Есть одно правило, которому испокон веков следуют жители земель Деритора: ни за что не доверять бродячим торговцам. И уж тем более не брать из их рук сомнительного вида коряво нарисованную карту. Даже если ты — выросший при храме сирота, мечтающий о несметных богатствах и надеющийся на то, что карта приведёт тебя к сокровищам. Потому что вполне вероятно, что карта приведёт тебя не к древнему кладу, а к запечатанному во времени потерянному века назад посёлку, где дух погибшей девушки вложит тебе в руки старинный медальон, что носит в себе самую опасную и разрушительную магию, энергию первозданного Хаоса, оставшегося от сотворения Создателем мира… И отправит в нелёгкое путешествие по всему миру, где тебе придётся не только думать, но и совершенствовать то, о чём ты даже не задумывался.
Пролог
На окраине одного безымянного поселения близ Холодных Лесов располагался старенький деревянный домик. Местные жители боялись к нему подходить: считалось, что в этом старом деревянном домике живет старик с жутким характером и колдовским даром. Однако старик тот, вопреки расхожему мнению, был достаточно гостеприимен и щедр. Он очень любил делать незваным посетителям подарки. К сожалению, считалось, что подарок старика проклянет владельца на веки вечные. Поэтому за всю жизнь старик сделал лишь три дара.
Первым в его избушку постучался бравый воин.
— Я хочу получить власть и стать правителем королевства, — заявил он.
— Хорошо, — кивнул старик, — но цена будет слишком высока.
— Цена меня не интересует, — гордо вскинув волевой подбородок, сказал воин.
Так и случилось. На мёртвых выжженных землях возникло прекрасное королевство Кельитас. Не было ему равных по красоте, богатству, благополучию и влиятельности. Многие посягали на эти земли, однако правитель королевства, прозванный Фениксом, держал власть свою железной рукой.
Доныне существует это королевство. Никто не решается туда заглянуть, опасаясь гнева короля-феникса, что навеки застрял меж миром Живых и миром Мёртвых, обреченный править своим народом до тех пор, пока не закончится время.
Вторым в избушку постучался учёный.
— Я хочу получить все знания мира, — решительно произнёс он.
— Хорошо, — вновь кивнул старик, — но цена будет слишком высока.
— Цена меня не интересует, — нахмурившись, злобно прошипел учёный.
Так и случилось. Человек этот стал обладать знаниями настолько немыслимыми, что покорил пространство и время. Говорили, что мог он перемещаться свободно между любыми измерениями и не было таких границ познания, которые он не мог бы раздвинуть. Он крутил законами так, как было угодно лишь ему одному, изменяя реальность согласно своему желанию.
Говорят, однажды, сойдя с ума от увиденного, он ушёл навечно в никуда, желая обрести лишь блаженный покой в своём бесконечном падении в пустоту.
Третьим в избушку постучался лекарь.
— Те двое, что пришли к тебе ранее, мои друзья. Их помыслы не были дурными, но в своём стремлении к большему они прокляли свои души. Я хочу, чтобы ты сделал подарок и мне тоже: дай мне сил пройти все испытания вместе с ними, чтобы помочь, защитить и взять на себя часть их боли.
— Про цену тебя предупреждать бессмысленно? — Улыбнулся старик.
— Верно, — лекарь печально вздохнул, — я готов ко всему.
И так на свете появилась сила, что способна была в злых руках разрушать целые города, но в добрых — оберегать и исцелять. Она прожигает грудь своему обладателю, она рвётся изнутри и горит, как лесной пожар. Она может упокоить неприкаянный дух, что застрял меж мирами и может вытащить из бездны странника, что зашёл слишком далеко.
Так на свете появилась магия.
Повести Драконьего Века, глава 12.
Глава 1
— Твоя карта опять нас завела куда-то не туда. Напомни, где ты её откопал?
Молодой человек устало опустился на покрытое пушистым мхом давным-давно упавшее толстое дерево и, закрыв лицо руками, затих, кажется, перестав даже дышать. Его спутник, активно крутивший пожелтевшую от времени рваную местами карту и пытаясь найти верное направление, уже давно не обращал внимания на подобное поведение. Он знал, что его брату нужно лишь немного прийти в себя, на несколько минут отключившись от реального мира, и тогда всё будет в норме, и они смогут снова продолжать путь.
К слову, бродили по лесу они уже очень давно, но если в начале пути ребята ещё могли находить какие-то ориентиры, по которым можно идти, то последние пару часов шли совершенно наугад. Расстроенный, но никогда не теряющий оптимизма Дариэль в попытках понять, как выйти на верное направление, беспокойно топтался на месте и бормотал себе под нос однообразно, как заклятие: «два поворота направо… от камня… До столетнего дуба. К ручью. Так, а ручей-то мы прошли уже. А от ручья? Через мост. Моста не было. А налево что? Создатель, помилуй наши души, чёртов бродячий торговец совершенно не умеет рисовать карты…»
— Что ты сказал? — Вдруг резко встрепенулся Аарон.
— Ничего интересного, — буркнул его брат, — сиди дальше, отдыхай. Я разберусь.
— Нет, ты сказал «бродячий торговец». Я же слышал. Ты говорил, что купил эту карту просто на рынке.
— Ну да, на рынке. У бродячего торговца.
Парень тихо и отчаянно взвыл, вновь хватаясь за лицо руками.
Такая реакция на данную новость не была безосновательной. Бродячие торговцы не считались теми, с кем было бы безопасно иметь какие-то дела. Общепризнанно считалось, что все они поголовно мошенники и аферисты, у которых нет ни чести, ни совести, ни даже родины.