— Погонщик? — удивлённо переспросил я.

— Сюда, господин, — поманил меня работорговец немного дальше. — Вот, вот тут. Сейчас, только откину ткань.

Я хотел было предупредить торгаша, но не успел. Еле различимая тень, притаившаяся за тканью метнулась к руке бедолаги. Конечность заключённого в плен существа не пролезла сквозь прутья полностью, но ему хватило и длины ладони. Огромный орк ухватил торговца и что есть силы дёрнул его на себя, впечатывая лицом в прутья. Неприятный хруст ломаемых костей заставил задрожать эльфийку, что с ужасом смотрела на участь человека. Девушка была в ужасе и тихо шептала-напевала себе что-то под нос. Дар покровителя дракона пытался донести до меня смысл её слов, но без помощи первородной энергии у него получалось это из рук вон плохо. Единственное что я смог разобрать, это едва уловимый смысл. Эльфийка просила защиты леса от ужасных обитателей степей. Значит, ей знаком орк, не как личность, как вид. Как сказал торгаш перед смертью, стая преследовала соплеменницу эльфийки. Значит, в мой мир проникли сразу десять существ из другого мира. В обычном случае, такое просто не могло произойти. Граница бы не пропустила всех, даже если баланс нарушен как сейчас! Для такого прецедента нужно чтобы случилось нечто экстраординарное. И я кажется знаю, кто мог подобное устроить.

Торговец умер. Орк оторвал ему голову, вытащив из тела при этом ещё и позвоночник. Полностью затащить к себе в клетку труп этот каннибал не мог, так что вслед за головой, он отделил от тела руки. Кинув на нас безучастный взгляд, орк откусил от руки торгаша кусок и сел на пол. Присмотревшись, я заметил одну деталь, которая по сути и послужила причиной смерти неосторожного торговца. Орк смог разжать одно из звеньев цепи, призванной удерживать его подальше от края клетки, что являлась демонстрационной. Завидная сила, ничего не скажешь. В остальном орк ничем не выделялся, почти идентичный тем картинкам, что я мог наблюдать в фантастических книгах. Высокий, мускулистый, с широкими плечами, он походил на греческого бога, разве что цвет кожи отдавал желтизной, да из мощной нижней челюсти торчали клыки. Он не говорил, не рычал, просто ел. Притом ел с большим аппетитом. И так бы продолжалось и дальше, но он заметил эльфийку, прячущуюся за моей спиной. Улыбка озарила лицо охотника, завидевшего свою жертву. Короткий свист раздался в тишине шатра и все варги разом втянули воздух, запоминая запах всех присутствующих.

— Приносим свои извинения за этот инцидент! — откуда-то из угла к нам семенящим шагом заспешил ещё один торговец, чем-то отдалённо похожий на первого. — Глупость моего предшественника не описать словами. Наш особенный товар крайне специфичен. Для начала о нём стоило рассказать, а только потом демонстрировать. Возможно, это непредвиденная кровавая сцена заинтересовала вас?

Вот ведь кусок дерьма. Его коллега сейчас лежит трупом у клетки орка, медленно поглощаемый в сыром виде, а этот хлыщ выгадывает, понравилось ли нам качество товара. Никакой морали, никакого такта.

— Демонстрация заинтересовала, — коротко кивнул я торгашу. — Где вы поймали этих милых собачек?

— Близ границы империи, — подтвердил мои догадки представитель гильдии. — Пришлось изрядно истратиться на то чтобы поймать всех живыми. Эти красавцы рвали зверей и слабых Ёкай как тряпки. А уж как они выследили добычу своего погонщика!

— Сколько? — не желая слушать подробности, задал я последний вопрос.

— Двадцать монет за одного пса и ещё двести за их погонщика, — быстро ответил торгаш.

Триста сорок золотых монет. На такие деньги можно купить в артели целую армию, если у них после начала войны конечно же кто-то остался. Слишком дорого. Варги сами по себе неплохи, но без погонщика они никогда не будут слушаться кого-то ещё. А сам орк, не уверен что на него вообще действует ошейник. Если их и покупать, то только для того чтобы убить. Я прекрасно запомнил слова мёртвого сопровождающего, что варгов поймали когда они охотились за эльфийкой. И то что орк увидел мою новую подопечную, я тоже отлично запомнил. Руку даю на отсечение, что как только он окажется на свободе, то есть не в клетке, то отправится на охоту.

— Из уважения к авторитету мистера Верона, гильдия может уступить сорок золотых монет, не больше, — заметив мой интерес и промедление, решил подтолкнуть меня представитель гильдии в правильную по его мнению сторону.

— Мы обдумаем ваше предложение, — произнёс я, разворачиваясь на месте.

Желания оставаться в шатре не было ни грамма, а то с какой алчностью на меня поглядывал представитель гильдии, окончательно убедило меня в том, что рабовалдельчество не по мне. Да, рабы полезный инструмент, но я в отличии от многих не забываю, что они ещё и люди.

Остаток времени в тайных павильонах мы провели с большой пользой. Вернувшись к изначальному месту с боевыми рабами, я ещё раз прошёлся вдоль рядов и поочередно указал пальцем на семерых бойцов. После встречи с орком и его стаей варгов, я решил перестраховаться и окружить Имира с эльфийкой большим числом воинов, чем планировалось изначально. Также, среди этих семи бойцов оказались две девушки. Парням будет нужно куда-то девать своё мужское внимание, а эти две дамы смогли удивить меня своим боевым потенциалом. Будет ребятам и польза от них и иномирная девушка окажется в безопасности.

В итоге, отряд оказался сформирован к полуночи. Верон пообещал за ночь собрать для бойцов всё необходимое, включая верховых зверей. Уже с утра они могут отправляться в путь. От Винерия до приграничья империи дорога не близкая, пока доедут, смогут познакомиться и сплотиться.

— На рассвете ждите меня у северных ворот, — перед тем как уйти в гостиницу, отдал я приказ Имиру.

— Да, — произнёс он и склонил голову.

— С тобой я свяжусь после того как вернусь Винерий, — повернулся я к Верону. — Семь дней, пусть всё будет готово за семь дней.