И где моя удача? Зачем я брал этот талант? Чувство, что с попадание в этот мир я принимаю только худшие решения.

– Тогда начну.

Наша партия началась неспешно.

Ни в моих, ни в его глазах не было волнения. Мы оба играли машинально, я знал, что судьба уже не в моих руках, а он просто играл не ради победы.

– Когда строился СССР, то думали, что он будет чем-то кардинально новым, что перестроит человека и сделает из него новое более совершенное существо.

– Каждая империя мыслит, что её имперские граждане будут лучшими, - ответил на его мысли я.

– Не все империи желали выстрогать из человека, что-то другое. А оказалось, что они просто закрепили самые худшие качества русского человека.

– И это печально, - пожал плечами я.

Я не собирался с ним спорить. Хорошо хоть до теологического спора не доходим, если ему не понравится моя позиция, то и убить меня он может.

– Почему ты столь отстранён? Неужели, малодушие столь крепко засело в твоей голове?

Кто бы говорил, он сам не источает ни грамма интереса к игре.

– Малодушие ли? Просто я не решаюсь судить тех людей, что даже собственной судьбой управлять были неспособны. Вам могучим и незнающим страха пред силой большей не понять нас обычных людей. Ощущали ли вы Лорд Арбитр, что такое голод? А что такое отчаяние?

Меня понесло, но я даже не против. Колода закончилось, а у меня в руке ни одного козыря, что значит вся его рука в пиках.

Это проигрыш уже нет причин сдерживаться.

– В этом ты ошибаешься, - он впервые улыбнулся за беседу. – Пока есть Бог, даже я ведаю страх.

– Страх пред тем о чьём внимании никто и мечтать не может? Это ли не малодушие, господин Арбитр.

– Осуждаешь, как тот, кто испытал голод с отчаянием?

– Рассуждаю, как тот, кто и капельки внимания Бога на себя не надеется навлечь.

Теология…

Какой же я идиот всё же.

Я положил карты на стол и закрыл глаза.

– Я проиграл.

– Партия не завершена, - также положил карты на стол он.

В его глазах также плавало безразличие. Лорд Арбитр отличался от других демонов, тем, что у него не было никаких обид.

Он не желал власти и разрушения, а всего лишь проверял людей на прочность и был им судьёй, хоть и не беспристрастным.

Этот демон не считал себя ни злым, ни хорошим, а сам раздавал подобные ярлыки.

– Кто имеет право осуждать голодных, как не сытый? Бедных, как не богатый? Бедняки и голодные постоянно осуждают свои противоположности.

– Тупых, как не умный? – усмехнулся я. – Наверное, способный ощутить оба состояния и дав собственную им оценку. Это правда, что бедность порождает бедность, а богатство ещё большее богатство. Но даже так бедные богатеют, а богатые беднеют. Так и демонов убивают герои, несмотря на их могущество.

Взгляды Амфибии и Афранио тут же дьявольской хваткой впились в меня.

Лорд Арбитр поднял руку, успокаивая их взбушевавшийся нрав.

– Не побывавшему человеком демону осуждать человека? – спросил меня он.

– Да.

– Занимательно, не зря Афранио тебя подметил.

Он щёлкнул пальцами и карты исчезли, а вместо них на столе появилась чёрная матрёшка.

– Однако, ты забываешь, что демоны людские порождения.

Лорд Арбитр пододвинул матрёшку к моим рукам.

– Но об этом не будем. Ты победил, но и я не проиграл.

Он усмехнулся и кивнул в сторону лестницы.

– Ты имеешь право уйти.

– Благодарю.

Я взял матрёшку в руки и медленно пошёл в сторону выхода, смотря по сторонам.

– Не бойся, трамвай тебя не собьёт.

Он улыбнулся мне в спину, хоть я не видел его, но отчётливо ощущал пристальный взгляд с усмешкой.

– Даже если и собьёт, то мой подарок поможет…

Не помню, как приехал домой и лёг на кровать.

Проиграл десять миллионов, встретил демона и чуть не потерял душу.

Чёрный потолок моей комнаты будто смеялся надо мной, когда я смотрел на него своим усталым взглядом.

Проблемы, проблемы и ещё раз проблемы.

Ладно, хватит жаловаться.

Собравшись с духом, я встал с кровати, приближая к себе чёрную матрёшку с ухмыляющимся лицом.

Я создал множество артефактов для своего романа, по типу: Экскалибура у Англии, Дюрандаль у Франции, Лук Тимуджина у Монголии и многие прочие. Но не именитых артефактов у меня всего пара и «Матрёшка Семи Жизней» одна из них.