– Ну он же жалеет!.. Ты пойми, мужчина есть мужчина, если эта коза перед ним хвостом вертела, так с неё и спрос… А с него что взять! Он, вон, извёлся весь. Изуня, ты подумай, тебе же не десять лет, слава богу. Опять в девках решила сидеть? Изя, подумай о себе…

– Да не называй ты меня Изей!

– А как мне тебя звать? Белкой?.. Выдумала тоже кличку. Может, Стрелкой ещё? Как назвала, так и зову.

– Назвала, на мою голову! О чём ты думала вообще, Свиридова Изабелла Юрьевна – это что?..

– Красивое имя.

– Ну да, ну да!.. Тебе красоты хочется, а знаешь, кто я в школе была?! Изька-сосиська!.. Или вообще Изька-пи…

– Ну начала, начала!.. Опять тебе мать нехороша, мать виновата!.. А сама-то, что ты можешь без матери?! Ты о себе не можешь позаботиться. Училище бросила, мужа бросила…

Кусок картошки встал у Белки в горле.

– Мама!..

И в этот момент у неё снова зазвонил телефон.

– Изабеллочка?.. Дочка, это Лидия Борисовна из пятой квартиры. Я насчёт собачки вашей… Всё никак не застану тебя… Ты в ночь, что ль, работаешь?

– Эмм… Да. А что такое, тёть Лид?

По спине поползли иголочки нехорошего предчувствия.

– Да скулит она, доченька, скулит целыми днями. Я не знаю, Денис там гуляет с ней, нет, может, вечером пусть подольше выводит? Но как тебя нет, так она воет. Я понимаю, что работа, но ты уж скажи ему, ну спать же невозможно…

– Да, тётя Лида. Поняла. Скажу. Простите, пожалуйста…

– Ничего, Изабеллочка, я ничего, но ты уж скажи…

Белка со стоном обхватила голову руками. Динку она подобрала на улице два года назад. Тогда у них всё ещё было хорошо, и рыжий комочек с толстыми непослушными лапками фактически стал их первенцем. Но сейчас бывшим мужем владели явно не отцовские чувства. Просто он, сперва только заикнувшись, что собаку оставит себе, скоро сообразил, что удачно нащупал Белкину слабину. Она просила по-хорошему, уговаривала, даже предлагала денег. Всё впустую.

– Что такое, Изь? – мать встревоженно тронула её за плечо.

– Динка… Лидия Борисовна жалуется, что она скулит ночами. Этот с ней не гуляет поди… Хоть бы кормил только.

– Ой да брось. С чего бы ему собаку не кормить?..

– А он может, ма, он может!.. Он же сказал, что если я не вернусь, он её совсем уморит…

– Я тебя умоляю! Это же он специально для тебя. Назло. Вот и я говорю: вернулась бы. И за Динку бы свою не переживала.

– Мама! Ну ты совсем, да?..

Она бросила на пластиковую скатерть вилку и вышла из кухни.

***

Тётка эта не понравилась ей сразу. Белка, спрятавшись за стеллажом со свежей зеленью, наблюдала, как та, брезгливо морщась, перебирает кончиками пальцев нектарины. За эти пару минут она успела перещупать все овощи и добрую половину фруктов, но так ничего и не взвесила. Маленькие глазки шарили по залу. Было ясно: тётка пришла не за покупками. Тётка пришла за скандалом.

Первое время в «Рублике» Белка старалась всем понравиться, улыбалась, желала хорошего дня. Она читала вечерами, чем отличаются сорта огурцов и как правильно выбирать манго, старалась предугадать любой вопрос… Но скоро ей стало ясно: есть люди, которым угодить невозможно. Это как стихийное бедствие: его можно просто переждать… Желательно в подсобке.

Но в этот раз, похоже, отсидеться не получалось.

Тётка ещё раз огляделась и громко спросила в пустоту:

– А это мандарины марокканские?..

Она выждала пару секунд, как будто надеясь услышать ответ. Белка за своим стеллажом только хмыкнула: надпись «Марокко» красовалась на каждой коробке на самом видном месте.

– Ну какие же это марокканские, – тетка взяла одну штуку и придирчиво повертела, оглядывая фрукт со всех сторон. – Марокканские такие кругленькие, а эти вон, все мятые. Насыплют дряни и продают втридорога. Кислятина, наверное. Ну вот я сейчас сама проверю, марокканские или нет.

И не успела Белка ужаснуться, как та, с быстротою молнии очистив мандарин, целиком засунула его себе в рот.

– Вы что делаете! – возмутилась Белка, выбегая из-за стеллажа. – Взрослая женщина, а ведёте себя! Как не стыдно вам…

– А что я! А что мне стыдно! Это вы тут гнилья насыпали и рады! Я как должна брать, а если там косточки? Я попробовала просто! Всего один!

– Взвесьте, сколько нужно, рассчитайтесь и потом пробуйте! Хоть один!.. Вот, давайте взвесим, сколько вы успели съесть, и пройдём на кассу.

– Не буду я ничего взвешивать! Что вы придумали, девушка, оставьте в покое меня!

Тетка дёрнула за ручку тележки, с неожиданной ловкостью увернулась от Белки, которая пыталась её задержать, и бегом устремилась в другой отдел, лавируя между полками, холодильниками и покупателями.

– Стойте, – крикнула Белка, – стойте!.. Вернитесь!

Она уже почти кинулась следом, но тут кто-то мягко коснулся её плеча.

– Девушка, вы не подскажете…

– Да, конечно, – видимо, приходилось отступать. Ну что же. Бог с ним, с мандарином. Хорошо хоть, больше не утащила… Она подняла глаза. – Слушаю вас?..