– Кисловатое, – прохрипел всадник и пнул по лицу Сэда носком латного ботинка.

Затем еще раз.

И еще раз.

После непродолжительных истошных криков дочери Сэда, на рынке Верксвуда воцарилась тишина. Девушку отвели в сторону пару женщин.

Четверо других рыцарей уже расположились у единственного выхода с рынка.

Еще трое стояли неподвижно позади длинноволосого. Каждый – при полных доспехах. Один из них, под два метра ростом и весом не меньше сотни килограмм, держал руку на эфесе меча.

Фейн до боли сжал кулаки. Больше всего на свете в тот миг он хотел схватить меч и наброситься на «Волчью Морду» и… и…

И чтобы он сделал? Да он ведь ни разу не практиковался в фехтовании. Этот верзила на нем мокрого места не оставит. Еще никогда в жизни Фейн не чувствовал себя таким слабаком.

Пренебрежение к колдунам и волшебникам росло в них годами, переходя из поколения в поколение. Люди всегда боятся того, чего не понимают. А жители Верквуда, одной из самых северных и отдаленных от столицы деревушек, слепо доверяли любым слухам и перебранкам странствующих рыцарей и бродячих торговцев из далеких краев. Ведь куда легче обвинить в плохом урожае или засухе проклятущего мага, наславшего на ваш огород порчу, нежели признаться в собственном невежестве и малограмотности.

Тем временем, Дирг уже практически вывел Фейна из толпы, как Голран снова заговорил.

– Для начала мы наберем простых рекрутов. Наш орден - «Ночные волки», служит королю Ишвану на протяжении последних десяти лет, – Летард Голран повысил голос, – у вас будет достойная оплата, пища. Вы научитесь обращаться с оружием, получите боевой опыт. Поработаете с лучшими мастерами и лучшими бойцами. Думаю, юноши от четырнадцати лет…

– Уроды! – выкрикнули из толпы.

– Также, у нас есть основания полагать, – продолжил Голран, – что среди вас находятся люди, которые могут присоединиться в ряды нашего ордена. Особенные люди, наделенные магическими способностями….

– ГРЕБАННЫЕ МОШЕННИКИ!

– ПАСКУДЫ! – выкрикнули из толпы.

– … быть может, вы еще и сами не замечали этого в себе…

– ОБМАНЩИКИ! ПРОВАЛИВАЙТЕ!

– ... но мы сможем помочь вам раскрыть свой потенциал и научиться контролировать силу и использовать ее во благо...

В сантиметрах от лица Голрана пролетел помидор, и впечатался в окно кареты. Оставив след на стекле, он рухнул наземь.

Рыжеволосая девушка позади Летарда вскинула руку и подалась вперёд, но он жестом остановил ее.

– Не смей, – шикнул Голран, – у меня все под контролем.

Девушка опустила руку, и отступила на шаг назад.

Среди толпы крестьян не утихал неразборчивый гомон.

– Вы все правильно поняли. Теперь король Ишван - ваш сюзерен. Верквуд, Алая Поляна, Средивальд и еще десятки деревень - теперь его земли.

– И мы должны будем захватить еще столько же? – вопросил крестьянин в синей тунике, тот самый длинноусый толстяк, – о такой войне ты нам тут заливал?!

– Нет, – взял слово «Волчья Морда» и подошел в плотную к толстяку, – не столько же. Вы должны будете захватить всю Антрексию.

Оскалившись подстать морде на своем шлеме, он резко схватил толстяка за локоть.

– Этот точно с нами, – хихикнул рыцарь, – ты у меня быстро жир сбросишь.

– Постойте! – крикнул вслед коротышка, – я тоже иду!

Толстяк обернулся через плечо. В его глазах застыла благодарность.

– Вы уверены? – Летард Голран окинул его оценивающим взглядом.

– Пускай из меня не выйдет образцового мечника или всадника, но в детстве я любил стрелять из отцовского лука. Думаю, быстро всё вспомню.

Летард одобрительно кивнул.

– Ну и компашка у нас собирается! – загоготал «Волчья Морда», – хряк и малорослик! Хе-хе-хе!

Возле кареты в две шеренги выстроилось десятка два мужчин. Самому старшему на вид было лет шестьдесят. Один белокурый юноша, немногим старше Фейна, обернулся на стоявших у ворот рыцарей. Путей отступления не было. Либо ты пойдешь добровольно, либо тебя ждет судьба Сэда Расточителя. Обняв рыдающую мать, он что-то прошептал ей на ухо, и встал в шеренгу.

– Кто-то еще? – Летард Голран обвел глазами толпу, и остановил взгляд на Фейну.

Высвободившись из тисков отца, Фейн скинул мешок на землю, и начал пробираться сквозь толпу.

– Фейн! – крикнул Дирг, – вернись сейчас же! Фейн!

Юноша остановился, и обернулся через плечо.

– Отец, я видел его! – выкрикнул Фейн. Его глаза горели от возбуждения, – я не знаю, где и когда, возможно в одном из своих снов, но мне знакомо его лицо! Эти глаза... я...

– Не мели чепуху! – Дирг попытался снова схватить сына, но Фейн увернулся и направился к карете, – не смей даже приближаться к этой погони! Нужно как можно скорее вернуться до...