Сняв с вешалки пальто, иду к выходу, по пути принимая вызов:

— Слушаю.

Осторожный голос в трубке произносит:

— Как официально…

Выйдя на улицу, нащупываю в кармане пальто сигаретную пачку, которая лежала там в компании горсти монет. Не думаю, что когда-нибудь решу загадать желание, поэтому не знаю, зачем ношу их с собой, вместо того, чтобы выбросить.

— Давай по-другому, — предлагаю. — Привет.

— Привет… — тихое приветствие. — Отвлекаю? — спрашивает Маша немного суетливо.

— Думаешь, я мог бы сказать “да”? — прикуриваю.

— Не знаю. Я не успела подумать…

— Мне это нравится, — киваю. — Я бы хотел, чтобы со мной ты думала минимальное количество времени, — затягиваюсь сигаретой.

— Я так и сделаю, — отвечает запальчиво.

Убежден, что этого не будет. Она думает все время.

— Что случилось? — меняю тему.

— Я тут… застряла в снегу… — объясняет она. — На парковке. Я подумала, может, ты где-то недалеко… просто не знала, кому звонить. Как назло, ни одного прохожего. Знала бы, что творится в городе, поехала бы на такси. Если ты занят…

— Что за парковка? — останавливаю ее.

— Возле Универмага.

— Я недалеко. Отправь геолокацию.

— Ты приедешь?

Быть нужным кому-то в таком бытовом и примитивном плане для меня рудиментарная функция, но начинаю двигаться раньше, чем отвечаю:

— Да.

Возвращаясь к двери, отправляю недокуренную сигарету в урну и притормаживаю.

— Хорошо… — выдыхает Маша с облегчением. — У меня новая машина, я боюсь что-нибудь в ней сломать…

— Поздравляю с приобретением, — отвечаю.

Маша смеется. Я тоже улыбаюсь.

Пожалуй, с таким удовольствием я дарил подарки только своей матери, а удовольствие от того, чтобы их получать — для меня такая же рудиментарная функция, как и быть полезным там, где справился бы эвакуатор.

— Спасибо… — слышу в трубке.

— Скоро буду, — сбрасываю вызов.

Зайдя в ресторан, возвращаюсь к Луговому, который нейтрально за мной наблюдает.

Ехать с водителем сейчас мне не хочется, поэтому, подойдя к столу, прошу:

— Одолжи мне свою машину. Верну примерно через час.

— Да хоть на совсем забирай, — двигает ко мне ключи, интересуясь. — Срочные дела?

— Да, есть дело.

— Любишь ты без дела не сидеть, — усмехается.

Забрав ключи, ухожу, не оставив ему возможности задавать еще какие-то вопросы. Геолокация Маши падает на телефон еще до того, как покидаю ресторан.

Ситуация на дорогах действительно близкая к коллапсу. Если в городе и работает техника, то явно не в центре, но дорожный просвет позаимствованного у Лугового “Ровера” позволяет чувствовать себя увереннее большинства попутных авто раз в пятьдесят.

Перекручивая колесами снег, добираюсь до Универмага и огибаю его, следуя указаниям навигатора, который приводит на маленькую тесную парковку за старым зданием. Там всего одна машина, и она косо смотрит на дорогу, почти ее перегородив.

Загнав “Ровер” на парковку в трех метрах от застрявшего “Мерседеса”, выхожу из салона, поднимая воротник пальто.

Ноги вязнут в снегу, пока по очереди осматриваю передние колеса, огибая белый капот.

— Ты действительно сегодня не думала? — спрашиваю, присев на корточки у правого колеса.

— Я просто не ожидала, что здесь будет такая задница, — поясняет Маша.

— Как ты вообще смогла сюда заехать? — повернув голову, поднимаю на нее глаза. — Ты слышала про клиренс?

— Я обязательно про него почитаю.

Скольжу глазами вверх по ее ногам в высоких черных сапогах и по краю строгой костюмной юбки, которая выглядывает из-под короткого пальто. Волосы спрятаны под ним и под вязаной шапкой, но песочно-белые пряди все равно обрамляют раскрасневшееся от мороза лицо.

— Положи это, — киваю на маленькую автоматическую лопату, которую держит в руках. — У тебя какая-то встреча? — предполагаю, учитывая деловой стиль ее одежды.

Воткнув лопату в снег, дует на свои руки, отвечая:

— Да, с моим партнером.

— Кто он? — интересуюсь, вставая.

Меня безмерно радует, что, проводив это движение взглядом снизу вверх, Мария Новикова не шарахается, как делала обычно. Посмотрев в мое лицо своими кристально-голубыми глазами, говорит:

— Это она.

— Она? — отряхнув руки, двигаюсь к ней.

Маша прижимается спиной к двери машины, наблюдая за мной с кошачьей пристальностью.

— Да. Мой партнер — женщина, — поднимает подбородок, когда нависаю над ней, упершись ладонью в крышу машины.