнь?

— Рик, меня и так считают странным, еще не хватало слухов о постыдных связях. И нет, это не тот самый.