Распахнув двери библиотеки и оказавшись внутри, я сразу же двинулся к стеллажам с историческими фолиантами. Найдя на одном из них «Геральдику Терры», я отнес тяжелый книжный том на ближайший стол. Он упал с глухим стуком, а я, склонившись над ним, принявшись листать страницы с конца.

Тишину библиотеки нарушал шелест высохшей бумаги старинной книги и мое шумное от волнения дыхание. Одним из листов я случайно порезал палец и, сунув его в рот, чтобы остановить кровь, принялся, наконец, читать.

В трактате содержалась информация обо всех знатных родах Терры, включая королевские. Нужные мне сведения не пришлось разыскивать слишком долго, поскольку с момента ухудшения отношений между королевствами Терра Вива и Терра Арссе, новости о том, что происходит на противоположном берегу, становились все более скудными. А с момента разрушения моста не было написано ни строчки.

Поэтому, последние страницы датировались почти двадцатилетней давностью.

«Король Терра Вива — Елеазар Охтар Корко Вива (погиб в день окончания вививано-арссийской войны), королева Терра Вива — Виралия Ниэ Миндо Вива (регент при малолетнем Викторе Ронг Серпенте Вива). Дети: Виктор Ронг Серпент Вива, Каэм Морэ Ксандр Вива, (есть информация о рождении во время войны еще одного ребенка, имя и пол неизвестны)».

Иных сведений о вивианском королевском роде «Геральдика» не содержала. Зато вмещала в себя информацию о том, что в королевской семье Вива на протяжении многих поколений рождались только мальчики-драконоборцы. Какова вообще была вероятность рождения девочки, да еще и наделенной магическим даром?

Но из письма я понял именно это. Новым носителем кулона стала вивианская принцесса и теперь именно ее артефакт должен был привести ко мне. Это ее силу я почувствовал и ее же теперь, теоретически должен был забрать. Однако меня одолевали сомнения в реальности происходящего и в том, что артефакту удастся провернуть все должным образом.

Конечно, я не отказался бы от дополнительной магической силы, да и кто бы отказался? Вивианцы — наши враги и забрать силу у врага — правильное решение.

Но в данный момент от меня все равно ничего не зависело, а проблемы стоило решать по мере их поступления. Сейчас и муками совести мучиться тоже было рановато — ничего страшного не произошло и, возможно, не произойдет.

И все же, если когда-нибудь я еще встречусь с Люциусом — спрошу его о причине, по которой он принес мне это письмо и о том, чего он хотел этим добиться.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Руатан

? Inon Zur — Kings And Pawns

После того, как Тиал-Аран направил на меня острие стрелы, он произнес, все так же невозмутимо:

— Я рад приветствовать вас в своем замке, посланник короля Таламур, как и всех сопровождающих вас людей, за исключением Пятой Следующей, поскольку ей здесь не место.

За то время, что он говорил, эмоции в моей голове успели смениться со страха и паники на злость. Таламур ничего не ответил на эту тираду, видимо, предоставив это почетное право мне.

Возможно, это решение было правильным — Следующие были одинаковы в положении и должны были беседовать на равных. Вот только наши силы явно были совершенно разными.

— И отчего же? — Спросила я с плохо скрываемым негодованием.

— Мне кажется, это очевидно. Оттого, что все мы — Следующие по природе своей являемся соперниками, и я никоим образом не собираюсь облегчать жизнь кому-либо из своих врагов.

Этой фразой он ответил сразу на несколько моих невысказанных вопросов, однако были в ней и некоторые противоречия с действительностью.

— Врагов, значит? — Изумилась я. — И именно как к врагу вы прибыли в замок третьей Следующей, и охраняете его как свой собственный?

Следующий хмыкнул, видимо, поражаясь моей осведомленностью столь очевидными вещами.

Я же прекрасно понимала мотивы его поведения. Своей открытой дерзостью он прощупывал и устанавливал границы дозволенного. Оценивал, достойный ли я соперник и что могу противопоставить его силе.

При этом было столь же ясно, что противопоставить мне ему совершенно нечего и мои возможности вообще несопоставимы с его. Но страха это, почему-то, не вызывало. Внутри царили незнакомые чувства гнева и решимости.

— Мои личные отношения со Следующей Третьего Замка вас ни в коей мере не касаются, — произнес Тиал-Аран, интонацией подчеркнув слово «личные». Он продолжал смотреть на меня со стены сверху вниз, не ослабляя тетиву лука и не меняя направления заложенной на нее стрелы.

Зрители нашей словесной баталии во главе с Таламуром переводили внимательные взгляды с Тиал-Арана на меня, предпочитая не вмешиваться и наслаждаться представившимся зрелищем.

— Абсолютно согласна, — спокойно кивнула я. — Однако они являются ярким примером того, что Следующие могут быть не только врагами. Более того, король Терра Арссе находится в добром здравии, и никому из нас не известно, каким образом будет отобран тот, кто будет править. Всегда лучше иметь лишнего союзника на своей стороне, нежели лишнего врага.