Статус персонажа оставался загадкой. Где начало легенды, истории, каков его путь? Кто он по лору? Попаданец, сирота, мститель, принц, убийца, избранник богов?

Моня задумался и машинально почесал левую грудь. Амортизация славная. Жаль, тактильного ощущения нет. Каким оно было бы, можно только представить. Для хикимори тот еще квест. Зато хоть теперь оторвется.

Воодушевившись, Моня решился:

– И сколько же будет стоить проклятье? Денег, как видишь, не густо.

– Чего будет стоить? – Мара задумчиво помял подбородок. – Да много чего… Любви, невинности, жизни, возможно. Последствия будут, цена велика. Не стану обманывать – выбор нелегкий.

– Беру всё равно! – отрезал Моня. Гулять так гулять! Отговорить его хочет?

– Предложение то же – продай свою душу. Традиции надо блюсти, как понимаешь…

– У бесхвостых русалок бывает душа?

– Как и невинность. Еще не продала?

– А если серьезно?

– Я предельно серьезен! – зловеще улыбнулся старик. – Что в ней такого? Сиренам обычно она ни к чему. Жабры твои, кстати, редко кто может увидеть. Надо коснуться, чтобы их разглядеть. Это удобно.

– Особенный класс?

– Особенный случай, причины, условия, мир. Ты «Та-Кого-Ждут». Для такой и жабры не жалко.

– Ах да. Избранница демонов, богов и судьбы? А кто тогда Сири? Она должна спасти этот мир? – понимающе кивнул ему Моня. Игровые сюжеты заканчиваются обычно именно так.

– Милочка, спасителей хватает уже и без вас, – помрачнев, Мара захлопнул книгу, подняв облачко пыли. – Так и норовят друг друга спасти. А Сири – она.

– Так это же я.

– Нет, Янь. Ты же вот здесь! – палец ткнул в камеру.

– Ну… это же мой персонаж? – растерялся вдруг Моня.

– Твой временный дом. Ты там в гостях.

– И что тогда делать?

– То, что и всем. Забраться повыше, чтобы упасть побольнее. Жить и страдать. Каждый из нас когда-нибудь сдохнет.

Какой мрачный сарказм…

Моня поежился, чувствуя, как по спине пробежал холодок. О смерти думать еще слишком рано. Обычное дело – демон пытается его застращать, чтобы купить подешевле.

– Я слышал… слышала голос… – промямлил он, надеясь вытянуть что-то еще. За муки Рафика продал бы и душу.

– Как интересно. И что же там было?

– Говорили про «сияние трансцендентного разума» и «оружие нового бога». Не я ли им буду?

– Богом-то? Это уж вряд ли. Но почему бы и нет? Попробовать можешь.

– Ты же куратор. Дай мне совет, – жалобно попросил Моня, понимая, что Мара стебется.

– «Не бери в голову» – универсальный и подойдет ко всему! – рассмеялся старик. – Критическое мышление – вот что жизненно важно. И гигиена, конечно.

– В игре-то?

– Ты считаешь, что это игра?

– А разве нет?

– Разберешься сама! – хлопнул Мара в ладоши. – Так проклятье берешь? Решайся! Выбор непрост. Ты же не трусишь?

– Беру… – кивнул Моня, не усомнившись ни на секунду. Вторая заповедь геймера: если дают, надо брать! Второго шанса не будет.

– О как! – похвалил его Мара. – По нынешним временам такая решительность крайне редка. – Ты удивила меня.

– А то! – подбоченился он.

– Тогда по рукам! – ему протянули ветхую книжку. Воздух над ней немного дрожал. – Приложи к ней указательный пальчик. Вот прямо сюда!

Как только Моня коснулся, что-то кольнуло. На книжке появилось пятнышко крови. Обложка пошла пузырями, а в животе ухнуло, словно провалился и куда-то летел.

Сознание на какой-то момент будто мигнуло, расщепившись на два, но это неприятное ощущение почти сразу исчезло. Зато добавилось новое – едва заметное присутствие, словно кто-то подглядывал, повесив невидимый для него маячок.

Это чувство спугнул болезненно знакомый щипок. Реальность напомнила о себе голосом Юльки:

– Пожалуйста, хватит… Этот чел такой жуткий, что пугает меня!

– Чтобы выигрывать, нужно играть! – отмахнулся Моня не глядя. Зачем сейчас к нему лезет?

– Монечка! Ну его нафик! – горячо зашептала сестра.

– Хватит! Иди лучше спать! – разозлился он и поднял на лоб шлем.

– Он настоящий!

– Не неси всякий бред!

Юлька отчаянно упиралась, но Моня таки вытолкнул за дверь, задев провода. VR-датчики с грохотом свалились со стен, едва не разбившись.

У него замерло сердце. Руки дрожали. «Харон» стоил дорого.

«Дура!» – громко выругался он, чувствуя стыд. Сестра ближе всех, срываться не стоит.