"Занята, наверное", – решила Лили, убирая порцию Марго в холодильник.

Дождливый день плавно сменился дождливым вечером. Младшая дочь семьи Браун сидела в своей комнате, делая уроки. Стрелки часов громко давали знать о каждой ушедшей секунде. Их тиканье начало надоедать Лили. Резко встав со своего места, она подошла к окну и отворила его настежь. Своим действием она пыталась не впустить свежий воздух в комнату и, конечно, не покормить комаров, а услышать хоть какой-то новый звук. Но за окном её ждала такая же тишина, которую прерывало лишь тиканье часов.

– Ничего нового… Как и всег… – не договорила Лили, неожиданно уловив звук.

Откуда-то послышался гудок поезда. Для девочки это происходило в первый раз. До этого она никогда не улавливала признаков жизни железнодорожной станции, хотя и знала, что та ещё работает.

– Надо же… В этом городе что-то может нарушить повседневность, – ухмыльнулась Лили, закрывая окно.

На часах уже было девять вечера, но ни сестра, ни родители не вернулись домой. Если для Сьюзи и Карла это было в порядке вещей, то для Марго такая задержка была необычна. Вдруг в Лили проснулось беспокойство. Девочка вновь позвонила сестре, и снова её встретило молчание. Словно спасение от нервного срыва, в дом вошли родители.

– Мама, папа, Марго до сих пор не вернулась! – выпалила Лили, встречая родителей.

Ошеломленно уставившись на дочь, взрослые потеряли дар речи. Несколько секунд они стояли в коридоре, не двигаясь, а потом Сьюзи и Карл громко рассмеялись.

– Дорогая, Марго сейчас гуляет с друзьями. Она нам позвонила и предупредила. Сказала, что будет поздно, – успокоили младшую дочь родители.

Вздохнув с облегчением, Лили отправилась ужинать с семьёй. Отсутствие Марго у неё вызывало дискомфорт, но девочка понимала, что её старшая сестра уже далеко не ребёнок, поэтому может гулять с друзьями даже до самого утра.

После ужина Лили бросила одинокий взгляд на дверь в комнату Марго и отправилась в свою комнату. В эту ночь младшей из Браунов снились кошмары. Ужасные силуэты всплывали в подкорке, а затем прятались в кромешной тьме. Проснулась Лили утром в холодном поту.

– Это точно алгебра виновата… Уверена, что в образе той бабайки предстал очередной логарифм… – посмеялась с собственной шутки Лили.

Сегодня у родителей был выходной, поэтому они отсыпались в кровати. Настала очередь дочерей будить родителей к завтраку. Выйдя в коридор, Лили подметила, что Марго тоже ещё не выходила из своей комнаты. Девочка принялась поднимать родителей в одиночку. Когда Сьюзи с Карлом проснулись, Лили вернулась в коридор, сверля дверь в комнату сестры.

"Сегодня сестрица играет роль сони", – ухмыльнулась Лили, заходя в комнату Марго.

– Проснись и пой, сестра… – бодро проговорила девочка, но тут заметила одну деталь – отсутствие старшей в комнате.

Постель была заправлена, вещи лежали на своих местах. Признаков того, что кто-то вчера был в комнате, не наблюдалось.

– Мама, а где Марго? – заволновалась Лили, вернув вчерашнее беспокойство в двухкратном объеме.

– Должна быть у себя… – ответила Сьюзи, но не найдя дочь в комнате и в доме вообще, тоже подняла тревогу. – Карл, где Марго?

Взволнованный отец начал набирать номер дочери. Но с того конца женский голос говорил, что абонент вне зоны доступа. У Браунов началась настоящая паника. Сьюзи поспешила искать номера друзей Марго. Ей удалось отыскать телефон ближайшей подруги дочери.

– Джесси, здравствуй, скажи, вы вчера гуляли с Марго? Не знаешь, где она? – быстро задавала вопросы Сьюзи.

Девушка рассказала, что после вчерашней прогулки Марго отправилась домой, больше они не виделись. Паника нарастала. Карл позвонил в институт, но и там ничего не знали. Следующим шагом Браунов стало обращение в полицию. Карл подружился с одним из офицеров, поэтому тот пообещал ему разобраться с пропажей дочери.

– А вдруг с Марго случилось что-то страшное? Эти глухие места напрягают! – истерила Сьюзи, обливаясь слезами.

– Не нагнетай. Она обязательно найдётся, – успокаивал жену Карл.

Лили с замиранием сердца слушала всхлипы матери по пути в школу. Девочка решила не прогуливать учебное заведение и поспрашивать у учителей и одноклассников о своей сестре, вдруг кто-то видел её вчера. Обойдя всех на переменах, она так и не смогла узнать нового о Марго.

– Лили… Она вернётся… Наверное… – отвела взгляд Кики, утешая подругу.

– Наверное?.. – переспросила Лили, сдерживая слезы.

– Просто… Ты не знаешь, но у нас тут происходят иногда такие случаи… – потупила взгляд Кики.

– Какие такие? – испуганно уточнила девочка.

Собравшись с мыслями, Кики несколько раз откашлялась и рассказала кое-что новое о своем родном крае подруге.

– Я слышала, что в нашем городе очень часто пропадают люди. Кто-то так и остаётся без вести пропавшим, но чаще такие люди возвращаются, но… Здесь всё становится сложным… – Кики осмотрелась, убедившись, что они с Лили одни. – Вернувшиеся становятся какими-то странными. Они не помнят о том, что пропадали. Да даже это не самое важное! Они иногда сильно отличаются от себя прежних.