Письменные источники свидетельствуют о том, что Лжедмитрий II пришел в Россию задолго до своего появления в Стародубне. Все это время он таился, скитаясь по русским селам и выжидая удобного момента для объявления себя царем.

Появившись в Стародубне, Лжедмитрий II называл себя боярином Нагим. Он смог довольно быстро войти в доверие к жителям маленького городка и часто рассказывал им «по великому секрету» о том, что якобы царь Дмитрий и спасся.

Тогда жители Стародубны решили проверить, кем же на самом деле являлся пришелец. Пытка была устроена не только «боярину Нагому», но и его близкому товарищу, подьячему Алексею Рукину. Тот-то и рассказал под страхом смерти о том, что боярин вовсе не боярин, а чудом спасшийся царь Дмитрий.

После таких слов Лжедмитрий II высоко поднял правую руку и прокричал своим мучителям: «Ах вы, сякие дети! Я государь!» Люди тут же бросились к его ногам, дабы выпросить прощение за недостойное обращение. При этом они кричали: «Виноваты, государь, не узнали тебя, помилуй нас. Рады служить тебе и живот свой положить за тебя».

Стародубцы тот же час освободили самозванца и со всеми почестями препроводили в лучший дом. Среди его помощников тогда были Заруцкий, Меховицкий, который командовал отрядом, состоявшим из польских и русских солдат. Свою помощь Лжедмитрию II предложили также и северские воины.

Спустя некоторое время, поняв исключительность своего положения, Лжедмитрий II приказал своему войску выступить с военным походом. В течение нескольких недель новым царем были взяты такие города, как Карачев, Брянск и Козельск. В Орле его ждало радостное известие: со дня на день туда должны были прибыть польские, литовские и запорожские военные отряды.

Едва только Василий Шуйский услышал о появлении Лжедмитрия II, он тут же отдал распоряжение о военном походе. Войско Шуйского встретило армию Лжедмитрия у Волхова. Тогда воинами самозванца руководил украинский князь Роман Ружинский. Нужно сказать, что именно благодаря ему под началом Лжедмитрия оказалось несколько тысяч добровольцев, готовые принять участие в походе на Москву.

Спустя несколько дней войско Лжедмитрия уже стояло недалеко от столицы, расположившись в Тушино. Таким образом, название городка и привело к появлению клички Тушинский вор, как в то время называли самозванца.

Так называемый тушинский период русской истории продолжался около полутора лет. За это время военный лагерь Лжедмитрия пополнился не только поляками, литовцами, украинцами и русскими, но и русской знатью. Так, например, к нему примкнули те из приближенных Василия Шуйского, кто не был доволен его властью. Одним из людей, оказавшихся в то время в стане Лжедмитрия, был и ростовский митрополит Филарет Никитич Романов.

Для того чтобы расположить к себе людей и укрепить власть, Лжедмитрий также решил показать демократичность. Однако она заметно отличалась от той демократичности, какую демонстрировал царь Дмитрий. Так, Лжедмитрий II позволял простому люду брать в жены боярских дочерей. Но самой главной особенностью его правления было то, что тогда позволялось безвозмездно пользоваться землями, отобранными приближенными самозванца у тех бояр, кто не хотел подчиняться новой власти.

Спустя некоторое время на месте военного лагеря Лжедмитрия II основали город-крепость. Уже тогда там поселилось примерно 7000 польских воинов, 10 000 запорожских казаков и несколько десятков представителей других национальностей.

Основной силой в лагере Лжедмитрия II оставались запорожские казаки, которые никак не могли смириться с тем, что им приходилось подчиняться русскому царю. Их идеалом государственного устройства была казачья вольность. Ту вольность (или анархию?) они и нашли в крепости Лжедмитрия II. Вот как казаки описывали свою жизнь в лагере самозванца: «У нашего царя все делается как по Евангелию, все равны у него на службе».

Однако та вольность и демократичность новоявленного русского царя однажды сгинула прочь. Дело в том, что, как уже было сказано выше, спустя некоторое время в крепостном городе Лжедмитрия II объявились русские бояре. После этого между поселенцами нередко стали возникать споры о том, кто должен руководить, а кто – подчиняться. Соперничество и зависть стали основной причиной духовного разложения воинов, находившихся под началом самозванца.

Летом 1608 года польский король Сигизмунд III обратился к русскому царю с прошением освободить плененных ранее поляков. Василий Шуйский дал разрешение на то, чтобы выпустить пленных на свободу. Сразу же после освобождения большая часть поляков устремилась в крепостной город, возведенный Лжедмитрием II.

Среди освобожденных поляков оказалась и Марина Мнишек. Сразу же в день ее прибытия в лагерь с ней встретились Рожинский и Сапега. Авантюристы уговорили ее признать в Лжедмитрии II своего мужа, который «чуть было» не пострадал в результате заговора, но смог вовремя бежать. Что оставалось делать одинокой женщине, потерявшей единственного своего защитника, супруга?

На следующий день Марина познакомилась со своим «настоящим» суженым. А спустя еще некоторое время Лжедмитрий II и Марина Мнишек были тайно обвенчаны в том же крепостном городке.

С того дня Лжедмитрию казалось, что ничто уже не сможет остановить его на пути к русскому престолу. К тому времени его армия значительно пополнилась воинами и насчитывала около 100 000 человек. А материальную поддержку ему оказывали знаменитые польские магнаты Сапега и Лисовский.

Нужно сказать, что тогда Лжедмитрий II пользовался необычайной популярностью у русских людей, которые связывали с его образом свои надежды на лучшую жизнь (чего царь Дмитрий не успел дать ранее). Вскоре среди городов-бунтовщиков оказались еще несколько. Среди них Ярославль, Кострома, Вологда, Муром и Кашин.