Газовые гиганты — удивительные создания Вселенной, я успел понаблюдать за время своего путешествия за полудюжиной этих великанов. Насколько я смог понять, даже здесь, в мире продвинутых технологий, изучение истинной природы этих планет весьма затруднено. Скорость ветров, которые дуют в толще газового слоя, достигает колоссальных значений, добавьте к этому очень высокое давление окружающей среды и чрезвычайно сильную магнитосферу. Совершенно точно известно, что где-то там глубоко-глубоко есть каменное сердце этого гиганта, или металлическое, или кристаллообразное, никто из исследователей так и не смог рассказать о том, что же творится там, у самого центра этой планеты. Хотя пользоваться ими научились. Дело в том, что практически каждый газовый гигант имеет в своём составе одинаковые составляющие: водород, гелий и антан — достаточно редкое вещество, которое когда-то было широко распространено во Вселенной, но было это очень давно, когда она только начала своё взрывное расширение. Использование этого газа и позволяло совершать космические перелёты в допустимые сроки. Невозможно сказать, как давно пришла в современный мир эта технология. Поговаривают, что, как и многое другое, например, нейросети, искины и ряд других высокотехнологичных благ, они пришли к нам от полумифических древних продвинутых цивилизаций. В принципе, особо я в этом не сомневался, ведь не зря рейнджеры Дагора летали по всему неизведанному космосу и собирали различные артефакты. Вполне возможно, именно поэтому не очень-то и развитая экономически планета Дагор смогла в короткие сроки продвинуться в своём прогрессе. И тем ужаснее было их падение, из отважных покорителей космоса превратиться в дикое стадо фанатиков.

Конечно, двигатели постоянно улучшались и модернизировались, производственные мегакорпорации постоянно стараются улучшить характеристики своего товара, но сама идея использовать антан явно не просто так с неба свалилась. Этот газ, хоть и имел сродство с водородом и гелием, но у него было своё собственное уникальное отличие. Он не настолько опасен при осуществлении термоядерной реакции, и, что ещё более немаловажно, так это то, что его использование удобно. Реакция и выход энергии легче поддаются контролю и управлению.

Всё-таки не зря я нанял пилота, она аккуратно подвела наш рейдер к гигантской планете и встала на её дальней орбите. Искин проверил готовность нашей мини-фабрики к производству топлива, и мы начали плавное снижение. Зависнув в верхних слоях атмосферы и дождавшись нужных показателей плотности газовой среды, мы остановились, без особого труда стабилизируя наше положение. Искин запустил фабрику и процесс начался.

Дело в том, что антана в атмосфере не так и много, именно этот конкретный гигант мог похвастаться показателями концентрации этого газа в полтора процента. Насколько я знал, на некоторых планетах эта концентрация достигала трех процентов, вы скажете, что это много, но на самом деле фабрика способна захватить из атмосферы далеко не сто процентов газа, так необходимого нам. Поэтому данный процесс и затягивается по времени.

Процесс выработки начался и можно было немного расслабиться, непосредственной необходимости непрерывного контроля этот процесс не требовал, со всем справится автоматика, дежурить оставался только пилот на случай гипотетических возможных внештатных ситуаций. Ни артиллерист, ни щитовик на посту тоже были не нужны, поэтому мы решили перекусить и все втроём направились в столовую, чтобы в очередной раз выбрать на новом синтезаторе какую-нибудь экзотическую пищу. Чтобы затем в который раз убедиться, что лучше старых добрых проверенных рецептов ничего нет.

На входе в столовую мы практически столкнулись с нашей серокожей отшельницей, девушка в нерешительности остановилась возле шлюза в наш центр гастрономических удовольствий и, подняв свои удивительные ярко-зелёные, даже, наверное, изумрудные глаза на меня, смущённо поздоровалась.

— Здравствуйте, капитан Сол.

— Привет, Айра. Тоже решила покушать? Присоединяйся к нам.

— Нет, я, пожалуй, зайти попозже, — подалась назад девушка, явно намереваясь уйти.

— Погоди, постой, — не давая ей улизнуть, резко приблизился к ней я, — может, хватит уже исполнять? Пойдём, покушаем, и на всякий случай предупрежу, что отказы не принимаются. Уж будь так добра, составь мне компанию, нам надо поговорить.

— Ну что ж, давайте разделим пищу, — твёрдым голосом произнесла девушка, но было видно, что ей это очень нелегко даётся.

— Прошу вас, сударыня, — галантная выполнил я приглашающий жест рукой, и Айра вошла в столовую.

Вслед за ней зашёл я, Стакс и Зиц, вопреки обыкновению, сегодня он ехал на Стаксе, причём ехал он молча, хотя когда находился рядом со мной, то казался страшным болтуном, а может быть, он боялся пропустить ход развития событий. Абордажная команда в данный момент находилась на боевых постах, и в столовой никого не было. Мы спокойно выбрали себе по два набора блюд, все, кроме Айры, которая с гордым видом взяла одну тарелку и уселась за наш столик напротив меня.

Прежде чем начать разговор, я уставился в свою тарелку, выглядела эта бурая масса очень неаппетитно, да и пахло, честно говоря, отвратительно. Моим товарищам достались более привлекательные блюда, у Стакса это было нечто, похожее на кашу тёмно-зелёного цвета с вкраплениями каких-то светлых волокон. А вот у Зица всё выглядело даже симпатично, на его тарелке оказалась забавная конструкция из чего-то плотного, выполненного в виде насекомого.

— Вы что, это хотеть есть? — удивленно спросила девушка, посмотрев в мою тарелку. — Это даже глядеть омерзительно, а запах — фуууу.

— Извини, но у нас тут, знаешь ли, не очень много развлечений, вот мы и придумали себе такое. Пробуем различную инопланетную еду, ну, и смотрим на реакцию друг друга, такая вот веселуха. Не хочешь попробовать? — спросил я у зеленоглазки, зачерпнув ложкой немного массы и протянув ей.

— Мне кажется, что вы тут все есть сумасшедшие, — заявила она, отстранившись от предложенного мной сомнительного угощения.

— Ну, за твоё здоровье! — произнёс я не очень уместный тост и, повернув ложку с бурой массой к себе, осторожно отправил её в рот.