— То есть, по сути, — монарх говорил медленно, словно вбивал каждое слово в расстояние между ними. — Вы спасли от так называемой магической чумы, которая не что иное, как отравление эфиром, и меня, и всю Российскую империю?

— Получается так, — Державин развёл руками, показывая, что он это не нарочно. — Я ни о чём не знал, просто видел, что дело нечисто.

— Слушайте-ка, — сказал император и откуда-то из-за спины вытащил бутылку с двумя стопками. — Когда всё это закончится, напомните мне, чтобы я вам звезду героя присвоил, хорошо?

— Хорошо, — усмехнулся Игорь Всеволодович. — Постараюсь сделать так, чтобы вы не забыли.

— Так, а наш-то Скуратов? — лицо императора враз стало серьёзным. — Он-то телепортами не пользовался, а сгорел вообще за день. Это что? Какие-то иные побочки? Или целенаправленное убийство?

— Полагаю, что убийство, — ответил Державин, беря стопку и опрокидывая в себя. Он, конечно, произнёс мысленную речь, что в такое время алкоголь — плохой помощник, но решил, что от пятидесяти грамм точно ничего не будет. — Тут задействованы так называемые магические паразиты.

— Дайте угадаю? — опёршись на стол и приблизившись к Державину, произнёс монарх. — И они тоже связаны с эфиром?

— Совершенно верно, — ответил министр. — И они тоже дают заражение эфиром.

— И вот как вы после того, что мне сказали, хотите, чтобы я продвигал закон о реабилитации магов эфира? — с досадой в голосе проговорил император. — Да меня за такие новости сразу сожрут. Скажут, что надо их всех выловить и сжечь напротив Кремля.

— Не все эфирники одинаково «полезны», — согласился Державин, откидываясь на спинку и поглаживая бороду. — Но знайте, если бы не было положительных магов эфира, вы бы обо всём этом даже не догадались бы.

— Слушай, а ты часом сам не из этих? — подозрительно прищурился император. — Не из эфирников?

Грохнул гулкий басовитый хохот Игоря Всеволодовича.

— Нет, — ответил он, отсмеявшись. — Я не из этих. Но понятие уже имею. Так вот паразиты эти были в ходу у эфирников и раньше. С их помощью, как я понял, они откачивали магию у некоторых наших граждан. Кого-то даже убили, как младшего Горчакова и ещё несколько человек. А вот Катерину Громову удалось спасти. Самое противное в этих самых паразитах, что их совершенно нельзя увидеть. И ты понимаешь, что с тобой что-то не так лишь тогда, когда начинают чернеть кончики пальцев.

Державин говорил уверенно, так как Никита подробно описал ему технологию заражения и симптомы.

Император автоматически поднял руки на уровень глаз и принялся рассматривать кончики пальцев. Но те, к его облегчению, были такие же розовые и мягкие, как и обычно.

— А чего ж Скуратова-то не спасли. Он же как в колодец ухнул. Сгорел за день всего, — не унимался Ярослав Иванович.

Очень сильное впечатление на него произвело видео из палаты, которое доставили ему совсем незадолго до совета.

— Судя по всему, — ответил на это Игорь Всеволодович, — мы имеем дело с новым поколением паразитов. Новые куда более эффективны и сжирают человека буквально за день-два. Что касается Скуратова, так ему вообще их четыре штуки подсунули. Вот и не стало нашего пособника Разумовского.

— Он же раскаялся в конце, — ответил на это император. — В любом случае, это я имею право казнить, и никто больше.

— Никто больше, кроме совета абсолютов, вы забыли добавить, ваше величество, — не удержался от колкости Державин.

— Давай, пошути мне ещё, — хмуро хмыкнул монарх. — Думаешь, мне эта демократия по сердцу? Я за тиранию, брат, да времена нынче не те. Ладно, хотя бы понятно теперь откуда ветер дует. У тебя всё?

— Никак нет, — покачал головой Игорь Всеволодович. — Это только начало.

— Если я выйду отсюда без инфаркта, — произнёс Ярослав Иванович, наливая себе новую стопку, — это уже будет достижение, как я понимаю.

— Думаю, обойдётся, — ответил на это Державин. — Так вот, есть род магов эфира, которые с удовольствием пойдут на службу короне, как только будет принят закон, позволяющий им жить и вести свою деятельность на территории империи.

— И это не те, кто создал телепорт и подсаживает эфирных паразитов? — прищурился император, пытаясь прочитать что-то по лицу собеседника. Но тот был абсолютно спокоен.

— Нет, это абсолютно законопослушные эфирники, — ответил министр и глубоко вдохнул.

Он добрался до самого главного момента. Теперь от каждого его слова буквально зависела жизнь его внука.

— Откуда ты знаешь? — воззрился на него император. — Как по мне, то плохие эфирники должны быть в плохих гробах, а хорошие — в хороших. И больше никак.