— Должно. После того, как Эмирата произнесла пророчество о Следующих и навсегда исчезла из Терра-Арссе, у короля и Совета магов было достаточно времени до того, как будет реализовано исполнение сказанных лунарийской чародейкой слов. (О том, чтобы вовсе ничего не исполнять, король почему-то и слушать не желал).

— Это было время, между произнесением пророчества и окончанием войны?

— Да. У нас было около шести месяцев до окончания войны, чтобы все обдумать и подготовить, и ещё год, пока Следующие росли возле своих матерей. За это время распределили города и замки, подготовили людей и планы действий на случай различных вариантов развития событий.

Оказалось, что Следующие должны быть покинуть замки и прибыть в Сарн-Атрад лишь в случае преждевременной кончины монарха, а Таур-ан-Фарот не только был жив, но и подписал неожиданный и странный приказ.

— Может он чем-то серьезно болен? — Осмелилась предположить я.

— Не знаю. Но меня смущает тот факт, что в его приказе нет ни слова об Учителях. Ведь будь он болен, ему не помешала бы помощь магов. К тому же, у тебя ещё не проснулась сила…

— А у остальных?

— У большинства, — уклончиво ответил он и почему-то, по его тону мне показалось, что в данном случае «большинство» из пяти — это четверо. — Перед отъездом я должен рассказать тебе ещё кое-что. Присядь.

Он указал на мягкое кресло напротив стола, в котором я обычно устраивалась во время занятий. Я послушалась его совета, осторожно присев на самый край и приготовилась к не самым приятным новостям. Учитель покачал головой и тяжело вздохнул, словно размышляя над тем, с чего лучше начать: с плохих или очень плохих новостей.

— Ты ведь знаешь, для чего придумали правила, которые нужно соблюдать Следующим? — Задал он вопрос, ответ на который я знала наизусть с самого раннего детства.

— Для того, чтобы позволить нам до пробуждения магии накопить мощный резерв, — не раздумывая отозвалась я.

— Насколько мощный?

— Настолько, насколько это вообще возможно.

Учитель склонил голову и потер шею сзади, а потом снова поднял на меня встревоженный взгляд.

— Маги в последние годы перестали рождаться, а если и рождались, но столь слабые, что от них не было практически никакого толку. Поэтому, когда Эмирата произнесла пророчество, мы ухватились за него по двум причинам: первая — в нем говорилось, что соблюдение всех правил позволит пробудить у пятерых Следующих сильную магию, вторая — один из сильных магов станет в будущем управлять королевством. Но никто из нас не знал, как долго можно сдерживать пробуждение, чтобы мощь проснувшейся силы не уничтожила ее носителя.

— Что значит «уничтожила»? — Похолодела я.

Теперь его тревога передалась и мне. В голове одномоментно возникли десятки самых худших сценариев развития событий. Я поерзала в кресле, показавшемся мне, вдруг, ужасно неудобным.

— То, что ты подумала, — хмуро пробормотал Учитель. — Я не знаю наверняка, но слышал, что Следующий из второго замка сошёл с ума, потому что просунувшаяся сила оказалась слишком велика для него. Узнав об этом, я провёл с тобой некоторые тесты и составил формулу расчета магической энергии, которая накопилась за такой срок. Согласно моим подсчетам, уровень потенциально имеющейся у тебя силы непропорционально выше возможностей твоего организма.

— Тогда почему моя сила ещё не проявилась? Может, стоит перестать соблюдать правила и инициировать пробуждение сейчас?

— Тебе так сильно жить надоело? — Хмуро ответил Учитель вопросом на вопрос. — Сейчас ты этого не помнишь, но мне приходилось дважды останавливать пробуждение твоей магии, в последний момент, дав тебе эликсир забвения. Во второй раз ты выпила его добровольно, зная о том, чем может грозить тебе проснувшаяся сила.

— И что мне теперь с этим делать? — Я растерялась и вскочила с кресла. Перспектива всю жизнь пить эликсир при малейших признаках пробуждения и вечно контролировать эмоции не прельщала.

— Вообще-то, я кое-что придумал, — прищурился он и глянул на меня, словно оценивая. — У Учителя из Первого замка в Галатилионе имеется один древний артефакт. Он предназначен для того, чтобы маги воды могли передавать силу друг другу, но для тебя важно не это. У артефактов есть одно существенное побочное свойство — они могут один раз спасти жизнь носителю, когда он находится на грани жизни и смерти. Это как раз то, что тебе нужно. Если он будет на тебе надет, то не позволит пробудившейся силе убить тебя.

— А для чего такой артефакт этому Учителю?

— Не знаю, — ответил мой собеседник и отвернулся, решив достать с полки за своей спиной какой-то свиток.

— Этот артефакт ничем для меня не опасен? И он точно мне его даст?

— Не опасен, потому что я почти уверен в том, что твоя сила — огонь. Насчёт даст или нет — не знаю. Попробуй его убедить.

Вообще-то убеждение — не мой конёк. Но лучше хоть такой выход из ситуации, чем совсем никакого. Я стояла, обхватив одной рукой локоть другой, безуспешно пытаясь успокоиться и подавить в себе желание впасть в отчаяние.