Двадцатого уровня достиг не только я, но и вся команда. Появилась непредвиденная проблема, выше он не поднимался как мы не старались. Аат-нубу тоже не смогли сказать ничего конкретного, кроме как “Развитие нужно не только вам, но и нам”. Видимо, придётся искать какой-то новый способ развития своих аат-нубу, отличный от того, что мы применяли ранее.

После достижения нами всеми двадцатого уровня синхронизации с НПА и до того, как мы отправились осматривать нашего Странника, нас вызвал к себе в кабинет мистер Браун. Он ждал нас за своим большим шикарным письменным столом. На этот раз он был не один. Слева и справа от него находилось ещё четыре человека. Свет в кабинете был настроена таким образом, что ни у кого, кроме Эверетта Брауна, не было видно лица. Всмотревшись, я понял, что дело здесь не только в свете, что-то ещё мешало мне рассмотреть лица присутствующих здесь людей.

Напротив них стоял ещё один стол попроще. Занять места за этим столом попроще нас и пригласили.

Когда все расселись по своим местам, Эверетт заговорил:

– Господа, дамы, – сделал он небольшую паузу, – Четвёртая фаза нашего далеко идущего плана успешно завершена. Как говорится, “Мэхэт эн ка нэ хенту уадж-ф ярй-ф”!

“Дорога возникает под шагами идущего” – появилось внизу поля моего зрения сообщение-перевод от Лизы. Мы договорились, что перевод таких фраз наш астролингвист с помощью Эшли будет рассылать нам. Сама Лиза неплохо продвинулась в изучении языка тауи и за прошедшую неделю совместно со своей аат-нубу и Меду-Нефер очень хорошо подтянула свои знания.

– Напомню, – продолжил мистер Браун, обращаясь к своим соседям, а не к нам, – что в Проект Неферу было вложено очень много средств, времени и сил. Перед вами четыре успешных результата этой тяжёлой кропотливой, особенно в первой и второй фазах, работы, – тут он повернул голову в нашу сторону и продолжил. – Вам известно, что тауи в прошлом буквально поработило человечество. Любой человек на нашей планете мог бы быть подвергнут операции “стирания”, о нём бы даже никто не вспомнил спустя сутки после его исчезновения. И если бы не отвага, решительность и смелость наших предшественников, мы все так и были бы рабами, причём сами того не зная и даже не замечая.

Эверетт замолчал, и начал говорить кто-то из тех, кто также сидел за массивным столом, но невозможно было понять кто именно, их лиц мы всё также не видели. Голос был низким, басовитым:

– У вашей команды есть очень важная цель – пройти весь маршрут по всем звёздным системам, откуда прибыл корабль тауи. Изучить каждую планету в этих системах и, если понадобится, высадится и изучить поверхность планет.

– Общий маршрут, – продолжил другой голос, женский, – уже заложен в ваш новый корабль Странник, построенный на стыке технологий людей и тауи. Корабль, который на ближайшее время станет вашим новым домом.

– Задачами же будет, – новый мужской голос, тональностью выше предыдущего, – сбор информации, образцов грунта, различных материалов, артефактов и всего, что вы там найдёте. Всю нужную информацию вы найдёте в памяти ИИ корабля. Нам важны любые данные, которые вы сможете собрать во время Миссии.

– Есть ещё одно важное условие… – начал было Эверетт, но его грубо прервали и наступила полнейшая тишина.

Нам было видно, что там за столом ведутся серьезные споры. Мистер Браун сболтнул лишнего? Около минуты мы наблюдали эту немую сцену, затем Эверетт снова заговорил и мы услышали как он тяжело вздохнул и продолжил.

– Есть ещё одно важное условие. При выявлении противника ни в коем случае не вести переговоры, сразу уничтожать, другие формы разумной жизни не должны прознать про нашу Миссию.

Я хотел было возразить, но Эверетт жётско сказал:

– Возражения не принимаются, здесь нечего обсуждать. Слишком многое поставлено на кон.

Вот так за одну фразу, человек, который при нашей первой встрече изначально производил впечатление доброго и учтивого человека, преобразился в нечто совершенно не укладывающееся в мои представления о нём.

– И помните, – продолжил четвёртый, до этого молчавший “гость”, – от успеха вашей Миссии зависит судьба всего человечества. Странник не обладает необходимым запасом энергии, поэтому, пока вы не вернётесь на Меду-Нефер, вам будет доступно десять перерождений на всех четверых.

На этом своего рода брифинг был закончен. Внезапно в кабинете стало светло, и за массивным столом мистера Эверетта Брауна, остался только он. Его лицо и голос снова стали прежними, как при первой нашей встрече, но теперь я знал, что это лишь маска добродушности. И у меня не было желания узнавать каков мистер Браун был на самом деле. Теперь я лишь хотел побыстрее убраться из этого кабинета, а может даже подальше от Земли и Меду-Нефер, подальше от тех людей, которые только что присутствовали здесь.

– Технология совмещения пространств, – коротко и спокойно прокомментировал он наше удивление. Но на этом его объяснения закончились. – Ну что же? Возвращайтесь к доктору Кроссу, он покажет вам Странника.

Встав из-за стола, мы молча вышли и также молча шли к кабинету мистера Брауна, задумавшись каждый о своём. Но на самом деле так это казалось “снаружи” ситуации, мы очень горячо обсуждали это с помощью мыслесвязи, установленной между нами при помощи аат-нубу. Мило заверил нас, что такие наши “переговоры” нельзя перехватить. Полезная штука, как ни крути.